себя. Внутри что-то щёлкнуло и… дверца открылась. Так просто? Словно и не было всех заклинаний и влитой в них магии.
Дрожащей рукой я достала стопку бумаг. Договор и завещание. На глаза навернулись слёзы. Я уже не разбирала слов и последнее, что смогла прочитать это: «…завещаю дом и прочее имущество моей единственной дочери и прямой наследнице рода, Марианне Рашфор». Всё это время решение всех моих проблем было рядом, а я… я не знала. И сама прятала свой ключ к свободе от Магды, вместо того чтобы взглянуть страхам в лицо и просто попытаться открыть тайник.
Моего плеча коснулась рука. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять – тёплая ладонь принадлежит Делиану. Я смахнула со щеки слезу и улыбнулась. Боль, сковывающая столько лет сердце, отступила. Всё наконец-то встало на свои места.
Если не считать…
– А портрет? – я достала из тайника миниатюру со стариком. – Разве он не прилагался к договору?
– Когда Делиану исполнилось десять лет, я попросил господина Пакса отправить портрет вашему отцу.
– Но это точно не Делиан, – я показала всем миниатюру со стариком.
Господин Пакс густо покраснел. А Делиан взял её в руки.
– Так это мой дед, в честь которого меня назвали.
Поверенный Фэкстонов повернулся к отцу Делиана.
– Простите, вы… вы тогда не уточнили… Портрет какого именно Делиана Фэкстона надо отправить, ведь ваш сын был ещё совсем ребёнком.
Несколько мгновений мы все переглядывались, а потом комната взорвалась хохотом. Ужасным стариком, которого я так боялась, оказался дедушка Делиана!
– Они сбегают! – вдруг воскликнул господин Трентон.
Он как раз стоял лицом к окну и первым увидел, как Магда с дочерьми садятся в карету.
– Брыльс с ними, – отмахнулся граф Фэкстон. – Далеко не уедут. Полисмагия их найдёт.
Он подошёл ко мне и Делиану. Посмотрел на портрет своего отца с грустной улыбкой.
– Когда-то мой отец заключил договор о моей помолвке. Я не был счастлив от его решения, но подчинился воле родителя. Этот брак многое мне дал. Верную жену, прекрасного свободолюбивого сына… Но не любовь. По крайней мере не ту, что толкает нас на сумасшедшие поступки и заставляет сердце биться чаще, – граф Фэкстон вздохнул и убрал портрет отца в карман. – Когда у меня родился ты, Делиан, я решил поступить так же, как мой отец. Лорд Рашфор и его супруга были хорошими, честными людьми и породниться с такой семьёй было бы большой честью и удачей, но… Всё меняется. Я дам вам выбор, которого вы так хотели. Делиан, Марианна, вы вправе сами выбирать, с кем связывать судьбу. Если хотите, мы расторгнем договор.
Мы с Делианом переглянулись. Слова его отца многое значили. Делиан взял меня за руку.
– Нет, в этом нет необходимости. Мы с Марианной любим друг друга и хотим пожениться. Тем более, она и есть та девушка, с которой я обручился летом.
Теперь пришла наша очередь удивлять его сиятельство. Лицо мужчины вытянулось.
– И как же это произошло, позвольте спросить?
– Думаю, на этот вопрос могут ответить только боги и старый жрец одного маленького храма Мэйвиля, – ответила я и подмигнула Делиану.
Дверь скрипнула. На пороге стояла служанка.
– Простите, а ужин… подавать? – Она нерешительно сцепила руки в замок. Подозреваю, девушка с ног сбилась, ища Магду. – У нас давно всё готово.
– Подавать! – уверенно заявила я, поразительно быстро входя в роль хозяйки дома. – Нам нужно многое отпраздновать.
– Признаться, вся эта история пробудила во мне зверский аппетит, – расслабленно и по-домашнему заявил граф Фэкстон.
Господин Пакс и господин Трэнтон согласно закивали.
Все начали покидать кабинет. Только я и Делиан замешкались у тайника. Я всё ещё нерешительно обернулась к тайнику, с трудом веря в происходящее. По всему действительно выходило, что я стала хозяйкой родового поместья. Вдобавок Делиан любил меня и являлся тем самым женихом, встречи с которым я так боялась!
– Быть может, я сплю? – вслух спросила я и посмотрела на Делиана. – Я… у меня кружится голова. То ли от счастья, то ли от ворвавшихся в мою жизнь перемен.
– От счастья, – уверенно заявил Делиан и притянул меня к себе, – а перемены только к лучшему.
И наши губы снова встретились в поцелуе. Я закрыла глаза и почувствовала, что Делиан прав. Многие маги скептически относились к интуиции, но сегодня она мне подсказывала: отныне в моей жизни всё будет хорошо и голова будет кружиться только от счастья.
Четыре года спустя
С самого утра в доме велись приготовления к большому семейному ужину. Должны приехать родители, дядюшки и тётушки Делиана. Я, мягко говоря, волновалась, впервые самостоятельно организуя семейный праздник как жена и хозяйка. Хотелось, чтобы всё прошло гладко, но какое там, когда у тебя на попечении проказливый кот-фамильяр и не менее проказливые мышки!
Я села на диванчик в гостиной, чтобы перевести дух.
В прошлом году мы окончили академию. Я ушла после восьмого курса, получив специализацию по фамильярам. Делиан же решил получить углублённое образование по боевым заклинаниям, которое заняло ещё два года. Так что выпускались мы из академии вместе. Обосноваться в Мэйвиле стало нашим общим решением. С городом было связано много воспоминаний, да и я любила дом, в котором росла. И даже годы с мачехой и сёстрами не смогли этого изменить.
Проверка документов подтвердила, что Магда с помощью нечистого на руку стяпчего подделала завещание отца, за что в итоге и поплатилась. Было судебное разбирательство. В тюрьму её не посадили, но назначили общественные работы, что, на мой взгляд, для мачехи куда страшнее заключения. Она снова была вынуждена шить комбинезоны и защитные костюмы для городских рабочих, но на этот раз бесплатно.
От Габриэлы и Рафаэлы отвернулись все подруги, как только история с поддельными документами выплыла наружу. А после они провалились на сессии и были отчислены из академии.
Больше я с мачехой и сводными сёстрами не виделась. Слышала только, что они уехали из Мэйвиля, после того как Магда отработала наказание.
– Мяоу-у! – мимо пронеслась рыжая молния и ловко вскарабкалась по шторам.
– Тошка! Фу! Сколько раз говорить, нельзя по ним лазать, – воскликнула я, подскакивая к коту и снимая его.
Он позволил это сделать, но сразу же вцепился на этот раз в моё плечо. Настороженные глаза фамильяра неотрывно смотрели на что-то сзади. Я обернулась.
Там на полу сидели Пикси и Дикси и угрожающе скалили свои маленькие, но очень острые клыки. Ещё на шестом курсе мне окончательно надоели все попытки Тошки сожрать мышей, и я немного их
