Маринка присела перед зольной, попыталась отвести от лица уголок платка. Та не далась, откатилась назад, а в голове у Маринки затрещали помехи и тусклый голос пробубнил про ведьмачку.
– Ушла… дурная… к ведьмачке… ушла…
– Но как вы это узнали??
– Кума… на хвосте… принесла…
– На хвосте… – машинально повторила Маринка. – Она что – сорока?
– Крыса…
Крыса!
Завизжав, Маринка прыгнула на лавку и принялась озираться в поисках шустрой кумы.
– Да не ори ты так! – успокоила девушку Лукична. – Нет её давно. Новостью поделилась и шмыгнула по делам.
– Странно всё это. Кулёма ведь кукла? – Маринка примостилась на лавке, на всякий случай поджав под себя ноги. – Как у неё в родне могут быть крысы?
– Покумились когда-то, с тех пор и состоят в родстве. – не стала вдаваться в подробности спадарыня. – Чем глупые вопросы задавать – подумай лучше, как Еву от ведьмы вытащить.
– От дура Евка, от дура! – разохался дворовый. – В пеклу сама полезла! Лидка её при себе не оставит, как есть на живу пустит. Ус даю!
– Побереги украшение, – нахмурилась Лукична. – Хотя, боюсь, что ты прав. Ей сейчас много энергии нужно, чтобы чёрным сестрам угодить.
– Черные сёстры это… ведьмы?
– Ну. У них сборище скоро. Вот Лидка и спешит.
– Карапут Евке пришёл! – кот прижал уши к голове. – Спасайси кто куда!
– Капут… – Маринка испуганно взглянула на дворового. – Что же нам делать?
– Спасатьси… – начал было кот, но стушевался под грозным взглядом Лукичны.
– Мы должны помочь Еве! – не согласилась с ним Маринка. – Непьзя бросать её в беде.
– Должны, но не обязаны, – буркнул кот. – Кабы летом всё случилоси, я б помог. А нынче силушки нету, ослабел я, обессилилси без сну.
– Нам нужно в Ермолаево. Девчата обязательно подскажут, как нам быть. – Маринка забегала по комнате. – Ну что вы сидите! Давайте уже что-нибудь делать!
– Уймись, вертушка, – махнула крылом Лукична. – Что попусту метаться. Успокойся, присядь.
Маринка хотела возразить, но ноги понесли её к лавке.
– Так-то получше будет, – довольно кивнула спадарыня и поманила кота. – Пойдёшь в поганый дом, спросишь егибиху – не появился ли в подполе кто ещё.
– Смилуйси, матушка. – заверещал тот. – Пожалей молодца!
– Отправляйся, кому сказано! Больше повторять не буду.
Делать нечего. Вздыхая и поминутно оглядываясь, дворовый доковылял до двери и уже оттуда с громким хлопком исчез.
– Почему вы не отправите его к девчатам за помощью? – рассердилась Маринка. – Это же так просто!
– Не скажи. Дом егибихи рядышком, а Ермолаево куда дальше. Без пыльцы туда долго добираться.
– Так была же пыльца.
– Была. Да вся вышла. Последние крохи потратил.
– Что же нам делать?
– Дождёмся его возвращения, а дальше посмотрим.
Дворовый не рискнул сразу появиться в поганом доме. Приземлившись у крыльца, осторожно прокрался к окну – разведать, что там да как.
Это оказалось правильным решением – егибиха была не одна. Лидия Васильевна металась по комнатушке, размахивая руками и что-то крича. Егибиха равнодушно следила за её перемещениями и только мигала.
Кот выправил ухо и приник поближе к стеклу, вслушиваясь.
– Где-е-е?! – слабо донеслось до него. – Где её прячешь? Всё-равно найду! Всё-равно использую!
Егибиха снова моргнула и меленько затряслась от смеха.
– Чего лыбишься? Что смешного я сказала? Кроме тебя некому было девке помочь! Сама бы из подпола она не сбежала!
Продолжая хихикать, егибиха прыгнула на ляду и показала пальцем вниз – мол, полезай, проверь.
– Что тычешь! Была я там. Смотрела. Только те двое и сидят. Иссохли, паразиты, а толку нету. – Лидия Васильевна присела перед хранительницей на корточки. – Мне жива нужна – край! Ты же на нашей стороне! Отдай девку! Зачем она тебе сдалась?
Проигнорировав просьбу неудалой ведьмы, егибиха повела носом да зачесалась совсем по кошачьи.
– Ну, погодите. Всех проучу! Все пожалеете! – потрясла кулаками Лидия Васильевна и бросилась вон. Продолжая сыпать угрозами, прогрохотала по крыльцу и припустила к Пеструхиному дому.
Дворовый выждал немного, а после отправился на разговор. Но нахохлившаяся в углу егибиха ничего ему не объяснила, только сунула в лапу какой-то камешек и, всхрапнув, задремала.
Пока дворовый разглядывал странный дар, со стороны болота ко Мхам спланировали две фигуры.
Выпроставшись из длинных накидок, они устроили короткий совет – заспорили друг с дружкой, как нужно поступить дальше.
Матрёша высказалась категорично:
– Пошли сразу до Лидии. Внезапность – наше всё! Скрутим её с двух сторон – и пикнуть не успеет.
– Не торопись. Зачем рисковать? Может, она освоила новые заклинания. Сначала нужно осмотреться, разведать обстановку.
Продолжая недовольно ворчать, Матрёша дала себя уговорить.
Перед тем, как отправиться по деревне, принялась нашёптывать прятанку.
Замкнув мизинцы обеих рук, она завела нараспев:
Встану, пойду, всех сквозь пальцы обведу,
Все рты закрою, очи зоркие отведу.
Меня не услышать, не углядеть
Через наведённую слепоту не узреть…
На последних словах она перешла на шёпот и неожиданно исчезла с тропинки!
Не ожидавшая такого поворота Варвара принялась растерянно озираться.
– Матрёша! Ты где? Мы так не договаривались!
Довольная произведённым эффектом Матрёша грянула из-за спины:
– Вот она я, ваша роковая ошибка!
Повернувшись, Варвара опять никого не увидела, только услышала довольное хихиканье розоволосого артиста.
– Матрёш, это совсем не смешно! Сворачивай балаган.
