— Стоять! — скомандовала я, и трепетная лань послушно замерла. — Быстро и четко. Почему плакала?
— Я была расстроена.
— Причины? — Терпение, твое высочество, в конце концов это уже становится интересно.
— Причины не делают мне чести, потому я бы предпочла оставить их при себе, — дрожащим от слез голосом ответил мой храбрый цыпленок.
— Это приказ вашей госпожи, — терпеливо напомнила я. — Врать не советую.
— Это личное. — Девушка до побелевших пальцев сжала и так смятый платок.
— Это приказ, — уже звенящим от металла голосом повторила я.
— Вы меня прогоните, — всхлипнула Дарина.
— Если твоя маленькая тайна не принесет вред престолу, то ничего не случится, слово наследницы, — проговорила я.
Она прикусила губу, с ужасом глядя на меня.
— Леди Александра, простите, что нарушила ваш покой, со мной все хорошо. Просто обидели фрейлины, вот и все.
Да что такое!
— Говори!
— Я сказала. — Дарина непреклонно вскинула голову.
— Ты солгала, — холодно усмехнулась я, потом немного подумала, сотворила из воздуха клинок стихий, провела по ладони, и на коже выступила одна-единственная крупная капля крови. — Клянусь, что не причиню тебе вреда.
— И моим детям? — вдруг спросила девушка. — И полную клятву, ваше высочество.
— Даже так… — пробормотала я, внимательно глядя на нее. — Хорошо. Я, Александра вир Толлиман, действующий Проводник стихий, наследная принцесса Изначальной Империи, клянусь не причинять вред леди Дарине из Желтого Клана.
Капля сорвалась с ладони и сгорела в радужном пламени, не долетев до ковра.
Одновременно с этим по щекам Дарины покатились слезы, и она осела на пол, как будто ноги не могли ее держать.
— Я беременна. От Императора.
Меня словно выморозило изнутри.
Она… что?! Я прерывисто выдохнула и острым взглядом посмотрела на сжавшуюся у моих ног девочку. Она опасна. Ее ребенок опасен.
«Верно, — раздался смешок в подсознании. — Очень опасна».
«Иссо?»
«Сообразительная, — хмыкнул Мираж. — Что будешь делать, Императрица? Право, мне даже интересно. И такая неожиданная новая карта появилась в колоде».
«Бастард, которого вы не ждали».
Тинай исчез, как будто его и не было, а я… я стояла, хищно глядя на Дарину. Да, клятва дана. Но в ней не указаны род и ветвь Клана. И вообще, много не указано. Например, «действие и бездействие», сроки. Недействительная клятва, проще говоря. Этот ребенок. Если он родится с даром, спустя какое-то время, если я перестану устраивать Стихии, меня свергнут. Даже не свергнут — просто убьют. Если он и не будет Проводником… тогда Империи грозит переворот. Алый Клан… они многое отдадут, чтобы на престоле оказался послушный им наследник, а не консорт, который встречает в штыки любое пожелание своего отца.
Если же ребенка не будет, все просто. Не будет лишних проблем. Это так легко… он еще зародыш. Так легко… связка, одна простенькая связка, и никаких проблем. Или можно оборвать пару нитей, и все. Или перепутать нити его разума… и он уже не будет опасен. Меня не убьют. Не убьют и моих детей, которые, конечно, появятся.
Не знаю, что прочитала поднявшая голову Дарина в моих глазах, но она медленно покачала головой и прошептала:
— Вы обещали. Не надо, прошу.
— Да, я обещала, — эхом повторила и зло бросила: — Встань с пола!
Она быстро поднялась и шарахнулась к двери.
— Стоять! — рыкнула я и быстро сплела изолирующее заклинание, рассыпавшееся по стенам, полу и потолку, сетью раскинувшееся на окнах. Еще одно небольшое усилие, и дверной замок защелкнулся. Бросила взгляд на перепуганную… курицу. — На диван сядь!
Она испуганно метнулась к дивану, а я нервно забегала по комнате.
Так, отставить панику, твое высочество! Посмотрим правде в глаза: убить нерожденного конкурента ты не сможешь. Вот просто по морально-этическим соображениям. И вообще, пугаться рано. Надо проверить, есть ли вообще этот ребенок и от кого он. Правда, проверить последнее до рождения невозможно.
Иссо сказал, что это от отца… Интересно, данную информацию можно приравнять к экспертизе или нет?
Но что же делать?!
Так… успокоиться. У меня, как недавно сама вспоминала, в резиденции едва ли не лучшие умы современности пылятся! Да и девчонку в любом случае стоит изолировать. Нельзя, нельзя чтобы узнали!
Я закрыла глаза и сосредоточилась, представив поочередно всю доверенную пятерку Хранителей.
«Общий сбор в резиденции. Ситуация критическая. Закройте лица, я не одна приду».
Повернулась к Дарине и вздохнула:
— Хватит трястись. — Потом создала портал и приглашающе взмахнула рукой: — Прошу, леди!
Девушка с опаской посмотрела на серо-серебристый туман, но послушалась и шагнула в телепорт. Я — следом за ней.
Да, беда пришла, откуда не ждали.
Когда мы появились в одной из гостиных, там, разумеется, еще никого не было. Я опомнилась и сообщила дополнительные сведения, где именно в резиденции нас стоит искать. В ответ по эмоциональной волне принеслось что-то недовольное от Лира. Как поняла, Хор сорвался с работы, притом в разгар разноса подчиненных, и перенесся в противоположный конец резиденции. Я не ответила. То, что у меня вообще получилось построить нормальный портал, и даже на уровне пола, уже было хорошо!
Первым появился Мидьяр, без балахона, но в цветастой маске. Мы обменялись взглядами, и Хранитель без лишних слов уселся на диван. Следом пришел Асгард, он был при полном параде, величественный, красивый и непонятный. Застыл в дверях, насладился потрясенным вздохом фрейлины и занял место подле Искусника. Аэрлис предстал в облике большого кота и, запрыгнув на мое кресло, сначала с удовольствием поточил об него когти, а потом забрался на спинку и вольготно там растянулся. Лирвейн и Ровена пришли вместе. Светоч была в официальном плаще. Ну да, какую маску ни надень, одежда Садовницы слишком узнаваема.
— Что случилось? — задал общий вопрос Лирвейн, прислонясь спиной к стене.
Он был холоден и невозмутим, но на дне серых глаз тлела злость. Ну да, наверное, вызвала с работы. Или куда он там в расстроенных чувствах рванул…
— В перспективе у меня случится брат или сестра, — угрюмо откликнулась я и выразительно кивнула на фрейлину. — Император оказался не настолько недееспособен, как считалось. В интимном плане.
Повисла продолжительная пауза. Первым заговорил Тьма, тихим, чуть мурлычущим голосом:
— Я пр-р-ровожу девушку в выделенные ей покои. После проведу несколько тестов. — Кот спрыгнул со спинки и обратился к Дарине, трясущейся от страха: — Следуйте за мной.
