И тут меня осенило:
— Профессор, вы доработали свою систему переноса? — мечтательно закатываю глаза.
— Вообщем-то да, но нужны испытания… — запнулся мужчина, указывая на свои браслеты.
— Я вы можете мне их одолжить, на крайний случай. — попросила я. — Мне так спокойнее будет.
— Конечно-конечно. — засуетился профессор.
Вот так я и стала временной обладательницей браслетов мгновенного переноса. До идеала им было ещё очень далеко, но благодаря им уже можно было перенестись и перенести кого-нибудь из любого места нашего королевства и граничащих с нами стран куда-нибудь в столицу. К сожалению, пока только туда. Но и это было уже много!
Когда с этим вопросом разобрались, за меня взялся атэ Лорис. Он долго и нудно рассказывал, что именно от меня хотят: как я должна появиться, кому поклониться, что сказать, с кем танцевать… Да, в сказках как-то оно полегче будет! Там просто принцесса на бале объявляется — и все начинают вокруг неё бегать. Жаль, что это явно не мой случай…
Единственное, что мне оставили на моё усмотрение — это костюм. Планировался маскарад — любимое развлечение придворных, поэтому шить наряд феи глупо: всё равно, половина девушек вспомнит про этот персонаж, а я должна выделяться…
Только я почему-то придумать ничего не могла… Хотя я могу же дать поручение придумать мне костюм Зои! Она точно будет рада, да и с фантазией у неё всё в порядке! Решено: малышке развлечение, а мне решение очередной проблемы.
Я поблагодарила мужчин за вечер — и наша троица тихо мирно разошлась по домам.
Когда я подошла к кондитерской, то обратила внимание, что несмотря на достаточно поздний час, в ней всё ещё горит свет. Может Дамиан не успел всё убрать? Тогда я решила зайти с чёрного хода, чтобы не отвлекать. Вошла, прошла по коридорчику к лестницы и хотела уже подняться к нам с Андреа в квартиру, но сквозь неплотно закрытую дверь послышалось «Клер».
Я решила, что меня заметили и позвали, поэтому отошла от лестнице и направилась в кондитерскую. Подойдя к двери, я поняла, что меня никто не звал, просто ребята сидели и сплетничали, причём обо мне… Ну, разумеется, я заинтересовалась, аккуратно прошла и встала в уже практически родную нишу.
За столом сидели три человека: Фанни, Андреа и Дамиан. Речь вела Фанни и речь обо мне, моих предпочтениях, страхах, а Андреа одобрительно качала головой и изредка что-то добавляла. И всё это выслушивал Дамиан!
Всё — это надо кончать!
— Хм-хм! Не помешала? — громко спросила я.
— Нет, мы практически закончили. — нагло заявил Дамиан.
— Ааа! Тогда ладно. — невинно улыбнулась и сверкнула глазами так, что девочкам стало понятно: с ними я ещё поговорю! — Дамиан, который сейчас час? Не засиделись ли вы?
— Не-а. А ты где была?
— Не ваше дело!
— Моё, раз мы уже на той стадии, когда ты интересуешься моим досугом.
— Правда?! Но, если честно мне безразлично, как вы проводите своё свободное время…
— Правда?! — скопировал парень мою интонацию. — Это ты сейчас так говоришь, но не готова признать, поэтому, чтобы ты не переживала, я готов уйти.
Парень насмешливо ухмыльнулся и удалился, а мне только этого и надо было.
— Девочки, я не поняла! — сразу бросилась в бой я. — Что это было?
— Клер, он спросил — мы ответили. — попыталась отмахнуться Андреа.
— Да?!
— Дамиан — прекрасный парень, и ты ему нравишься… — продолжила подруга.
— А он мне нет!
— Глупости, такие как он просто не могут оставить равнодушной. — вклинилась в разговор Фанни.
— Но я не говорила, что равнодушна. — согласилась без раздумий. — Наоборот, громко и для всех объявляю: он меня бесит. Он напыщенный, самовлюблённый, наглый…
— Обаятельный.
— Да, спасибо. Обаятельный… — я резко остановилась, когда поняла, что сказала. — Эй, зубы мне не заговаривать!
— Клер, я не понимаю, что тебя не устраивает. Да, я бы счастлива была, если бы мной заинтересовался такой парень. — смущенно пролепетала Фанни.
— Так заинтересуй — мешать не буду, наоборот, порадуюсь!
Девчонки посмотрели на меня, как будто я в чём-то виновата, но я просто проигнорировала их взгляды
— Фанни, Андреа, давайте поставим точку. Поймите, что если я захочу о себе кому-то рассказать, то сделаю это сама, а обсуждать меня за моей же спиной просто некрасиво, и такого я от вас не ожидала.
— Ладно, успокойся. — попросила Андреа.
Я кивнула, отвернулась и пошла спать.
Я стояла перед зеркалом, собираясь на бал-маскарад. На мне было потрясающее темно-зелёное платье в пол, лиф которого был украшен изящным цветочным орнаментом. На ногах — плетённые босоножки, а на голове веночек из цветов.
По задумке Зои, я была одной из луговых нимф. К слову, нимфа из меня получилась премиленькая: очень уж наряд мне шёл. И он стоил всех усилий!
Как я и предполагала, Зои очень обрадовалась, когда я предложила ей придумать мне костюм: она буквально завалила меня зарисовками, картинками, идеями, но всё было бесполезно… Я просто не учла, что понятия красоты у маленьких девочек отличаются от понятий девушек. На малышке масса рюшечек, оборочек, стразиков, нашивочек смотрелись, если не очаровательно, то забавно, но на даме моего возраста…
Я уже совсем отчаялась и думала, как аккуратно, чтобы не обидеть, отказаться от услуг Зои, когда девочка явилась с новой картинкой. Я посмотрела и влюбилась… И не могла налюбоваться!
— Красавица, красавица. — рассмеялась наблюдавшая за мной Андреа. — Не опоздаешь?
Я посмотрела на часы.
— Пора. — вырвался вздох. — Я пойду…
Рука потянулась к браслету переноса — и я оказалась на балу.
Краски, музыка оглушили, ослепили, но мгновение — и всё стихло. Я стояла в самом центре зала и смотрела на пары, а все эти люди стояли и смотрели на меня.
— На бал прибыла сама Великая фея Клерентина, покровительница нашего королевства. — объявил церемонеестр.
Люди стали присматриваться ещё пристальнее, и под этими взглядами невольно хотелось скукожиться. Неважно, что моё появление не раз обсуждалось, не важно, что мы даже кое-как его репетировали. Реальность, всё равно, давила.
Я порадовалась, что на моем лице маска, благодаря ей никто не может рассмотреть моё лицо, а у меня есть пара секунд собраться. Я вздохнула и улыбнулась, расправила плечи и гордо прошла сквозь толпу. Это, конечно, громко сказано: народ просто расступался перед той важной персоной, которую сейчас изображала я.
