- И хвост побрею? - рассмеялся Арл.
- Нет. Хвост не дам. Он мне еще нужен. Уши тоже. Почему у тебя такое желание оторвать мне что-нибудь? Нежнее надо быть.
- Я могу, - прошептал Арлангор, задыхаясь, - быть очень нежным.
И, пока говорил, он целовал мою шею, действительно очень нежно и ласково.
- Ты такое счастье. Ты подарок просто, Сели.
Его руки расстегнули рубашку.
- Не здесь, - я уже, собственно, была не против. - Арл, нас же увидят! Идем в комнату.
- И ты мне не откажешь? - он с надеждой заглянул мне в глаза.
И разве я могла отказать ему в том, что было так необходимо? Не в сексе, и не в удовлетворении, а в ласке, в чувстве, что он кому-то нужен и кто-то его любит. Да и себя обманывать не хотелось: мне тоже было необходимо немного тепла.
- Нет. Сделаю все, что скажешь.
Он подхватил меня на руки и все-таки отнес в комнату. Принялся целовать, попутно расстегивая рубашку, проводя холодными пальцами по груди и животу.
- У тебя ведь никого не было.
Я покачала головой, зачарованная его взглядом, в котором было что-то, чего я доселе не видела.
- Я первый. Единственный.
- Родной, - прошептала я его любимое слово.
Он отчаянно хотел стать кому-то родным. А жизнь забирала единственного человека, для которого отец был центром мира.
- Я люблю тебя. Сели, я схожу с ума.
От этих поцелуев впору было сходить с ума мне. А я пыталась вернуть его нежность, вернуть в двойном количестве. И не хотела думать ни о Нектико, ни о том, что происходит. Хотела просто забыть обо всем и наслаждаться любовью, которую так давно ждала и о которой мечтала. И радоваться, что Арлангор оказался не таким, как я думала.
И потом, когда я задремала, не решаясь полностью отдаться сну, я слышала его ласковые слова, его лихорадочный шепот и чувствовала крепкие объятия.
***
- Ну, съешь кусочек! - придуривался Арл ближе к утру, когда я пыталась прочесать колтун, заботливо устроенный им же ночью.
- Я же не твое домашнее животное, чтобы есть с руки! - возмутилась я. - Закончу и поем.
- Ну, киска, - он чмокнул меня в плечо. - Ты просто обречена участвовать в подобных ролевых играх. Не лишай меня удовольствия.
Я хмыкнула, наконец, расправившись с колтуном.
- Мне не до игр. Надо придумать, что делать со всем происходящим.
- А что с ним делать? - резко погрустнел Арл. - Дети умирают. У меня не так много ресурсов, чтобы вести исследования болезни. Я хотел использовать Элвин для того, чтобы Леон что-то начал делать, но она сбежала...
- Что?! - я подавилась куском яблока. - Ты же сказал что поймал ее!
- Э-э-э, соврал. Прости.
- Ладно. Допустим, внимание Дейнатары мы обратим. Что с того? Думаешь, ее маги смогут сделать больше, чем твои ученые?
- Возможно, - он пожал плечами и уставился в окно.
- Арл, не замыкайся! - я в сердцах хлопнула рукой по столу. - Чем быстрее мы будем действовать, тем легче будет справиться. Что говорит Руж о своих кошмарах?
Ответом мне стал недоуменный взгляд.
- Что?! Арл, ты даже не спросил ребенка о том, чего он боится?!
- Сели, я думал, кошмары - следствия болезни!
- Они ее причина! Арл, ты с ума сошел?!
- Мне кажется, - задумчиво произнес мужчина. - Что ты, моя киска, знаешь намного больше меня. Может, поделишься информацией?
Пришлось отложить завтрак и начать ему рассказывать все, что знаю. И, когда солнце уже поднялось, мы оба составили план действий, который устроил нас обоих.
***
- Ой, мама, - я переводила взгляд со Смиля на отца и обратно.
- Да, дорогая? - откликнулась мама, тоже следя за мужчинами. - С тобой все хорошо?
- Ну-у-у, пока да. Но папа в гневе даже своих не пожалеет, - высказала я опасение.
- Предлагаешь прятаться? - с сомнением спросила мама. - Ну, мне-то точно уже пора. А вот тебя, думаю, обойдет.
По виду отца этого сказать никак нельзя было. Он при одном взгляде на мои голые ноги, казалось, зверел еще больше.
- Повтори, - сквозь зубы потребовал он от Смиля.
А интересно, убивать собственных учеников этично? И вообще, за рукоприкладство по отношению к зятю у нас что-нибудь бывает?
- Твоя дочь, Элвид, моя жена. По крови, а не по бумагам. Навсегда. Еще как объяснить? Моя она. Захочу - жизни лишу, захочу - отдам кому-нибудь, захочу...
Чего он там захочет, никто из нас так и не узнал. Папа всегда сначала бил, потом разбирался, кто виноват в том, что я реву. А здесь вроде как даже очевидно все было.
- Кэд! - воскликнула мама.
- Дейна! - рявкнул он в ответ. - Ты вообще поняла, что он сделал?!
- Поняла. Но не здесь же драку устраивать. Хочешь, чтоб об этом стало известно всем?! Подумай, пожалуйста, об Элвин.
Он, кажется, немного успокоился. По крайней мере, второго удара не последовало. Меня одолевали два странных чувства: радость от встречи с родителями и желание броситься на защиту к Смилю. И если первое мне было понятно, то второе...Ох, это определенно ненормальное чувство.
- Тар!
Телохранитель вышел из-за маминой спины. Казалось, он был совсем не удивлен случившимся.
- Отведи его в камеру, - отец кивнул на Смиля. - Кормить не трудись. Но сделай, пожалуйста, так, чтобы он не сдох. Я с ним позже потолкую.
Смиль не сопротивлялся, то ли понимая, что против Тара и отца ему не выстоять, то ли и на этот случай у него был приготовлен план. Я же стояла в растерянности, сжимая мамину руку, и не знала, что делать и говорить...
- А что мне сказать отцу, когда он спросит, спала ли я с ним? - спросила я у мамы, пока Тар уводил Смиля.
Та тяжело вздохнула.
- Ну...скажи то, что приведет к наименее тяжелым последствиям для всех.
- Но он убьет его, если я скажу, что нет, - почему-то мне совершенно этого не хотелось.
- Если уже сделала выбор, зачем спрашиваешь? - хмыкнула мама. - Главное, ври убедительно.
Я поняла смысл этой фразы, только когда отец повернулся ко мне и нарочито спокойно спросил.
- Элвин, эта скотина к тебе притронулась?
Мама сжала мою руку.
- Кэд, ты пугаешь ребенка, - сказала она. - Давай, я сама все узнаю, а? А то мы ее после твоих допросов лечить будем дольше, чем она по лесам моталась.
- Это ты во всем виновата! - вдруг перевел он взгляд на мать.
- Разумеется. Я во всем виновата, - улыбнулась мама. - И в том, что Элвин...м-м-м, замужем. И в том, что Облачный Храм рухнул. И, кстати, в том, что род Императорский сменился...аж самой плохо.
- Ты отправила его за ней! И что вышло?!
