— Эй, Черноглазый! Чую, ты где-то здесь, сука. Вылезай, и я тебя не убью, — Джофф дёрнулся, прислушиваясь.
Эрик перестал дышать и замедлил биение сердца. Переругиваясь, матросы ещё несколько раз обошли вокруг. Снова орали, звали то Бена, то его. Один раз Джофф чуть не задрал голову прямо в его сторону, но отвлёкся на Коротышку. Эрик терпеливо ждал, свесив с толстой ветки руку и положив голову на вторую. Матросы медленно удалялись в сторону, постепенно стихал шум шагов, но для верности Эрик всё ещё лежал и не двигался. А в голове назойливо завертелось продолжение утренней песни.
Где-то душа воет…
Просит еще ветра.
Чаща и я — двое,
Мы на краю света.
Наконец Джофф с Ниланом окончательно скрылись вдали. Первый глубокий вздох выдался с трудом, будто расправлял лёгкие. Эрик пошевелил пальцами, снова ощутил своё тело от затылка до кончиков пальцев. Хорошо… Только хочется пить и зудит от утренней грязи кожа — так обострились все ощущения. Легко спрыгнув с ветки вниз, Эрик вернулся к тому месту, где матросы дошли до небольшого источника.
Ручей оказался узким, всего пару шагов шириной, и неглубокий. Скорее всего, неподалеку уходит под землю. Холодная вода освежала. Эрик напился вдоволь, с удовольствием чувствуя, как вода смачивает губы, льётся в горло, наполняет его и окончательно возвращает к жизни. Вокруг всё стихло. Эрик снял одежду и с осторожностью ступил в мелкую воду, смывая кровь с плеча, засохшую грязь, обтёр лицо. Немного обсох на легком ветру и снова оделся. Голод тихо точил изнутри. Пора.
Путь до корабля занял весь стремительно темнеющий вечер. Теперь его там не встретят с радостью. И если начнётся бардак, если Джофф вылезет на первых ролях, участь Эрика в команде предрешена. Так что сейчас надо бы болеть за капитана, если он хочет живым выбраться с этого проклятого острова и вернуться в демонову столицу.
Поддавшись чутью, он шёл в этот раз иначе и выбрался к «Ясному», когда ночь только-только проявила на небе звёзды. Матросы, видать, уже отмучались с ремонтом. Команда высыпала на берег, устроив несколько больших костров, горели факелы. Кто-то беспробудно дрых, кто-то налакался рома. Ещё бы, праздновали спасение!.. Жарили на огне остатки хлеба, а кто-то, судя по аппетитному запаху, и свежую рыбку. В животе заурчало от голода. Но среди парней явно царило напряжение.
Эрик остановился в тени леса и осмотрелся. Джоффа видно не было, а вот поддатый Коротышка Нилан встревоженно общался с парочкой тех, кто оставался на берегу. Капитана тоже не видно, зато на фоне костра отчетливо темнел внушительный силуэт первого помощника.
— Мейк!
Тот резко обернулся. Он выглядел озабоченным.
— Слава Покровителю! Хоть ты нашёлся!
Эрик удивленно приподнял брови. Потёр лоб.
— Кто-то ещё не вернулся? Я… мне стало плохо, кажется, терял сознание ненадолго. Когда очнулся, рядом никого. Еле нашёл обратную дорогу.
— Что у вас там стряслось? — первый помощник подошёл ближе и изучал его, как будто видел первый раз. — Версию Джоффа я знаю.
Полезли с вопросами остальные, завопил что-то бессвязно Нилан и тыкать в Эрика пальцем, но Мейк довольно резко отмахнулся ото всех и отвёл его в сторону. Присел на землю. Эрик тоже опустился рядом и вытянулся на прохладном песке, давая забитым мышцам расслабиться.
Небо затягивало облаками. Холодало.
— Не знаю, что они там наплели, а я провалялся чуток на земле, потом очухался и кое-как добрался до воды. Какие потери-то?
— Не вернулся Бен из твоего отряда, — Мейк смерил Эрика слишком внимательным взглядом. Верит ему или нет? Кажется, Алекс что-то уже наговорил после драки. — Но… меня больше волнует, что пропал капитан. Никто не может его найти.
Мейк с силой сжал горсть песка в крепкой ладони, а потом раскрыл её; ветер подхватил песчинки и понес в сторону джунглей. Он выглядел предельно серьезным. Собранный и готовый ко всему. Крепкий мужик.
Эрик поморщился и приподнялся на локтях.
— Думаешь, с ним что-то случилось?
— Скорее всего. И ещё второй час нигде нет… нет новенького. Исчез, как вернулись Джофф с Ниланом.
Джейна мчалась по густому лесу, с трудом уворачиваясь от веток, петляя между тонких стволов. Позади давно стихли голоса команды, громкие песни и треск костров.
Пьяный и озлобленный Джофф шёл по следу, точно чуял её по запаху. Луна окончательно скрылась в облаках. «Моряки — народ простой. И жестокий», — звенели в мыслях слова капитана. Сердце билось как бешеное.
Никто не поможет! Эрик пропал! Когда он не вернулся, Джофф просто рассвирепел. Как некстати она попалась ему под руку! Мейкдон ушёл и ему нет до неё дела. Капитана нет! Боцман всё видел, но смотрел сквозь пальцы. Всем плевать, что с ней будет.
Нога зацепилась за корявый корень, Джейна споткнулась и кувырком полетела в яму, засыпанную мокрыми листьями. Легкие горели, она задыхалась. Утопая в шуршащем ворохе, с трудом, на четвереньках, выбралась наверх. И снова — бежать. Каждый вдох обдирал горло. Шумело в голове. Хруст веток и собственный топот заглушали стук сердца.
— Ну-ка, иди сюда, цыпленочек, — гадко ржал старший матрос, не отставая. — Цып-цып. Ты-то уж точно не уйдёшь от меня сегодня. Думаешь, с этим демоном черноглазым дружишь и тебе всё так сойдёт? — он икнул где-то в пяти шагах.
Даже пьяный, Джофф держался на ногах устойчиво. Белела в темноте только бритая макушка. Они оба продирались без всякого света, но матрос наверняка хорошо её слышал.
Джейна бросилась в сторону, вжалась в ствол, сдерживая всхлип до последнего. Не сдержала. Зажала рот ладонями, но было поздно: Джофф резко повернулся, заметил её за тонким стволом, рванул вперёд и ухватил за ногу, повалив на землю на спину.
— А ты щупленький, больно на девку смахиваешь, — пьяно смеялся он, дыша перегаром и подбираясь ближе. Из крепких рук было не вырваться. — Уж не ошиблась ли твоя маменька, когда одёжку подбирала?
Джейна резко пихнула его коленкой в пах. Джофф охнул, но хватку не ослабил, а только навалился всей тяжестью. Оборвал верхнюю пуговицу на рубашке. Царапнул ногтями оголившееся плечо, рванул рубаху дальше. Его лицо оказалось так близко. Раздувались ноздри плоского носа. Растянулся в издёвке рот, обнажив зубы. Тускло блеснуло в губе кольцо. Джейна попыталась ударить по голове, но матрос перехватил руку и вывернул запястье до боли. А сам будто наслаждался её сопротивлением и беспомощностью. Смеялся. Гадко, зло! Джейна яростно пыталась освободиться и брыкалась, но он одной рукой запросто стиснул её ладони за головой, а второй принялся сдирать штаны.
