Ознакомительная версия.
Мы слышим взрыв музыки, когда Джеффри выходит из комнаты и топает своими огромными ногами по коридору до ванной. Когда я вновь смотрю на маму, она как обычно жизнерадостна.
— Кое-что ты должна принять на веру, — говорит она.
— Да, я знаю, — безропотно говорю я, и ком встает в горле. Я хочу задать так много вопросов, но она никогда не захочет ответить на них.
Она никогда не посвящает меня в свой тайный мир ангелов, и я не понимаю почему.
— Мне следует поспать, — говорю я. — Завтра Большая Презентация по Истории Британии.
— Все верно, — говорит она.
Она выглядит опустошенной. Фиолетовые тени под глазами. Я даже заметила несколько тонких линий в уголках глаз, которых я никогда раньше не видела.
Ей можно дать слегка за сорок, что очень хорошо, учитывая, что ей сто восемнадцать лет, но я никогда не видела ее столь изнуренной.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, кладя свою руку на её. Кожа холодная и влажная, и это поражает меня.
— Я в порядке, — она вытягивает свою руку из-под моей. — Это была долгая неделя.
Она встает и идет к двери.
— Готова? — она тянется к выключателю.
— Да.
— Спокойной ночи, — говорит она и выключает свет.
На мгновение она задерживается в дверях, ее силуэт подсвечивает светом из коридора.
— Я люблю тебя, Клара, — говорит она. — Не забывай это, хорошо?
Мне хочется плакать. Как мы допустили такое большое расстояние между нами за столь короткий срок?
— Я тоже тебя люблю, мам.
Затем она выходит и закрывает дверь, я остаюсь в темноте одна.
— Еще один разок, — говорит Анжела. — Твои волосы такие… раздражающие!
— Я рассказывала тебе, — говорю я.
Она сбрызгивает мои волосы токсичным облаком лака для волос. Я кашляю. Когда мои глаза прекратили слезиться, я посмотрелась в зеркало.
Королева Элизабет возвращается. Она не выглядит смешно.
— Думаю, мы на самом деле могли достигнуть земли А.
— Были ли сомнения? — говорит Анжела, поправляя очки на носу. — Я занимаюсь большей частью разговоров. Ты должна просто стоять и хорошо выглядеть.
— Легко сказать, — ропчу я. — Этот наряд, должно быть, весит сто фунтов.
Она закатила глаза.
— Подожди секунду, — говорю я. — Когда ты начала носить очки? У тебя ж отличное зрение.
— Это мой костюм. Ты играешь королеву. Я играю прилежного студента. Студента, который знает все, что нужно знать про эпоху королевы Элизабет.
— Вау. Ты больна, знаешь?
— Да ладно, — говорит она. — Скоро прозвенит звонок.
Другие студенты пропускали меня, что позволило последовать за Анжелой в холл. Я пыталась улыбаться, когда на меня показывали, перешептываясь. Мы останавливаемся прямо перед дверью кабинета Британской истории.
Анжела повернулась и начинала играть с моим платьем.
— Красивые рюши, — дразнит она.
— Ты и так у меня в долгу.
— Жди здесь, — она немного нервничает. — Я позову тебя.
После того, как она заходит в класс, я остаюсь в холле, слушая и ожидая своего звездного часа. Вдруг, мое сердце забилось быстрее: я слышу, как Анжела спрашивает, а мистер Эриксон отвечает. Класс смеется, когда он что-то говорит.
Я решила понаблюдать за этим через крошечное прямоугольное окно в класс. Анжела стоит перед классом, указывая на плакат изображающий хронологию жизни королевы Элизабет, который мы состряпали на скорую руку.
Она планирует объявить меня после смерти королевы Марии. Это может произойти в любой момент, поэтому я делаю глубокий вздох и встаю так прямо, насколько позволяет мне вес платья.
Кристиан там. Я могу видеть его через окошко, сидящего в первом ряду, положив голову на руки.
У Кристиана изящный профиль.
— Так что без лишних слов, — наконец громко говорит Анжела. — Я представляю вам Ее Королевское Высочество, королеву Элизабет, первую из дома Тюдор, королеву Англии и Ирландии…
— Такер, открой дверь.
Дверь распахивается, и я вхожу, стараясь держать равновесие, как только могу. Осторожно, чтобы не спотыкнуться в таком массивном платье, я величаво прохожу перед классом и встаю рядом с Анжелой. Кажется, класс испускает коллективный вздох.
Конечно, мы не смогли полностью скопировать реальное платье с портрета Элизабет, распечатанное с Википедии. Оно инкрустировано изумрудами и рубинами и сделано из метров и метров дорогих тканей, но мама Анжелы сделала превосходную имитацию.
Платье имеет насыщенный золотистый цвет с рисунком из серебряной парчи и белую шелковую нижнюю рубашку, которая выглядывает из рукавов. Горячим глеем мы приклеили искусственный жемчуг и стекло, имитирующее драгоценные камни, по краям. Корсет утягивал меня в талии, а пышная юбка доходила до пола. Воротники на моей шее и запястьях выполнены из жесткого белого кружева и украшены искусственным жемчугом. В довершении всего мое лицо почти белое, что, как предполагается, символизирует чистоту Элизабет, с красными губами. Анжела разделила мои волосы прямым пробором посередине и свернула в сложный плетеный пучок сзади. Затем сверху возложила короноподобный головной убор, сделанный из проволоки и жемчуга, самая крошечная из которого висела посередине моего лба, и длинного куска белого бархата, который ниспадал сзади, словно вуаль невесты.
Класс смотрел на меня, словно я настоящая королева Элизабет, переместившаяся во времени. Я вдруг почувствовала себя красивой и сильной, будто по моим венам на самом деле течет королевская кровь.
Я больше не Бозо.
— Королева Мария умерла, — говорит Анжела. — Да здравствует королева Элизабет.
Теперь моя очередь. Я закрываю глаза, вдыхаю так много воздуха, сколько позволяет корсет, затем поднимаю голову и смотрю на класс, как будто теперь они мои верные подданные.
— Мои лорды! Законы природы сподвигли меня на горе по моей сестре, — говорю я лучшим британским акцентом, на который только способна. — Бремя, обрушившееся на меня, не могло не поразить меня, и, тем не менее, я создание Божье, предназначенное повиноваться Его воле, что я и буду, желая от души, делать, ведь я — Его посредник, министр Его небесной воли. И эта должность в настоящее время совершенна для меня.
Класс молчит. Я гляжу на Кристиана, который смотрит прямо на меня, как никогда раньше. Наши взгляды встречаются. Он улыбается.
Я вдруг чую запах дыма в воздухе.
Не сейчас, думаю я, как если бы я могла управлять видением. Следующая строка моей речи вылетает из головы. Я начинаю видеть очертания деревьев.
Пожалуйста, безнадежно думаю я. Уходи.
Ознакомительная версия.
