– Попроси Макса. – Она пожала плечами, недоуменно глядя на меня. Дескать, не вижу проблем, зачем тебе Роман, если можно попросить одного из лучших Хранителей света.
– Ну уж нет! – наотрез отказалась я, представив глупую ухмылку Фадеева.
– Слушай, ну что за отношение к парню? – Кира возмущенно тряхнула волосами. – Ты ведь ни с кем себя так не ведешь. Он старается угодить изо всех сил, а тебе нравится издеваться над ним. Он не заслуживает такого отношения!
Я встала с кресла:
– Ты это серьезно? Сегодня что, день защиты Макса от злого тирана? – Я вытаращила глаза. – Николай, мама, теперь еще ты!
Подруга неодобрительно покачала головой:
– Может, стоит задуматься? Злата, он думает о твоей безопасности. Он всегда рядом и готов выполнить любое твое желание. Даже самое глупое! Извини, но ты с ним ведешь себя как настоящая стерва. Видела бы ты его лицо, когда я рассказывала, что ты ушла с вампирами, которых едва знаешь!
– Прости, но мне пора. – Не желая слушать обидные высказывания в свой адрес, я резко повернулась и вышла за дверь.
С Кирой мы не ссорились, но она всегда обо всем говорила прямо, – одна из черт ее характера, которую я очень ценила. Однако сейчас ее слова больно задели. «Кто кого изводит?» – думала я. Попробуй поговорить с ним нормально, и он начнет издеваться еще больше. Между прочим, Николай не требует от Макса чрезмерной опеки, с которой я постоянно сталкиваюсь с его стороны. Конечно, я вчера его чем-то обидела, только чем, спрашивается? «Придется извиняться», – нахмурилась я. Поучиться трансформации нужно, а значит, нужно просить Фадеева.
От этой мысли заныли зубы. Вздохнув, я села в машину и поехала к дому. Издалека увидев «лексус» Макса, чертыхнулась. Даже звонить не пришлось.
Резко затормозив, я смотрела на приближающегося Фадеева. Грустно взглянув на меня, он склонился над окошком. Поколебавшись, я опустила стекло.
– Привет, забияка.
– Давно ждешь? – миролюбиво спросила я.
– Минут пятнадцать.
Макс распахнул дверцу машины и подал руку. Припомнив слова Киры, я недовольно взглянула на него, но помощь приняла. Не зная, куда деть руки, сцепила их в замок и начала перетаптываться на месте. Слова извинений появляться в голове не желали. Нахмурившись, я пригласила охранника в дом.
Ирина уже ушла. Поставив чайник на плиту, я начала накрывать на стол. Макс сел на стул, внимательно наблюдая за мной. Заварив зеленый чай с мелиссой, я поставила чашку перед ним. Достала вазочку с печеньем и конфетами. Наполнила еще одну чашку и только потом села напротив Макса, стараясь вспомнить, чем могла обидеть его вчера, и мысленно подбирая слова извинений. Безуспешно. Как можно извиняться, если не знаешь за что? Но мысль о тренировке гнала вперед.
– Чем занимался вечером? – спросила я, только бы начать разговор.
Его лоб резко нахмурился, взгляд стал злым, в лице появилась досада. Я недоуменно смотрела на Макса.
– Патруль, – коротко сказал он.
– Постой, но мы вернулись только вчера. Что-то случилось?
Обычно Хранители дежурили посменно. Макс не должен был дежурить накануне. Отправиться с Хранителями он мог в двух случаях: либо захотел сам, либо что-то произошло. Он колебался, очевидно, раздумывая, рассказывать мне или нет, но потом все же решился:
– Мракауры убили донора.
Мне стало интересно. Участие в патрулировании – страстно желанное событие для всех студентов, но, увы, пока недосягаемое. Практики еще не было и патрулирований в мегаполисе соответственно тоже. О дежурствах Хранителей мне рассказывали только наставники, или, как сейчас, – Макс. Я покусывала губу, разглядывая охранника. Чем-то сильно обеспокоен и, кажется напряжен. Убийство или исчезновение смертного – это всегда плохая новость для Хранителя, но, несмотря на все усилия верлафов, такие инциденты случались. Хранителей немного, а территория обширна, поэтому иногда вампирам удается исчезнуть безнаказанно. Я вздохнула. Ничего выходящего за рамки. Только внеплановый патруль Макса настораживал, как и весь вид охранника.
– Обычное нападение? – осторожно уточнила я.
– Боюсь, что нет. – Он постучал пальцами по столешнице и взглянул на меня. – На него напали, когда он возвращался с территории клана, – почти на подъезде к мегаполису. Его убили не из-за крови. – Лицо Макса словно окаменело. Избегая моих глаз, он машинально крутил чашку в больших ладонях. – Машина, в которой он ехал, была словно растянута с двух сторон, а потом скручена в плотный жгут. Смертный находился внутри. – Он поморщился.
Я торопливо сглотнула липкую слюну, стараясь справиться с подступившей тошнотой. Расширив глаза, уставилась на Макса. Перед мысленным взором появилось лицо Светланы, и я вздрогнула от ужаса. «Нет», – одернула я себя. Она возвращалась с Виталием, и Макс бы сказал. Я ощутила панику.
– Чей донор? – спросила севшим голосом.
– Льва Колесникова. – Фадеев вздохнул.
– Лучший биохимик верлафов? – Я вспомнила, что Кира говорила о каком-то происшествии. – Зачем мракаурам убивать смертного таким страшным способом? Вы уничтожили этих вампиров?
– Не уничтожили. Не было ни следов, ни запаха. На мракауров указал только один факт: применялся телекинез, причем сила была огромная. Так изуродовать машину могли лишь мракауры, обладающие высоким уровнем телекинетической энергии. Елизар считает – это Охотники Виктора Коншина.
Каждое слово Макса остро вклинивалось в сознание. Вцепившись в столешницу, я с ужасом посмотрела на него. Еще неделей раньше я бы и не вспомнила об Охотниках, но буквально два дня назад я говорила о них с Елизаром и тряслась от страха, а теперь они здесь, совсем недалеко от города. По телу прошел ледяной холод.
– Елизар участвовал в патруле? – Я внимательно посмотрела на Макса.
Он покачал головой:
– Николаю сообщили о доноре в шесть утра. Тагашев был еще у него и захотел взглянуть на машину. Когда он увидел ее, сразу сказал, что это Охотники. Мракаур быстро влился в жизнь клана… Злата, у тебя такой вид, будто ты сейчас свалишься в обморок.
Глотая мелкими глотками воздух, я старалась успокоиться. Обхватив себя руками, пыталась унять дрожь. Макс, похоже, уже раскаивался, что рассказал мне об этом. В синих глазах парня мелькнуло сожаление.
– Охотники на нашей территории, – выдохнула я. – Это невозможно!
– Не ты одна так думаешь, – вздохнул он. – Лишь некоторые Хранители из нашего города сталкивались с ними, да и то не здесь. На наших территориях они не появлялись несколько веков. Николай считает, что Виктору нужен Колесников, и Тагашев с ним согласился. Биохимику усилили охрану, ну и, разумеется, мы будем искать вампиров. Днем они не станут проявлять себя, а вот ночью, если они выйдут на охоту, нам, возможно, удастся их отследить.
