Круз усилием воли сдержал обиду. Пора взять себя в руки, расставить приоритеты. Сосредоточиться.
Он дереззил фонарик и направился к дыре в кварце.
— Пойдем.
Должно быть, почувствовав, что он на грани, Лира неловко покосилась на Круза. Однако вместе с Винсентом последовала за ним в сияющий зеленый мир.
На пороге они замерли, чтобы провести обычную диагностику янтарно-резонансного локатора и убедиться, что весь янтарь работает как надо. Техника безопасности — крайность, но только идиоты ее не соблюдают. Ориентироваться в катакомбах можно лишь с янтарем. Если потеряешься под землей, то так и будешь плутать, пока не помрешь от голода и жажды или не нарвешься на энергетического призрака и ловушку иллюзии.
— На перекрестке первый поворот налево, — живо указала Лира.
Перекресток оказался замысловатой ротондой, связанной с тринадцатью путями. Каждый коридор, казалось, пропадал в пустоте. Круз знал, что такое впечатление в какой-то мере вызвано оптическими иллюзиями, созданными лабиринтом, и тем, что абсолютно все под землей зеленого цвета. Вдобавок, хоть сильные потоки энергии в туннелях дарили приятное волнение, они также творили нечто странное с органами чувств, слегка искажая восприятие.
Лира, конечно, знала, куда направляется. Может, Крузу ее недоверие и независимость были не по вкусу, но в катакомбах она ас. Работать в туннелях начала еще подростком, а не так давно успешно исследовала джунгли. Как и у Круза, у Лиры обнаружилась склонность не только к янтарю, но и к хармонианскому подземному миру.
— А что твои подчиненные узнали о тех, кто напал на нас? — спросила она, явно пытаясь сменить тему.
И далеко не впервые.
— Ничего особенного. Просто парочка местных уличных бандитов, которых наняли за физические, а не умственные способности. Они всего раз встречались с нанимателем в переулке за баром в Квартале. Утверждают, что плохо его рассмотрели.
— Наверное, не врут. Если бы я решилась нанять парочку головорезов, свою физиономию тоже бы не показывала.
— Согласен. Однако в их истории есть кое-что необычное. Я собирался поговорить с тобой об этом после твоей консультации с Уилсоном Ревером.
— Скорее всего, мои услуги ему больше не нужны, — мрачно пробурчала Лира. — Жаль, я могла бы иметь врагов.
— Каких врагов?
— Понятия не имею. Мой дедушка часто так говаривал, уверяя, что это реплика из фильма Старого мира [2]. Проехали. Лучше расскажи о тех бандитах.
— Они встретились с работодателем ночью в переулке. Настаивали, будто в темноте плохо его рассмотрели, но когда их прижали, признались следователям, мол, в нем было что-то странное.
Лира нахмурилась:
— То есть внешность?
— Им показалось, что у него на лице какая-то маска, которая смазывает и искажает черты.
— В кино злодеи иногда надевают колготки на голову. Это очень жутко меняет лицо.
— И об этом спрашивали, но они утверждали, что, скорее, его лицо и тело постоянно менялись.
— В смысле?
— Ну, будто голова и тело того парня удлинялись, а иногда казались слишком широкими и искривленными.
— Эти двое и правда использовали в своем описании такие слова?
— Нет, но суть же ты уловила. Они описали того, кто сумел скрыть черты лица, исказив их.
Лира задумалась.
— Полагаешь, он спроецировал на стену переулка рез-запись, чтобы обмануть наемников?
— Я рассматривал такую возможность. Оба преступника вышли на встречу с нанимателем из бара. Без сомнения, навеселе. Наверняка еще и под кайфом. Но чем больше их допрашивали, тем больше описание встречи с клиентом казалось сном. — Круз намеренно замолчал. — Можно назвать его кошмаром наяву.
Лира замерла и повернулась к нему с такой скоростью, что Винсент чуть не свалился с ее плеча.
— Ты утверждаешь, что тот, кто заплатил наемникам, мог вызвать и мои галлюцинации?
Смесь надежды, потрясения и понимания осветила ее лицо.
Круз тоже остановился.
— Весьма вероятно.
— Но как и почему?
— Насчет «как» не знаю. Наверное, ублюдок нашел какую-нибудь хитрую хармонианскую штуковину и научился с ее помощью вызывать галлюцинации. На свете и не такое случалось. Еженедельно все больше и больше артефактов выносят из джунглей. Другая вероятность: у него к этому талант. В документах Тайного общества есть записи о похожих способностях.
— То есть вроде твоего дара проецировать пси-туман?
Крузу не понравилось, что Лира сравнила его возможности со способностями неизвестного гада, кем бы он ни был.
— Много талантов прошли через Занавес.
— Но почему же он преследует меня?
— Я еще не знаю, но можно предположить, что это как-то связано с аметистовой руиной.
— Вот черт! — Лира нахмурилась. — Сны всегда накатывали на одной из улиц моего района. Обычно там было несколько машин и людей, но никто особо не выделялся.
— Если он использует прибор, вызывающий галлюцинации, то, скорее всего, умеет настроить технику так, чтобы ты не сумела его хорошо рассмотреть.
— Но с какой целью?
— Понятия не имею. Возможно, проводит эксперимент.
— Это бессмысленно.
— Но в этом больше смысла, чем в твоей теории, — парировал Круз.
— Ты о том, что я схожу с ума? Ну, надо признать, из двух версий твоя предпочтительней. Но я не знаю, Круз, ты слишком забегаешь вперед.
— Не в первый раз. Слушай, нам придется закончить этот разговор потом. Сейчас лучше сосредоточиться на текущем задании.
— Ладно. — Лира снова проверила локатор и пошла вперед. — Нужная комната находится за углом.
Винсент повеселел, когда они подошли к ведущему в маленькую прихожую проему, и воодушевленно зафыркал.
— Винсент считает, что мы пришли сюда забавляться с янтарем, — пояснила Лира. — Я уже говорила: по его мнению, эти камни — мои особые игрушки.
— Черт.
— Держись, Суитуотер, тебе это не понравится.
Она первой прошла в помещение. Круз замешкался на пороге, чувствуя, что находится рядом с кучей сильного янтаря.
Три аметистовые пирамиды стояли на дешевом ломберном столе. Каждая реликвия была примерно сантиметров тридцать высотой и мягко светилась латентной энергией.
Круз тихо присвистнул, невольно восхищаясь смелостью Лиры:
— Чтоб меня. Они совершенно не похожи на те, что мы забрали из руины.
— Я обнаружила эти пирамиды, едва туда вошла. Сразу поняла, что это самые сильные камни. А еще весьма опасные, поэтому тут же их спрятала. Стоило начать продавать другие артефакты на черном рынке, промышляющие антиквариатом банды или «Эмбер» сразу бы пронюхали о комнате и явились. Мне не хотелось, чтобы пирамиды кто-то нашел.
