— Хорошо, — принял он извинения за нас двоих.
— Карл, — повернулась женщина к спутнику, — я выговорилась, молодежь нас простила, мы можем идти.
— Очень любезно с их стороны, что не заставили долго стоять на этой жаре, — усмехнулся мужчина.
Он подмигнул мне, и я улыбнулась.
— Карл! — заметив это, женщина поторопилась подхватить его под руку и развернуть к нам спиной. — До свидания.
Йаго кивнул, а я промолчала, потому что на второе свидание с этой женщиной не рассчитывала.
— Эксцентричная пара, — глядя им вслед, заметила я.
— Да, интересные люди.
— Люди?
— А ты думала кто? — поинтересовался Йаго.
— Ну… — стушевалась я под мужским взглядом. — Не знаю, я расы практически не различаю. Разве что по телосложению могу предположить, когда передо мой оборотень. Или дракон. Или анкер, — добавила, вспомнив, что крылатые не всегда выставляют напоказ крылья, и хотя более тонкокостные, чем оборотни и драконы, но все равно куда мощнее, чем люди.
— Сейчас перед тобой действительно оборотень, — по-доброму усмехнулся Йаго. — А они люди. Иначе поняли бы, что шляпка, которая на тебе, хотя и была подвержена магическому вмешательству, но та самая.
— Я не… — начала и запнулась, не зная, как объяснить ее появление у меня. Сейчас что ни скажи, все покажется оправданием и полной глупостью.
— Я догадываюсь, откуда она у тебя.
Я пожала плечами и опустила голову. Собственно, о чем здесь догадываться? Если он знает, что шляпка та самая, значит, думает, что я…
— Ее для тебя выбрал твой маленький кавалер, — слова Йаго заставили меня поднять голову и посмотреть не на землю, а на него. — Жарко. Пойдем в кафе?
Кивнув, я уже сделала шаг, да и зверьки засуетились, спеша за сладеньким, но я остановилась и вопросительно посмотрела на Йаго.
— Вы так и не сказали, — напомнила ему, — зачем искали меня?
— Я хотел сказать это в кафе.
— Почему?
— Боялся, что ты сбежишь.
— Почему?
— Потому что, Керрая… — Он сделал глубокий вдох и решился. — Ты — моя пара.
Сама не пойму, как я не сбежала от Йаго, услышав такие признания, а согласилась пойти в кафе. Я — его пара, надо же… То есть, при том, что мы практически незнакомы, и видели друг друга впервые в жизни, нам предназначено быть вместе. Это по логике оборотней.
В тех книгах, что принес Кайл, этот вопрос освещался довольно подробно, и я знала, что будь я оборотнем или представителем любой другой расы, для которой свойственно искать пару, у меня бы как в случае с Мартином и Сонитой, не было вариантов.
У драконов много заморочек перед соединением, но у оборотней все проще. Встретились две половинки, прошли через обряд, состоящий из укуса и полного соединения, и все, счастливы вместе. Прошлое забывается, словно его и не было. В книгах приводились примеры, когда на пару претендовали сразу двое, но тут уж зависело или от прыткости, или от везучести. Как только пара проходит через обряд, их энергия словно спаивается друг с другом, и третий для них перестает существовать. Что в таком случае происходит с третьим, которого не выбрали, не упоминалось, но полагаю, какое-то время ему приходится нелегко.
Но вообще, такие случаи крайне редки. Многим оборотням за всю долгую жизнь не удается найти половинку, а чтобы одна половинка являлась недостающей душой сразу двоим… Почти нонсенс.
Может, потому в книгах и не было расписано, что происходит с третьим лишним. Была только сноска, где говорилось, что никто из пары, прошедшей через обряд, более не может являться ничьей половинкой, а значит, полагаю, третьему придется искать свою. Которая выберет именно его. И на других не посмотрит.
В общем, будь я оборотнем, все было бы понятно и прозрачно. Мы бы с Йаго обрадовались встрече друг с другом, обменялись укусами, соединились и зажили долго и счастливо. Но так как я человек, а у людей иное понятие пары, у меня был выбор. Я могла или принять Йаго, или нет. Заставить меня он не в силах, но пока мы сидели в кафе, я то и дело посматривала на оборотня, который не только заказал по огромной порции мороженого нам и зверькам, но после разделил и свою порцию на двух ворчунов, устроившихся на соседних стульях, и понимала, что он не отступится, нет.
Он постарается сделать все, чтобы пусть не спонтанный и потому, что иначе нельзя, а добровольный и обдуманный, но я сделала правильный выбор, и этот выбор был в его пользу.
Йаго умел располагать к себе. Мое мороженое еще не успело начать таять, а я уже забыла о нервозности и с интересом слушала про Долину Оборотней, из которой он прибыл в составе делегации. Видно было, что Йаго очень любит родные места, он рассказывал увлеченно и так, что я словно вживую видела огромное поселение саблезубых тигров, с одной стороны которого расположились высокие горы и территория драконов, а с другой — бескрайние леса. И словно наяву пообщалась с вредным, но могущественным магом, которого многие терпеть не могли, мало кто любил, но абсолютно все уважали и боялись. Уважали, пожалуй, не меньше, чем лэрда, потому что, несмотря на скверный характер, он многое сделал и делает для клана. Рассказ оборотня был занимательным, но мне в его словах послышалась легкая грусть, и я спросила:
— А вы давно в нашем городе?
— Третий день.
— А добирались долго?
— Нет, так как наш визит был согласован между лэрдами, с порталами сбоев не было.
Я как-то не задумывалась, что с порталами могут быть проблемы, хотя, с другой стороны, все правильно. Если бы порталы пропускали в город всех, он был бы переполнен и грабителями, и насильниками, и прочей нечистью. А так, тьфу-тьфу, у нас тихо-спокойно. К тому же, раньше кланы сильно враждовали, устраивали заговоры и дрались за власть и территории, некоторые кланы до сих пор ведут между собой настоящие войны.
— А вы здесь надолго? — задала новый вопрос.
— Не знаю, — после раздумий ответил оборотень, и я поняла, что в его планы были внесены кардинальные перемены, и внесены они были мной.
— Просто… — смутилась под пристальным взглядом, но попыталась оправдать шквал вопросов. — Мне показалось, вы скучаете по дому…
— По дому не скучаю, потому что у меня его нет, — он усмехнулся, и секундное напряжение, которое я почувствовала, исчезло. — Раньше в нем не было необходимости.
Я кивнула, не требуя объяснений и рассчитывая, что мы быстро отойдем от скользкой для меня темы. Да, некоторые одинокие оборотни предпочитали волю, а не ограничение стенами, это уже потом, когда образовывалась семья, они соглашались находиться в запертом пространстве.
— Ты живешь в большом доме? — спросил Йаго.
— Нет.
— Я построю большой дом, — в его голосе послышалось обещание, которое смутило до невозможности, и я перевела взгляд на зверьков. А те сидели, лакали мороженое и нагло давились хихиканьем.
— Я не хотел сюда приезжать, — сказал Йаго. — Но я рад, что приехал. Это странное ощущение… У меня нет готового дома, но теперь я начал скучать не только и по дому, который скоро построю.
Подняв глаза на оборотня, я вдруг отчетливо поняла важную вещь: он умел не просто располагать к себе. Он умел очаровывать. Он с таким чувством говорил о доме, которого нет, что я почти увидела этот несуществующий дом. Он стоял у кромки леса, большой, уютный, из него отчетливо слышался запах сдобы и мяса, негромкие голоса семьи, которая готовилась к ужину, и он был реальным…
Я вздрогнула, когда дверь кафе открылась, и в него вошла большая шумная компания, разрушившая гомоном мое видение. Конечно, я не видела дома Йаго на самом деле, просто оборотень говорил о нем так, что я захотела его увидеть, и слишком ярко представила.
— Марта! — крикнул один из вошедших, привлекая к себе внимание посетителей. — Давай!
Продавщица, подарив парню улыбку, подхватила поднос с большим блюдом и направилась к ним. Парень показался мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить его имени. Может, просто не раз видела в городе?
