Из-за меня он появился здесь! Он меня ждал. Он меня караулил. Он… он…. Он — квалис. Морское чудовище, пожирающее юных девиц. Весь его человеческий облик — мишура. Обман. И от этого… От этого почему-то было еще страшней! Уж лучше пусть бы на меня набросился огромный осьминог с отвратительными щупальцами, ядовитыми присосками и огромным раздвоенным языком! Язык… Он улыбается, но губы плотно сжаты. Еще бы…
— Квалис, — прошептала я пересохшими губами.
Сделала шаг назад. Еще один.
Чудовище расхохоталось. На мгновение мелькнул кончик языка. Совершенно обычный, человеческий. Надежда сначала вспыхнула в сознании, обдав дрожью все тело, но тут же угасла — я ведь стояла слишком далеко. Темно. Лунные отсветы рождают причудливые тени — что, если мне показалось?
Он сделал шаг ко мне.
— Помогите, — вырвался из груди тихий хрип, который, конечно, никто бы не услышал.
И снова смех.
Я завизжала и бросилась бежать, подхватив юбки.
Мужчина поднял руки, по ногам хлестнуло водной плетью — и я рухнула на колени. Буквально через секунду вскочила, метнулась в сторону и — о чудо! Мне это удалось! — бросилась бежать, с каждым шагом увязая в белом влажном песке.
— Какая прыткая… — голос чудовища был совершенно обычным, человеческим, но мне казалось — нет, это голос чудовища… чудовища!
— Помогите! — закричала я. — Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста…
Квалис настиг меня, схватил за плечо, я задрала рукав, другой рукой схватила запястье, на котором был шнурок с камнем и что есть силы, прижалась к мужчине, от которого больше всего на свете мне хотелось убежать на край света — за границу миров…
Зажмурилась, ожидая, что в нос ударит запах прелых водорослей, но почувствовала мужской парфюм — белый кедр и амбра. И сердце стучит. Большое, сильное сердце — тук-тук…тук-тук… Я хотела поднять глаза и спросить, кто он такой, но тут мой враг зашипел от боли:
— Аййййй… Тттттыыыы…
Есть! Я вырвалась! Теперь бежать… Скорее. Бежать!
— Стой! — взревел он, перекрикивая шум моря.
А море тем временем разволновалось! Волны поднялись, начинался шторм. Казалось — море с ним заодно! Оно ему помогает. Один его взгляд — и волны утащат меня на дно — в пучину морскую, на обед квалису…
Я понеслась к тропинке, что вела на холм. Там люди. Там маги, которые прочесывают городок. Санто — он же уже должен идти домой. Так где же… Где же они!
Меня толкнули. Сильно. Прямо в объятия квалиса. Кто-то невидимый, но сильный схватил меня за плечи и бросил к ногам чудовища.
— Вставай, — слышится сзади чей-то хриплый голос. — Мы только начали.
— Кто вы?
— Кричи! Кричи! И беги! — напротив — синие глаза чудовища, со всех сторон — голоса, приказывающие кричать и бежать…
Наверное, я просто от страха схожу с ума. Помешалась, как Марино. Слышу какие-то голоса… А может, может нет никого? Может, мне все это просто привиделось? В ответ на мои мысли меня сжали в объятиях сильные мужские руки. Они стали шарить по всему телу, пытаясь содрать платье, я из последних сил попыталась его оттолкнуть и побежать.
Все это бессмысленно, но я все равно бегу. Кричать не получается — дыхание перехватывает.
— Хочешь жить, — доносится за моей спиной, — кричи!
Я обернулась. Квалис. Это… он? Это он приказывает мне кричать? Я так устала, что мне уже было все равно. Мозг отказывался что-либо понимать, и вдруг я закричала. Не знаю, как, но из легких наконец вырвался настоящий, мощный крик!
— На помощь! Помогите! Ааааааааааааааа!
Слезы выступили на глазах, и сквозь них я вдруг увидела тень. Она притаилась у подножия холма, и медленно, осторожно двигалась ко мне. Я обрадовалась — мне было все равно, кто это, это еще кто-то, и самое главное — это не квалис, это кто-то другой! Но тут я увидела еще одну тень. И еще… Это… это… люди! Маги! На берегу было несколько человек, что с напряжением всматривались… Нет, не в чудовище. По сторонам, словно ожидая нападения.
Я замерла, тяжело дыша, не в силах сделать больше ни шага.
— Помогите! — прошептала я, глядя на то, как чудовище с перекошенным лицом, решительно направляется ко мне.
— Жаль, — донеслось до меня.
Я зажмурилась, уже представляя себе, как щупальца утаскивают меня на глубину, как вода врывается в легкие… Перед глазами почему-то поплыли строчки из учебника:
«Квалисы не испытывают эмоций — только голод и жажду убивать. Они не способны ни любить, ни вожделеть, ни сожалеть о чем-либо. В молодых девушках квалиса привлекает запах. Запах юности, молодости. Женский запах…»
— Ничего не бойся, — раздался рядом чей-то голос.
Мне в руки упал какой-то кристалл, который я машинально схватила.
— Не выпусти! Это — защита, — спокойно, по-деловому сообщил тот же голос.
Кто тот человек, что пришел мне на помощь? Как он тут появился?
Но тут раздались крики. На незнакомца кинулись… маги, которых на берегу было немало. Значит, они мне не померещились. Я узнала Коула, сосредоточенного, злого, бледного. С закушенной губой. С руками поднятыми к небу — он атакует. А квалис… Вместо него стоял, сложив руки в защитном жесте какой-то незнакомый мне маг. Все-таки маг.
Которых на берегу было немало. То есть пока этот… гонял меня и требовал кричать… они стояли и наблюдали? Как же это? Почему? Я застываю, наблюдая, как тот, кто прикидывался чудовищем, извивается на песке. Он больше не вызывает страха, просто молодой парень, что корчится, жалобно всхлипывая.
Короткий рык моего спасителя, и из волны бьют по магам злыми, жалящими осколками. Воздух пропитывается запахом крови и яростными криками.
Но на помощь к магам спешат другие. Я не разбираю их лиц, у меня начинает кружиться голова. Незнакомец оглядывается на меня. В его глазах проскальзывает беспокойство.
— Подожди. Сейчас, — складываются его губы. Я не слышу его слов за дико взвывшим ветром, но отчего-то понимаю, что он сказал. Его лицо бледнеет.
Порыв ветра осыпал меня песком и солеными брызгами. Я приоткрыла глаза и тут же закрыла их — смерч! Огромный вихрь из песка, соленых брызг, водорослей и мелких ракушек бил из-под земли! Он гудел, надвигаясь.
Маги исчезают, сметенные им, как будто их никогда не было на берегу.
Попыталась встать. Получилось. Сильный порыв ветра рвет платье, но не сбивает с ног. Маг подходит ко мне, его пальцы сжимаются на висках, и меня затапливает чем-то бурлящим, родным, долгожданным! Я чувствую, как по венам струится пламя, как оно обжигает изнутри. Ткань платья рвется на плечах, я слышу шепот какого-то заклинания на непонятном языке… он усыпляет, заставляет закрыть глаза…
Я очнулась от невыносимой боли. Хочу закричать, но не могу даже открыть рот. Мы по-прежнему тут, на пляже, в самом центре смерча. Нас окружает стена из песка, и где-то там, за ней бушует море. Маг достает нож. Легким, отточенным движением вскрывает себе запястья, прижимает к моим плечам, и я понимаю, откуда такая боль — он сделал там такие же надрезы. Кровь. Горячая, густая, она капает на песок. От боли темнеет в глазах. Маг отпускает руки, и я падаю на колени. В ужасе смотрю на свои руки, по бледной коже тонкими голубыми змеями расползаются светящиеся узоры. Я уже видела такое и не раз, когда студенты призывали свою магию. Но у меня… У меня их не было, а теперь — есть, вот они — горят и искрятся на солнце!
Солнце?!
Солнце встает над морем.
Магия… Мне вернули ее! И только один человек мог это сделать…
продолжение следует….
