К своему плану он пошел обстоятельно, сначала нащупал слабое место императора, потом с помощью магии остановил работу печени, дождался первых болей от неработающего органа и только после обследования, что он провел вместе с консилиумом других лекарей, лорд Гирдон сообщил наедине, что Шахрису осталось немного времени, чтобы воспитать Кирхана.
Император, разумеется, не поверил, где это видано, чтобы золотой дракон мог заболеть, но повторяющиеся боли, которые все усиливались, заставили поверить своему лекарю.
Императрица сначала ахала, печалилась вместе со своим супругом, а потом до нее неожиданно дошло, что болеет Шахрис, а не она. У нее, молодой драконы вся жизнь впереди и перспективы стать независимой и самостоятельной. Ведь вдова императора никому не подчиняется, даже собственному сыну.
В общем, император остался один на один со своей болезнью. Кирхан, увлекшись проделками со своими друзьями, вообще не обращал внимание ни на что вокруг. Его интересовали исключительно победы на любовном фронте. С друзьями соревновались, сколько дракониц они смогут похитить, этот спортивный интерес уже грозил перерасти в грандиозный скандал, но Кирхану все было ни по чем, настолько он был уверен в своей безнаказанности, а заодно с ним и его друзей.
Именно в этот момент, когда император остался в одиночестве со своей болезнью и страхом оставить не зрелого наследника, готового только забавляться, мы и застали императора. Мои слова, что он абсолютно здоров и Кирхан успеет набраться мудрости, не только легли бальзамом на истерзанную душу императора, но и придали сил бороться за себя, свою семью и удержать империю в руках.
Герцог Винзор выслушал весь рассказ, и лишь после этого объяснил, почему вернулся, вместо того, чтобы лететь за артефактом, как было договорено. То, что Кирхан напал на нас, вывело императора из себя. Это стало последней каплей терпения.
Поведение наследника на императорском ужине, явное стремление императрицы потакать сыну в его похождениях, было слишком очевидным, чтобы усомниться в правдивости слов герцога.
Встревоженного за мою судьбу, Шахриса Винзор заверил, что рядом с Ришем мне не будет угрожать никакая опасность, что дракон всегда защитит и поможет ведьме. Потому сам герцог остался при императоре, чтобы принять все необходимые меры. Необходимо было еще раз допросить лорда Гирдона, его слуг, секретаря, чтобы понять насколько далеко разросся заговор. И, кроме того, Шахрису требовалось плечо давнего друга, чтобы было на кого опереться.
После допросов всех необходимых лиц наступила очередь императрицы. Шахрис разговаривал с драконицей наедине, но от постоянно вспыхивающей магии дрожал весь дворец. Это продолжалось несколько часов.
Хотя брак был по расчету, и император не был влюблен в свою жену, впрочем, как и она, но в их семье всегда было тихо и спокойно. Не было ссор или скандалов. Они оба понимали, что этот брак политический и устраивал обоих, а потому относительное взаимопонимание все же было.
В этот раз говор был настолько эмоциональный, что все, у кого была возможность, покидали дворец. Стены трещали, а магия искрилась даже за пределами дворца. Тем более никто не желал попадать под руку ссорящимся драконам-императорам.
Выяснение им удалось. Примирение было тоже бурным, но весьма тихим. Итог был один — дворец устоял. А вот Кирхана нигде не было видно, как и его постоянных спутников по проделкам.
Когда герцог уже начал волноваться за нас с Ришем и собирался вылетать в замок Ледал, прилетел Тирас и принес в своих лапах раненного Кирхана.
Состояние было критическим. Наследник смог войти в то самое замершее состояние, которое спасает драконов, и только благодаря этому, он еще был жив.
Срочно были созваны все лекари. Рана на голове была ужасной. Осколок скалы снес верхнюю часть черепа, но мягкие ткани были не повреждены. Лекари с помощью магии восстанавливали все, что смогли и даже больше, но, увы, таким красивым парнем, каким был Кирах с платиновыми волосами, больше ему не быть. Наследник до сих пор лежит без сознания, несмотря на усилия лекарей и магии.
Пока Кирханом занимались лекари, Тираса допрашивали император и герцог. Отвертеться и все списать на Риша у него не получилось, слишком хорошо знал император последние похождения своего сына, тем более Винзор, как свидетель последнего нападения мог легко опровергнуть слова допрашиваемого друга Кирхана.
Тирас сдался и откровенно стал рассказывать. Действительно, в последнее время спортивный спор, кто больше похитит девушек, разросся до невероятных размеров. Увидев ведьмочку на драконе герцога, Кирхан понял, что меня им будет украсть не так уж просто, что только подогрело интерес.
С друзьями случился спор, и у наследника мое похищение уже выглядело, как дело чести перед своими товарищами. Находили меня просто, едва лишь применяла свою силу. Тут Риш оказался прав, она имела сладковатый вкус и привлекала внимание драконов издалека.
В последний раз, когда их обстреляла Катрин из водяных орудий, они потеряли мой след, потому что я не пользовалась своей ведовской силой. Это бесило Кирхана и заставляло срываться на своих напарниках, которые подсмеивались и дергали заведенного дракона. Наследник хотел во чтобы то ни стало выиграть спор, а время поджимало. Кирхан стал срываться на своих друзьях, пару раз приложив за обидные шуточки, после чего несколько драконов, поругавшись с обидчивым наследником, встали на крыло и улетели обратно в столицу, оставив лишь с преданным Тирасом.
Когда они почувствовали мою силу, золотой дракон взревел и готов был идти в смертельную битву, лишь бы получить свой законный, как он считал, приз. Сладкий вкус привел их в горы. Хотя до этого Кирхан со своими друзьями облетел их всех и осмотрел, обнюхал все пещеры и закоулки.
Слова Риша о том, что я являюсь его невестой, не возымели никакого отклика в душе ретивого дракона. Он понял лишь одно — ему нужно убрать Риша со своего пути и приз, то есть я, буду в его когтистых лапах, а значит, он подтвердит свое право сильнейшего среди своих друзей и, как им всем казалось, в империи.
Тираса подмывало опять же все свалить на Риша, но пронзительный взгляд герцога не позволил все списать на молодого лорда Гирдона. Пришлось подробно описывать все, что произошло тогда в битве драконов.
Когда Тирас описал последнюю атаку Риша, пригвоздившего Кирхана к скале, Шахрис усмехнулся и спросил Винзора: «Ты научил своего друга фирменному удару?». Да, именно герцог в свое время таким образом выиграл бой у молодого, тогда еще наследника империи, Шахриса.
А вот дальше оба были очень серьезны, слушая описания того, как оба дракона падали в пропасть вместе с обломками скалы. Результат этой атаки император и Винзор видели, и сейчас с последствиями тяжелейшего ранения боролись лекари.
Риш кивал головой, подтверждая все слова Тираса, что передавал герцог.
— Он выживет, — тихо, но очень уверенно произнесла я.
— Ты об этом знала? — спросил Эрган.
— Нет, но я видела, насколько он был сильно изуродован, когда Шахрис передавал ему власть. — Так же тихо ответила Винзору.
Мы говори еще очень долго. Здесь, на берегу горной реки мы могли говорить свободно, нам никто не мешал. Я рассказала, как почувствовала шевеление малыша, едва заметное, но Риш его тоже почувствовал, воспользовавшись своей магией. А еще сообщила герцогу, что у меня будет не дочка, как мне всегда мечталось, а сын.
Винзор внимательно смотрел на меня, в его глазах было ожидание. Но я была тверда в своем мнение — своего ребенка ни за что никому не отдам. Герцог вздохнул, поняв что я непоколебима в этом.
— Ну, что же нам пора в замок, — подвел итог всей беседы Винзор.
— Мы только тебя ждали, — отозвался Риш и с готовностью поднялся на ноги.
— А как мы туда попадем? — вскинула голову к громадине над нашими головами.
— Взлетим, как и все драконы, — пояснил мне герцог.
— Я не могу летать. Крылья сломаны, — произнес Риш.
