Дверь с другой стороны открылась, и в кладовку заглянул прекрасно знакомый мужчина. Он, еще не понимая, что происходит, дежурно кивнул Эдриасу, а потом нахмурился, потер глаза и по-козлиному тряхнул головой.
— Госпожа председатель у себя? — ехидно поинтересовался гость, прежде чем секретарь Мадрии окончательно поверил в его реальность.
— Только освободилась после заседания совета, — прошептал мужчина и, кажется, собрался с мыслями. — А как вы сюда попали? Все трое.
Эдриас оглянулся, убедился, что двери в подвал уже не видно, и махнул рукой.
— Долгая история… Я к госпоже Ворт, а ребята пусть подождут в приемной.
— Хорошо, — кивнул секретарь.
Отошел от двери, выпуская визитеров из кладовки. Эдриас погасил блуждающий огонек и еле сдержал смешок: на свету превосходно читалось, насколько удивлен помощник Мадрии. Он хмурился и настороженно косился то на декана, то на студентов. Подошел к столу и вопреки этикету налил воды себе, а не гостям, и выпил залпом. Запер кладовку, виновато улыбнулся и посмотрел на Нежану с кавалером.
— Присаживайтесь, молодые люди, — предложил уже почти буднично. Вероятно, вода вернула ему самообладание.
Эдриас кивнул, постучал для порядка и открыл дверь в кабинет Мадрии. Бывшая любовница отвлеклась от бумаг и строго взглянула на визитера. Он привычным жестом щелкнул замком, чтобы никто не смог прервать разговор, и приблизился к столу. Втянул носом знакомый цветочный аромат ее духов и усмехнулся.
— Я тут прогулялся немного по кладовке у тебя в приемной, — начал без лишних предисловий. Отчего-то казалось, что сможет угадать, лжет ли Мадрия или говорит правду, — и хочу задать несколько вопросов.
— Спросить ты можешь все, что душе угодно, — подмигнула бывшая. — Только в нашей кладовке ничего, кроме бумаги и чернил, нет. Так что получить ответы ты…
— Очень рассчитываю, — перебил ее таким тоном, что и сам насторожился.
Мадрия нахмурилась. Ее темные брови сошлись в линию, вишневые глаза потемнели, а вокруг рта проступили морщины. Сейчас она напоминала ему вредную преподавательницу, которая специально терроризирует студентов на занятиях. Эдриас ухмыльнулся. Много раз слышал, что председателя побаиваются другие члены попечительского совета, и только сейчас начал догадываться почему. Решимости и норова у этой дамы было с избытком.
— Говори, — процедила она.
Декан Куртис обезоруживающе улыбнулся и сел на краешек стола. Хотелось дать ей понять: он не подчиненный и бояться не намерен.
— Ты знала, куда ведет проход?
— Какой проход? Ты нашел в кладовке крысиный лаз?
— Что-то вроде этого, — закивал Эдриас и поймал взгляд темных глаз: — для больших таких крыс. Зельеварообразных…
— Первый раз слышу, — покачала головой Мадрия. — В кладовку, знаешь ли, чаще заглядывает мой секретарь. А теперь и меня тоже интересует, что понадобилось там тебе?
— Не паясничай. Отвечай.
— Хочешь получить ответы, задай понятные вопросы.
Декан Куртис прошил бывшую взглядом. Лжет или нет? Неясно. Напоить бы ее зельем разговорчивости и продолжить расспросы. Может, не стоило так спешить с выяснением? Глупец. Только все испортил. Спугнул бестию. Вздохнул и ринулся в бой. Раз все равно терять нечего, вполне позволительно применить запрещенный прием.
— Супруг Лалии, господин Рудол, знаешь такого? — вкрадчиво начал он и мысленно порадовался, когда Мадрия поморщилась. Еще бы. Жесткий и непримиримый борец с магией в одной постели с приличным зельеваром не нравился никому.
— Знаю.
— Так вот, он сказал, что покушение совершили с помощью зелья с обезличенной основой, — Эдриас приложил кулак к подбородку, изображая раздумья. — Подозреваю, с моей основой. Рудол пока этого не знает и вряд ли свяжет зелье со мной, если я сам не проболтаюсь. Хотя он умен и все может быть…
— Над тобой нависли неприятности, — бывшая приподняла левую бровь и усмехнулась.
— Над нами, дорогая, над нами. Располагаю доказательствами, что именно ты испортила охранное заклинание моего кабинета и помогла убийцам короля добраться до основы.
— Чушь. — отмахнулась Мадрия. — Я не маг, как, по-твоему, я убрала защиту?
— С помощью сока кивларии. — выпалил Эдриас и победно уставился на бывшую. Собственно, ошибиться было невозможно, другого способа просто не существовало, но Мадрия могла об этом и не знать. Наклонился к женщине и уставился в глаза. — Я отдам тебя властям сразу же, как запахнет жареным. У тебя один выход — помочь мне найти убийцу.
— Ненормальный, — вздохнула Мадрия и поднялась из-за стола. — Мы не дознаватели, никого мы не найдем.
— И все-таки…
— Спрашивай. Мне и рассказывать особо нечего. Кроме разлитого по твоему кабинету сока за мной никаких провинностей.
Она подошла к ближайшему к столу шкафу, достала бутылку с янтарной жидкостью и два низких пухлых бокала. Эдриас покачал головой: есть ли в академии хоть кто-нибудь, у кого нет выпивки в шкафу? Не зельевары, а сборище собутыльников. Приятная, трава подери, компания. Мадрия молча разлила жидкость по бокалам и протянула один бывшему. Вздохнула и пригубила.
— Алюд попросил меня. Сказал, собирается затеять шутку на маскараде, а у тебя самая удачная основа. Я не соглашалась сперва. Мне нравилось быть с тобой и я не хотела, чтобы потом случайно вскрылась правда.
— Что же тебя заставило? — Эдриас с наслаждением втянул исходящий из бокала аромат прелых яблок. Сделал глоток, и жидкость слегка обожгла язык, а следом согрела горло. Возможно, завтра будет болеть голова, но сегодня думать об этом не хотелось.
— Я потратила немного академических денег на личные нужды. Никто бы не узнал, если бы не по ошибке попавший в руки Алюда счет. Эта скотина угрожала предать мои траты огласке. Я бы лишилась должности. А ты не хуже меня знаешь, как она для меня важна.
Эдриас пожевал губу. Мадрии вечно не хватало денег, и остаться без работы, тем более без такой хлебной, было бы катастрофой.
— А с проходом что? — вернулся он к первому вопросу. — С тем, который между подвалом и кладовкой.
— Ничего, — бывшая пожала плечами и осушила свой бокал. — На плане этого выхода нет, но я знала о нем, потому что пару раз видела темные сгустки в углу кладовки. Портал, похоже, был запечатан той же магией, что и остальные. Зайти туда никто и не пытался. Но раз ты узнал о нем, то, полагаю, ты открыл какой-то другой вход в подвал.
Эдриас собрался сказать «да», но в приемной послышался шум, и слова так и застряли в горле. Мадрия кинула на визитера встревоженный взгляд и поспешила к двери.
Глава восемнадцатая
К вечеру Дария успела наплакаться, наохаться, обсудить детали похорон короля, свою дальнейшую судьбу и даже немного прийти в себя. В конце концов, отец никогда не был ей дорог и, кроме самого факта его смерти, ничего не удручало. К вечернему чаю настроение улучшилось, и за столом госпожа ректор мило беседовала с опекуном и своим женихом, изо всех сил желая, чтобы сегодня Ларид преодолел робость и, провожая невесту в комнату, решился на поцелуй. А лучше на несколько.
Чаепитие как раз подходило к концу, когда прибыл курьер с приказом от принца. Советнику Трумелю следовало явиться во дворец к ужину, а его подопечной ожидать указаний завтра. Прежде сосредоточенный опекун оживился, бросил недопитый чай и поспешил исполнить волю его высочества. Дария и Ларид остались вдвоем. Хозяйка дома и обрадовалась, и растерялась одновременно: наедине выяснилось, что ей совершенно не о чем говорить с возлюбленным. В торговых делах и придворных интригах она совсем не смыслила, а ни о чем другом Юлоф говорить, похоже, был не готов.
— Я бы прошлась немного перед ужином, развеялась, — Дария допила чай и красноречиво посмотрела на жениха. Он робеет целоваться, но в прогулке-то ничего постыдного нет. Если через неделю они станут супругами, придется вытворять и не такое.
Юлоф неловко улыбнулся и покачал головой.
