Подскочивший слуга помог мне снять верхнюю одежду.
— Думаю, что могу довериться вашему вкусу, — улыбнулась я, — целую вечность не обновляла гардероб — даже не знаю, чего начать!
Некоторое время модистка придирчиво оглядывала мою фигуру и платье. Я специально упомянула про работу, чтобы слишком девичьи наряды мне не предлагали.
— У меня есть выходное платье специально для вас, — наконец решилась она, — но довольно специфическое…
Я с интересом подняла вверх бровь:
— Ну, давайте посмотрим.
Указав мне на комнатку-примерочную, мадам обернулась за платьем. Ох! Действительно, специфическое, зато какое!..
По сути, корсаж платья полностью открывал руки и плечи, но… Тонкое белое кружево создавало этакую накидку поверх лифа что было на грани приличия. Талию подчёркивал не только корсет, но и тканевый, вышитый драгоценностями пояс. Широкая юбка уходила в пол, довершая этот ансамбль нежно персикового цвета.
К платью шли полупрозрачные перчатки и лёгкая широкополая шляпка с шифоновым цветком.
Наверное, у меня загорелись глаза. Такой мягкий и одновременно вызывающий наряд! Я была в восторге.
Опыт мастерицу не подвёл — платье село, как влитое. Покрутившись перед зеркалом, я уверилась — моё! Даже если никогда не надену его, всё равно возьму.
Поправив шляпку, я бросила на модистку удивлённый взгляд:
— Неужели такое чудесное платье не брали из-за лифа? Мне казалось, что в Руссе смелые идеи в ходу, особенно при дворе.
— Видите ли, у этого фасона особая история, — замялась модистка, — первой похожее платье выбрала княгиня Александра для летнего бала. Но наша матушка-императрца его не одобрила и завуалированно намекнула, что эти платья для… как бы сказать, для женщин со странной репутацией. Княгиня посмеялась, бросив, что она как раз та самая женщина. Ситуация разрешилась, но никто из придворных навлечь на себя гнев императрицы не решился. А жаль, такой фасон!.. Наверно, вы теперь не будете брать?
— Почему же, — мне стало обидно за Александру, — я тоже… со странной репутацией. Тем более, на императорских балах мне, к счастью, не блистать. Упакуйте и давайте смотреть дальше!
Мы успели утвердить два платья прежде, чем примерочную влетела девушка в наспех наброшенной шубке.
— Аньес! — воскликнула она, не заметив меня за шторкой: — Анья, бросай всё — к тебе скоро пожалуют Великая Княжна Олли с братцем, цесаревичем!
У модистки коробки выпали из рук.
В кабинете императора
— Смотрю, ты не спешишь ко мне с отчётом, — не отвлекаясь от пера, произнёс седовласый мужчина за массивным столом. Личный кабинет Его Величества был оформлен строго и сухо, с преобладанием коричневого в отделке. Ни одна деталь не была лишней — император Всеволод не любил отвлекаться. Никаких дурацких рамок с портретами, детских рисунков или фривольных женских статуэток.
За глаза императора Всеволода называли Деревянным. И за пристрастие к дорогим породам леса, и за неуступчивый характер.
— Я прибыл из Афалии сегодня утром, — Мистислав протянув Его Величеству серую папку и сцепил руки за спиной. Эмоции в разговоре с отцом были излишни, но в душе горели отголоски последнего афалийского вечера.
И злые, насмерть перепуганные глаза княгини Ольховской-Венской.
Император, наконец, отложил перо и пробежался взглядом по отчёту.
— Что ж, слушаю тебя. Судя по новым заключённым Ленцкого Бастиона, новости должны меня порадовать.
— Не совсем, Ваше Величество. В Афалии нам удалось подслушать разговор барона Ягара Остарковского с князем Альбертом Венским и установить примерное место языческих сборов. К сожалению, мы долго не могли найти, где именно расположен вход в тайное убежище. Но слежка за бароном и князем подтвердила их связь с известной нам "Зарёй Севера", кроме того Ягар Остарковский был замешан в убийстве некой графини из рода Лукенских. Факт убийства подтверждён, кроме того, имело место покушение на мужа графини.
— Хорошая работа, Ягар уже давно как бельмо на глазу, — кивнул Всеволод, — а что с Зарёй Севера?
— В итоге нам всё-таки удалось проникнуть в их штаб-квартиру. Было установлено, что собрания проходили во дворце губернатора, на нижних этажах. Внутрь язычники попадали через тайный ход на окраине Афалии. Схема есть в документах, — глава тайной канцелярии указал на папку, — были арестованы пятнадцать человек, в том числе губернатор Афалийский. Ещё шесть оставлены под наблюдением. Но… ничего об организаторах узнать не удалось. В ходе допроса Ягар признался, что информацию ему предоставляла некая женщина, которая называла себя Деканом Нового мира. Кроме того, он подтвердил факт заговора против вас и цесаревича Данимира.
— Кто бы сомневался, — пробурчал Всеволод, переживший на своём веку три заговора и несколько мелких покушений.
— Однако… — потянул его сын, Великий князь Мистислав, — настоящего имени осведомительницы Ягар не назвал. Скорее всего, он действительно в курсе. На всякий случай мы начали проверку всех женщин-язычниц, занимаемых пост декана в столице. О результатах сообщим позже.
— Не лишено смысла, молодцы. Декан — учёная должность, важная, в широких кругах не используется. Проверяйте. Дальше?
Глава тайной канцелярии тихо выдохнул и снова вытянулся перед императором. Всеволод мысленно усмехнулся: сегодня его старший сын был необычайно скуп на подробности.
— Месяц назад по рядам заговорщиков прошёл слух, что скоро у них появится оружие против власти имперцев. Лидеры уверяли, смена династии состоится в начале весны. Больше никаких деталей. И хуже всего, что о личности основателя Зари Севера ничего не известно, однако есть мнение, что он вхож в дворец императора.
— Ты же понимаешь, что это маловероятно, — парировал Всеволод, тяжело поднимаясь из-за стола. В последнее время болезнь съедала все силы, но он ещё мог держаться на глазах у подданных. Только лучшие лекари Империи, среди которых была и некогда любимая Александра, отводили глаза. Императору осталось недолго, максимум три-четыре года.
Побеждать генетическую болезнь лёгких язычники пока не умели. Пока император был молод, спасали лекарства, витамины, крепкий иммунитет, но с годами болезнь начала прогрессировать.
Мистислав помог ему опереться на стол и легко нажал на грудную клетку, снимая тяжесть. Но к сожалению, это имело лишь временный эффект.
— В этот раз ты очень немногословен, Мистислав. Полагаю, если бы не Яромир, опередивший тебя на пол ночи, я бы не узнал многих деталей. Что ты скажешь про княгиню Ольховскую-Венскую?..
Про княгиню Ольховскую-Венскую лекарь предпочёл бы молчать, но император не сводил с него испытующего взгляда.
— Можешь не отвечать, — внезапно хмыкнул Всеволод, — Яромир в красках расписал мне и её роль в расследовании, и своё отцовство. Дочь его любимой Алессы, кто бы подумал. Мы распили бутылку коньяка и всю ночь обсуждали детей. Яромир просил меня за Коссу, взамен я уговорил его представить её ко двору, — продолжал император, украдкой наблюдая за реакцией сына. Но глава тайной канцелярии словно спицу проглотил — стоял как солдатик, с непроницаемым лицом.
— А какого рода была просьба? — наконец отмер Мистислав.
— Развод княгини с князем Альбертом Венским. Яромира сильно обеспокоило такое неразборчивое замужество. Я пошёл ему навстречу, тем более, как он сообщил, княгиня сама была не против развода. Но просила не предавать его огласке.
"Вот же какая… продуманная княгиня! — мысленно выругался лекарь". Не предавать огласке! Ни его предложение, ни предложение Дана она не приняла, оставила свой брак как ширму… чтобы получить тайную свободу. Мистислав даже сходу не мог сказать, в гневе он сейчас, или в восхищении. Тонкий ход!
— Так что отныне властью, данной мне, княгиня Косса Ольховская-Венская становится княжной Коссой Темновской. Яромир не просил о том, но мне не сложно подсобить старому другу. Думаю, княжне новая семья тоже на пользу — всё-таки богатейший род Руссы. Кстати, какой там у неё уровень силы?..
