И Наде так хотелось, чтобы у нее был настоящий папа. Иногда она представляла его! Высокого, стройного и красивого. Как у Дарины. Или такого же веселого, как у Леси.
«Ну, я ему сейчас все выскажу!», — приготовилась Надя, нервно сопя.
— Надин? — послышался дрогнувший голос старика.
Из темноты вышла фигура в черном балахоне. Он был маленьким, сморщенным старичком, который смотрел на Надю и улыбался.
— Здравствуйте, — робко произнесла Надя. И тут же решила отбросить сантименты и перейти к делу.
— Вот! — Надя указала на принца обеими руками. — Ключ сломался и застрял! Я не могу его вытащить!
— Ты стала такой красивой, — вздохнул чародей, улыбаясь глупой улыбкой. — Прямо как твоя покойная мама. А она, между прочим, была первой красавицей королевства.
— У меня принц сломался! — прошептала Надя, подходя к кровати. — Я вставила ключ и…
— У тебя глаза мамины, — вздохнул чародей, не обращая внимания на принца. — И брови, как у мамы… Ты почти копия ее!
— Я не похожа на маму, — заметила Надя, глядя на отца.
— Та женщина, которую ты считаешь матерью, никогда не была твоей матерью. Это я внушил ей, что ты ее дочь, когда отдал младенца, — заметил старый чародей. — Неужели ты не обнимешь старого отца?
— Отца? — удивилась Надя, чувствуя, как к горлу подбирается ком детской обиды. — Я никак не могу привыкнуть к мысли, что вы — мой отец!
— Так и есть, — произнес старый маг. — Ты — моя единственная дочь!
— Ах, единственная дочь, которую ты ни разу не навестил! — нервно заметила Надя.
Это было тоже самое, когда на порог заваливается незнакомый мужик, расставляет пошире руки и орет: «Обними меня, доченька!». А ты стоишь и не знаешь, что сказать. Кроме одного.
— И где ты был, папа, столько лет? — спросила Надя, чувствуя, как дрожат губы. — Где же ты пропадал? Почему ни разу не навестил? Ни разу не поздравил с днем рождения? Хорошо! Скажу прямо! Почему ты отказался от меня?
— Я не отказывался. Я просто тебя надежно спрятал. Я же — темный маг. И в любой момент меня могут убить! — вздохнул старик.
В этот момент он казался таким маленьким и жалким, что сердце Нади дрогнуло.
— И поэтому даже весточку не прислали? — поджала губы Надя. — Или открыточку?
— Пересекать границу миров опасно! Меня могли отследить! Я в жизни сделал достаточно зла, чтобы нашлись люди, которые захотели бы мне отомстить! — заметил чародей.
— Может, займемся принцем? — спросила Надя, держа себя в руках.
— Посмотрим, что у нас тут с принцем, — вздохнул чародей.
Казалось, что нить разговора оборвалась. И каждый остался при своем. Надя чувствовала себя странно. Словно во сне.
— Я не смогу вытащить обломок ключа, — послышался голос чародея. — И вряд ли кто-нибудь сможет.
— Неужели?! — прошептала Надя, присаживаясь на кровать и глядя на принца несчастными глазами. Это она во всем виновата… Теперь он останется таким навсегда!
— Понимаешь, — послышался голос мага. — Ключ повернулся ровно на половину оборота! Ни туда и ни сюда! Поэтому принца и шарахает в разные стороны…
— А можно что-нибудь сделать? — спросила Надя, осторожно поправив локон принца.
— Не расстраивайся, моя девочка, — сухонькая рука легла поверх руки Нади. Надя посмотрела на руку и стиснула зубы. — Эх… Я так хотел подарить тебе твою сказку… Твоего принца… Выбрал самого лучшего… Самого красивого… Но вон как все получилось…
— Зачем ты это сделал? — прошептала Надя, шмыгая носом. Рука, лежащая поверх ее руки, была холодной.
— Потому, что моя девочка очень хотела принца, — улыбнулся старик. Надя сглотнула. — Я думал, что она будет счастлива, когда его получит. Как она говорила: «И чтобы принц меня всегда любил! Чтобы мы встретились, и он полюбил меня с первого взгляда!».
Надя молчала.
— Поверь, моя врединка, — произнес старик. — Принцы они ветреные. У них девушек — красавиц хоть пруд пруди. А я так не хотел, чтобы моей маленькой девочке разбили сердечко. Чтобы она плакала, переживала, страдала…
В этот момент Надя схватила тонкую руку чародея. Но не сказала ничего.
— Я ведь наблюдал за тобой, — послышался тихий голос. — У меня в башне было особое зеркало, которое всегда показывало тебя.
— Не надо, — взмолилась Надя, стиснув зубы.
— Помнишь мальчика, который тебя обидел, а потом пришел со сломанной рукой. Это был папа! — с некой гордостью произнес чародей. — И я дарил тебе подарки! Просто… Не так, как это обычно делают! Помнишь, ты хотела куклу? Как ее там? А денег не было! Помнишь, как ты нашла ее на улице и прибежала домой с криками: «Мама, ты видела!».
— Помню, — прошептала Надя. Она держала руку старика и чувствовала, что сейчас расплачется.
— А помнишь, как нашла кошелек? И купила себе… этот… как его… Забыл, как у вас называется! — послышался голос мага.
— Телефон, — тихо подсказала Надя.
Она вспоминала события, которые складывались странным образом. И невозможное становилось внезапно возможным!
— Ты тогда прыгала от радости и кричала, что ты — самая везучая девочка на свете! — улыбнулся чародей.
— А оказалось, что нет, — прошептала Надя. По ее щеке стекла слеза. Она посмотрела на старика совсем другими глазами.
Рядом с ней сидело «ее везенье». И только сейчас до Нади начало доходить. Это насколько нужно любить свою дочь, чтобы ради нее положить тысячи судеб целого королевства! И ведь не каждый отец на такое пойдет.
— Прости меня за то, что сказала тебе, — сглотнула Надя.
— Я был уверен, что все получится, — вздохнул старик, глядя на принца, который дергался на кровати. — Сорок поцелуев обычных… Сорок поцелуев в губы… Я был уверен, что ты будешь счастливой! Видимо, я ошибался… Прости меня, девочка моя… Прости наивного и глупого старика… Он хотел, чтобы у его доченьки все было самое лучшее!
— Не надо, — мотнула головой Надя. — Все хорошо! Не извиняйся…
— Я же вижу, как ты несчастлива, — вздохнул чародей. — Я искренне надеялся, что однажды ты настолько привыкнешь, что будешь заводить принца каждую ночь и перестанешь думать о каких-то чарах, волшебстве и магии!
— Я тоже на это надеялась, — вздохнула Надя. — Можно ли что-то сделать? Ну хоть что-нибудь?
Старик вздохнул и посмотрел на Надю.
— Я не думал, что кому-то удастся сломать этот ключ! Но, видимо, от меня ты унаследовала капельку магии… — усмехнулся старик. — Даже не капельку!
— Так можно или нельзя? — спросила Надя. Рука принца, которую она держала, доедая себя чувством вины, была холодной.
— Дай-ка подумать, — послышался голос мага.
Надя вздохнула. «Надолго Наде принц!», — пробурчала Мадам Си Жу.
— Да, можно, — наконец произнес чародей. — Ключ повернут ровно на половину оборота. Он не должен так поворачиваться. Поэтому… Я могу повернуть его полностью в сторону любви. И тогда тебе не придется каждую ночь заводить принца…
Надя вспомнила бесконечные слюнявые поцелуи, серенады и обнимашки… Все это казалось таким приторным и фальшивым, что девушка поморщилась: «Бррр!». Хотя, с другой стороны это ее единственный шанс навсегда остаться с принцем!
— … если я поверну ключ обратно, то принц снова станет собой, — вздохнул чародей. — Навсегда. И ты ничего не сможешь поделать! Никакие чары его не возьмут!
Надя вспомнила искривленное от гнева лицо, жестокую улыбку и холод глаз.
— Так что выбирай! — послышался голос чародея. — Любовь или настоящий принц? Тебе решать, моя девочка… Только тебе…
Глава двадцать первая
Вечная сказка или суровая правда жизни?
Надя не знала, что выбрать. Но принц мучился, а его рука холодела.
— Почему она такая холодная? — спросила Надя, глядя на лицо принца, словно ища в нем подсказку.
— Это моя вина… Я не предусмотрел такого варианта… — глухо произнес чародей. — Не бывает любви с серединки на половинку.
— Я могу подумать? — прошептала Надя, вставая с кровати.
