Но я была и остаюсь фальшивой невестой. А теперь еще и фальшивой фавориткой. Зачем?! Зачем он выделил меня?! Меня, единственную, кто точно не годится на роль его жены. Да и вообще на роль чьей-либо жены. Впервые в жизни от этой мысли больно кольнуло где-то в груди.
Опомнись, Роксана! Ты знала на что шла! О каком браке может идти речь, если даже наш вчерашний поцелуй сильно повлиял на магию собирателя!
А если поцелуй повлиял и на него тоже? Что он почувствовал? Что ощутил?! Если я и правда... могла ему помочь? Если, если, если... кругом одни предположения!
Я ощущала будто иду по лезвию ножа! Настойчивое предложение герцога, внимание его высочества, сплетни, интриги и загадки... Одно неверное движение, и моя жизнь, жизнь моих близких изменится раз и навсегда. Но удерживать хрупкое равновесие становилось невыносимым! Я запуталась в собственной лжи.
Нужно выбирать. Я должна рассказать ему обо всем. Прямо сейчас. Пока не стало слишком поздно. Но для начала мне хотелось проверить свое предположение о его магии. И, думаю, книги могли бы в этом мне помочь.
- Мне за эту неделю отбора уже сшили два платья, куда больше? – я поморщилась. – Леди Сильва упомянула о доступе к библиотеке, хотелось бы на нее посмотреть.
- В библиотеку, значит пойдешь? – Лейла недоверчиво усмехнулась – Ладно-ладно, я верю! Не смотри на меня так! Я пойду, пожалуй, отдохну. Лорд Дэмьен будто всю душу у меня перевернул со своим испытанием... Встретимся за ужином!
Хранилище знаний королевства располагалось в самом сердце дворца. Высокие массивные двери распахнулись передо мной видимо повинуясь магии, заключенной в браслете.
Огромное помещение, заставленное высокими стеллажами, было залито ярким магическим светом. И ни единой живой души! В тишине, царившей здесь, даже стук собственного сердца казался громким.
Следуя указателям, я отправилась в сторону полок с литературой по теории магии. В академии мне казалось, что скучнее предмета попросту нет. Но только здесь можно было найти ответ на вопрос, который меня мучал. Что за магия может причинять боль ее владельцу? И может ли вообще? Или дело в другом...
Страницы мелькали перед глазами, книги сменяли одна другую. Я читала строчку за строчкой в надежде найти ответы. Дар некроманта, способен убить его обладателя, ментальная магия может свести с ума... Чем сильнее магия, тем сложнее ею управлять, тем больше она разрушает обладателя.
Но если магия безгранична? Бывает ли такое? Что тогда она делает с владельцем? Мне нужно убедиться. Нужно еще раз почувствовать ее, понять ее пределы.
Вернула книги на место и уверенно направилась в сторону кабинета его высочества.
Коридоры, лестницы, двери мелькали перед глазами, а внутри нарастало беспокойство и волнение. Что я скажу ему? Как объясниться? Начну с предложения герцога, а потом...
Перед глазами появился знакомый коридор, ведущий в сторону крыла, где проживал его высочество. Сделала шаг вперед и тут же ощутила легкое головокружение. А следом в полутьме пустынного коридора мелькнула чья-то тонкая фигурка. Девушка в светлом платье с темными волосами. Что? Служанка? Или... любовница? Почему она прячется? Ускорила шаг. Что-то в незнакомке привлекло мое внимание.
Добежала до поворота и на меня обрушился порыв ветра из открытой балконной двери.
- Ты не сможешь меня спасти, - в ушах зазвучал до боли знакомый голос.
Подняла взгляд и уткнулась в фигуру сестры. Оливия. Это определенно была она. Ее лицо осунулось, волосы спутались, в глазах застыли слезы, платье едва скрывало заметно выросший живот.
- Лив?! Откуда ты... Что?! – я рванула со всех ног, но сестра резко отскочила к мраморным перилам.
- Не подходи ко мне! – ее голос дрогнул. – С самого начала был только один выход!
- Что ты делаешь?!
- То, что должна... – она подскочила на широкое ограждение, балансируя стоя на одной ноге. – Прости меня...
Сердце колотило бешено. Чужая магия вырвалась на свободу потоком сильного ветра, затапливая сознание. А я видела лишь расплывающийся перед глазами силуэт сестры.
- Стой!!! Не делай этого?! – но она делает шаг и...
Я рвусь вперед, но ощущаю, как мои плечи хватают чьи-то руки. Сковывают, не позволяя сделать ни шага. Не позволяют спасти ее. Дергаюсь раз, другой. Лив! Лив, она...
- Успокойтесь! – голос его высочества пронесся вспышкой в воспаленном сознании. - Это просто фантом! Оливия! Вы меня слышите?! Это видение!
Пол уходит из-под ног, а в следующее мгновение все погружается во тьму.
Глава 29
Роксана
Реальность возвращалась постепенно. Сначала меня окутал непривычный терпкий, но смутно знакомый запах. Затем я ощутила под собой мягкую поверхность. Кровать? Я спала? Сон?!
Распахнула веки, щурясь от яркого света. А в следующее мгновение в сознании пронзительной вспышкой пронеслись воспоминания. Балкон. Лив. Отчаяние в ее глазах. Перила и...
Страх накрывает резко. Заставляет подскочить на месте, кружит голову. Сердце рвется из груди. Хватаю пересохшими губами воздух, ощущая как мир вокруг покачнулся.
- Леди Оливия, - совсем рядом раздался хорошо знакомый раздраженный голос. - Вы вообще в академии учились или так просидели?! Как можно было не распознать наведенный фантом!? Вы едва не прыгнули за ним следом!
А в следующее мгновение его высочество подхватил меня под локоть и вернул на кровать. Его слова эхом пронеслись в голове.
Это была не Лив. Это фантом. Мое сознание нарисовало самый большой страх. Этого не было на самом деле. Ну конечно! Лив ни каким образом не могла появиться во дворце...
Равновесие восстанавливается и реальность становится четче. Первое, что замечаю - огромная чужая кровать из темного дерева, следом замечаю шкаф и… рассерженного Эдмунда рядом. О боги! Его спальня?! Ну, конечно. Он появился на том балконе не случайно! Я забыла, что на отборе теперь я фаворитка и проверки теперь будут особенно изощренными!
- Фантом - очередное испытание?! - я отдернулась назад и уперлась в изголовье кровати. - Проверка на то, как ваши фаворитки могут справиться со своими страхами?! Это... жестоко!
- Я не имею к этому никакого отношения. И считаю, что это не просто жестоко, но и опасно. Потому подобных испытаний не было и не будет на отборе! И поверьте, мне самому не нравятся эти фантомы в коридоре дворца! - он нахмурился, а затем присел на край кровати, и в его голосе появились нотки тревоги, или мне показалось? - Как вы себя чувствуете вообще? Головокружение?! Слабость?! Может, магический сбой? Стихийного выброса я не почувствовал… Но всякое могло случиться!
Принц говорил четко, быстро, словно целитель на осмотре. Но в то же время в его глаза отражалось что-то, что заставило меня сбиться с мысли. В горле пересохло, и я отвела взгляд.
- Я… не знаю, - запнулась от нахлынувших воспоминаний. - Я просто испугалась. Увидела ее там… на перилах. Кому вообще могла прийти в голову такая шутка?!
- Полагаю, это была не шутка! Фантом явился, стоило вам только повернуть в мое крыло, - процедил его высочество сквозь зубы. - И мне тоже очень любопытно, кому понадобилось от вас избавляться? У вас предположения имеются?
Насколько мне было известно, для заклятия такого уровня нужна была определенного рода подготовка. Фантом принимал облик самого большого страха, должен был свести с ума того, для кого он изготовлен. Но поднять самое страшное со дна чужой души не так уж и просто. Для его создания нужна была личная вещь и знания о страхах заклинаемого. И учитывая то, что на днях в моей комнате кто-то наводил свои порядки, а сегодня он объявил меня фавориткой...
Значит, фантом мог наслать кто-то из невест? Ирэна, Диана отпадают… Фиона и Лейла знали о моей семье, о моих переживаниях. Но насылать фантом?! Герцог! Ненавязчиво напомнил, что ждет от меня ответа?! О боги! Он же собирался навестить мою семью! Нужно рассказать, все рассказать Эдмунду прямо сейчас.
