И тут меня осенило!
— Конечно, Зейна. И вот еще что: позови соседей, пусть все берут, что приглянется. А уж если что-то не возьмут, то и сожжем.
Девушка радостно закивала, бросилась в дом, а через несколько секунд уже выскочила обратно и, подняв юбки, бросилась к бедняцкому кварталу.
Спустя пару часов наш двор был пуст. Разобрали все, даже совсем рухлядь, слезно благодарили и желали долгих лет жизни. Да уж, я и так слишком долго живу, куда уж дольше-то.
Пришедшие рабочие помогли мне расставить мебель, Зейна с Натали погладили и развесили одежду, застелили кровати, разложили полотенца и прочие мелочи. Комнаты наконец приобрели нормальный жилой вид. Вот теперь можно и детей размещать.
И вот они пришли. Заходили с опаской, но Хась живо всех рассмешил и провел экскурсию, начав, разумеется с кухни, где для всех уже был приготовлен сытный ужин. Почуяв вкусные запахи, детишки осмелели и пошли осматриваться. Натали развела всех по комнатам, и некоторое время слышались охи, вздохи и визги. Уже не от страха, а от восхищения. Хась, вжившись в роль воспитателя, заглядывал в каждую комнату, спрашивал, как устроились, и недовольства высказано не было. После ужина старшие помогли принять ванну младшим, потом вымылись сами, все надели чистую одежду и улеглись в удобные мягкие постели.
Перед сном Итан и Лия пришли к нам с Натали. Девочка по очереди поцеловала нас и ушла обратно, а Итан задержался.
— Спасибо вам. — Голос его дрожал. — Они привыкнут, мы поможем. Главное — не обманите их. Нас… — прошептал и умчался.
Я перевел взгляд на любимую: в глазах у нее стояли слезы.
— Никогда! — прошептала она и прижалась ко мне. — Никогда!
Натали
Мы с Зейной хлопотали над приготовлением обеда, когда в дверь настойчиво забарабанили. Я мысленно перекрестилась, не зная, каких еще сюрпризов можно ожидать от сегодняшнего дня. Хась навострил уши и нахмурил свои собачьи брови почти как человек. Да уж, не в том теле он родился, ой не в том. Интересно, кто там пришел, что так ему не нравится?
Я вытерла руки и пошла открывать дверь. Макс как раз вел урок для малышей — пока не наняли учителей, решили, что сами немного поучительствуем, — и ему было не до того, но тем не менее, спустились мы одновременно.
Уступила своему мужчине, но и уходить не стала. Мало ли что…
В дверном проеме стоял высокий, изысканно одетый блондин. Все в нем было прекрасно, кроме багрового цвета лица и сумасшедшего взгляда. Я даже невольно к поясу потянулась, совершенно забыв, что оружия-то у меня с собой как раз и нету.
— Где этот плюгавый скот?! — воскликнул он с порога.
— Извините, о ком вы? — нахмурился Макс.
— Шакал ваш! Насильник и извращенец!
— Остановитесь, что вы несете?! — разозлился любимый.
— Сам найду. — Он проскочил мимо моего жениха так ловко, что тот только и успел схватить пальцами воздух за спиной незнакомца.
Вслед за ним в гостиную вошла роскошная хаски. Такая красивая, что даже у меня слюни потекли, что уж там говорить про Хася?!
— Ух ты, какая красавица! — восхитилась я.
— Была, пока твой кобель ее не испоганил! Ее, единственную в своем роде говорящую собаку! Я специально ездил в другую страну, чтобы маги на нее заклятье наложили, — прошипел мужик. — Так, где он?! Я с него сейчас живьем шкуру спущу за мою Санни!
— Совсем не уважаемый, прикройте свой ротик, успокойтесь и приходите потом. А в таком тоне мы разговаривать с вами не собираемся! — проворчала и уперла руки в бока.
— Что?! Да как ты, девка продажная, смеешь перечить мне, герцогу Миллскому, советнику его величества?! — проорал он мне в лицо. Не знаю, чей он там советник, но такому кретину точно власть давать нельзя.
— Герцог вы или кто, но обязаны немедленно извиниться перед моей невестой! — завелся Макс, мне даже начало казаться, что он готов испортить новый ковер кровью этого хама.
— Я и с вас тоже шкуру спущу! Не только с вашей псины беспородной!
— Хась! — рявкнула я. Пес нехотя вышел из кухни.
— Ты… кхм… ходил на свидание с этой очаровательной леди? — спросила я, на всякий случай взяв Макса за руку, а то натворит сейчас дел.
— Не имею чести быть знаком с данной леди, — ответил он, гордо задрав нос.
Красотка в золотом ошейнике зарычала и гордо задрала нос.
— Шкуру спущу! — заорал наш гость и двинулся на Хася. Ага, щаз. От моих подножек еще со школы никто не уходил.
— А ну не ври мне! — прикрикнула на пса.
— Она сама пригласила! — проворчал он.
— Ах, сама?! Кто под окном скулил два часа?! — заговорила пришедшая хаски.
— Я, между прочим, колючку в лапу загнал, еле вытащил! — пробурчал он.
— Он тоже разговаривает?! — Герцог попытался отползти, но я легким движением прижала его к полу, поставив ногу на его… кхм… зад! — Ноги убери, паршивка! — заорал он.
— Лежи молча, не видишь, собаки разговаривают! — сказала строго.
— Ах, колючку? В лапу? — Она оскалилась и пошла на Хася.
— Уйди, собака! — возмутился он и попытался спрятаться под стол.
— Хась, немедленно извинись перед дамой! — показала ему кулак.
— Слушай, Хась, ну теперь как истинный джентльмен ты обязан на ней жениться! — поддержал меня Макс.
— Что значит «жениться»?! Собаки не играют свадеб! — опешил герцог и немного сдулся. Ладно, рискну его отпустить.
— То и значит, — проворчала я. — У вас товар, у нас купец, и все дела.
— Что-о-о? Да никогда! — возмутился герцог, а вот его Санни уселась и с интересом посмотрела в нашу сторону. Так, девочка на нашей стороне, это хорошо.
— Сколько? — коротко спросил Макс.
— Чего? — опешил герцог.
— Во сколько вы оцениваете невесту?! — поинтересовался хмуро.
— У вас столько нету! — задрал нос герцог.
— Ну, идемте, обсудим в кабинете, — с ехидной улыбкой предложил Макс.
— Слушай, Нат… — позвал пес.
— Чего тебе, подстоловый выползень? — поинтересовалась, подходя к Санни.
— Эй, не обзывайся. — Он даже вылез от возмущения. — Лучше послушай, что я сообразил. Город у нас грешный, так?
— Допустим, — присела и протянула руку к красавице.
— Так вот, гнев это грех или нет? — спросил он.
— Ну вроде как да, — пожала плечами, уже поняв, к чему он клонит.
— Ну… Получается, город не проклят. Тут, похоже, место такое, что все темное приумножается, — сказал он.
— Хочешь сказать, что никакого проклятия нет? — спросила Санни.
— А ты вообще откуда о нем в курсе? — опешил Хась, да и я была более чем удивлена.
— Все знают, что город проклят, но единственная дорога к столице лежит через него, потому и едут, несмотря ни на что. Лучше с риском, но быстро, чем долго и с большой вероятностью нарваться на разбойников, — объяснила она.
— Вот те раз, — фыркнула я.
— Вот вам и два. — Довольная тем, что я ее глажу, Санни прикрыла глаза и начала улыбаться по-собачьи.
— Вот и договорились, — послышался голос Макса.
— Договорились, — елейным голоском ответил герцог. Интере-е-есно, что он такого пообещал этому козлу?
— Всего хорошего, — проворчал мой жених.
Этот козел развернулся и пошел к двери. Санни только и смогла, что округлить глаза, кинулась было за ним, но услышав:
— Ты остаешься, — остановилась и опустила морду.
— Он продал тебя, девочка, — хмыкнул Хась. — А вот Нат никогда бы меня не отдала! Так что козел он у тебя, а не человек, — подошел и потерся носом о ее бок.
— Козел или нет, а был любимый, — вздохнула она и убежала наверх.
Макс взглядом указал Хасю следовать за ней. Удивительно, но тот безоговорочно послушался.
— Макс, что ты ему пообещал? — тут же спросила я.
— Пообещал не позорить имя его семьи. Когда-то давно его прадед здорово прославился в одном городе, где я расследовал дело. Вот и припомнил ему… А репутация она такая, ее очень просто потерять и трудно заработать.
