Леди Мьирра должна была родить еще одного ребенка правящей крови. Чтобы беременность точно наступила и на свет появился именно мальчик, следовало провести довольно сложный ритуал и запасти для него как можно больше родовой энергии.
– Все фениксы отдавали силу, даже те, у кого ее совсем мало. Копили. Сберегали по крупицам. Клан отказывал себе во многом. А потом… – Ольма закусила губу. – Когда почти все было готово, случилось несчастье с Эннари.
Зеон словно с ума сошел, пытаясь ее спасти. И в конце концов покинул столицу, увозя с собой жену, дочь и накопитель с собранной энергией, которую планировал передать Нари. Сделал ставку на запретный ритуал и проиграл. Потерял всю запасенную родом магию, не смог удержать душу дочери и погиб сам.
– В клане так уважали его, верили ему, а он забыл обо всем. О долге главы, о людях, доверявших ему. Лишил клан будущего, оставив его угасать. С Виданом. Без Феникса, – голос Ольмы дрогнул.
– Жизнь дочери или благо клана… Тяжелый выбор, – я зябко передернула плечами. – Но это был его решение. При чем здесь вы? Ты, Бетха с Джалсом? Матушка.
– Мы уехали вместе с главой. Теперь нас считают предателями. А леди… Ее обвиняют в том, что не остановила мужа, а наоборот, поддержала. Но она не поддерживала, я точно знаю, – Ольма отчаянным жестом прижала к груди руки. – Она его просила. Уговаривала не забирать накопитель. Но разве кого-то теперь убедишь? Всем известно, как она любила Эннари. Очень любила. Люди озлоблены. Клан теряет влияние, доходы. Жить стало хуже, тяжелее. Нет настоящего наследника. Не отвечает зверь…
В комнате повисло молчание. В наступившей тишине был особенно четко слышен звук приближающихся шагов. А затем дверь распахнулась.
– Леди Ирзима требует вас к себе, – чопорно провозгласила появившаяся на пороге женщина.
И прежде чем я успела удивиться внезапному энтузиазму мадам Камбалы, добавила:
– Повелительница почтила нас визитом и желает видеть госпожу Эннари.
Глава 13
Джалана приехала не одна. За креслом, в котором она величественно восседала, безмолвным призраком стояла Белисса – чуть отступив в тень, к тяжелым бархатным портьерам. И вот вроде бы тихо так стояла, незаметно, даже глаза потупила, но уверенно расправленные плечи, легкая, едва заметная небрежность в позе однозначно свидетельствовали о том, что красотка Бэлль отнюдь не бедная родственница, а, как минимум, любимая воспитанница.
А вот Ирзима, неуверенно топчущаяся перед ними, походила, скорее, на смиренную просительницу, а не на хозяйку Твердыни и законную супругу главы великого клана.
– Можете идти, – небрежно бросила ей Химера, когда я приблизилась и, опустив глаза, замерла рядом.
Камбала встрепенулась и с быстротой молнии вылетела из своей собственной гостиной. С удивительным для нее энтузиазмом, даже с радостью. Не представляю, что дамы обсуждали до моего прихода, но удовольствия жене Видана эта «задушевная» беседа точно не доставила.
Дверь за исчезнувшей леди захлопнулась, смолк торопливый перестук каблучков, и в комнате повисла гнетущая тишина. Джалана не спешила начинать разговор, я тоже помалкивала, не собираясь облегчать ей задачу. Изучала острые кончики своих туфель и лихорадочно соображала, какую линию поведения выбрать.
– Кайден официально предложил тебе Слезу Дракона, – вспорола воздух тяжелая фраза. Упала камнем на пол и покатилась к моим ногам. – И ты ее приняла.
В последних словах звучало неприкрытое обвинение, раздражение, возмущение, но вопроса не было – лишь констатация факта, и я промолчала, все так же не поднимая головы.
Послушаем, что она дальше скажет.
– Как ты посмела? – Химера с яростью ударила раскрытой ладонью по подлокотнику кресла, но тут же взяла себя в руки и продолжила уже спокойнее, но с каким-то странным шипением: – Мне казалос-с-сь, мы поняли друг друга. Обо всем договорилис-с-сь. А ты пошла против меня. Ничего не боиш-ш-шься, девочка? Зря… Всякое может произойти, знаеш-ш-шь ли. Ты была одной из лучших, но даже это тебе не помогло, не спасло от… случайности.
Угрозу в голосе женщины не уловил бы разве что глухой. Да и намек оказался более, чем прозрачным.
– Эннари? – повысила она голос.
От меня ждали ответа, больше не отмолчишься, и я подняла голову, мгновенно решив, как себя вести.
– Боюсь, повелительница. В том-то и дело, что боюсь, – произнесла потерянно, позволив голосу в конце дрогнуть.
Главное, не переиграть, Джалана умна и подозрительна. А еще очень наблюдательна. Не стоит ее недооценивать.
– Я очень испугалась, когда выяснилось, что на Твердыню напали. Говорят, эти жуткие тени очень сильны. А я… Не знаю, какой была раньше. Не помню. Но сейчас я всего лишь лишенка. Моя искра погасла, и я не способна сама себя защитить, как другие Фениксы.
– Хм… – подалась вперед Джалана. И взгляд такой пристальный, цепкий. Буквально разъедающий до костей, как кислота. Так и хочется чем-нибудь прикрыться. А еще лучше, спрятаться подальше и понадежнее. – Почему ты думаешь, что тени охотились именно за тобой? Сама же сказала: всего лишь лишенка. Наверняка, их интересовала цель покрупнее.
Ну вот, говорила же, она, и правда, очень умна.
– Конечно, повелительница… вы правы, – я растеряно похлопала глазами. – Но все равно страшно. И рисковать не хочется. На меня ведь уже покушались. В Блодже. Хорошо, что я тогда ушла из комнаты. Повезло.
– Да-да, брат рассказывал, – почти равнодушно отмахнулась Химера. – Поклонник из простолюдинов, кажется. Так стремился породниться с Янтами, что не смог дождаться, пока Кайден тебя отпустит. Идиот… Расследование еще ведется, но, похоже, ему помог кто-то из Фениксов. Не очень-то тебя любят в клане, милая моя Эннари.
– Так и есть, – подтвердила печально. К чему спорить с очевидным? – Потому я и приняла покровительство наследника. Временно. Очень плохо жить без искры.
Окончание фразы я почти прошептала.
По губам Белиссы скользнула высокомерная улыбка – презрение по отношению к поверженному противнику. Такое же превосходство я прочитала на лице Джаланы, и в душе ярким цветком вспыхнул гнев.
Прикрыла глаза, подавляя неуместную сейчас эмоцию. Пусть считают меня «отработанным материалом». Когда придет время, я найду, чем их удивить.
– Значит, дело только в этом? Ты взяла Слезу потому что испугалась и ищешь защиты? Или… надеешься на что-то еще?
– Нет, повелительница. Я помню, кем являюсь.
«Ага, ты-то помнишь, а вот Химера пока даже не догадывается», – хихикнул на краю сознания птиц, и я с трудом удержала на лице маску смиренной покорности. Вот как с этим шутником поддерживать образ трепетной девы, шарахающейся от собственной тени?
Некоторое время Джалана недоверчиво сверлила меня взглядом, а потом, расслабившись, откинулась назад.
– Прекрасно… То есть печально, разумеется, что все так получилось, но я рада, что ты трезво оцениваешь свое положение, милая. Похвальное благоразумие. Я обязательно устрою твое будущее, когда придет время, не сомневайся. А что касается Кайдена… Мой сын – человек чести. Естественно, он должен был защитить свою… как бы невесту, – при этих словах женщина скривилась. – Но ты должна понимать, наследник никогда не женится на лишенке. Кроме того, он уже выбрал себе жену. Девушку, подходящую ему во всем. Умную, красивую, одаренную. И… они любят друг друга.
Рука Джаланы словно невзначай опустилась на ладонь Бэллы, покоящейся на спинке кресла. – А ты, Нари, в лучшем случае, можешь рассчитывать лишь на роль его каари. Но тебе ведь это не нужно, верно?
– Нет, повелительница, – согласилась я. Причем, совершенно искренне.
– Рада, что мы все-таки сумели договориться. Пусть Кайден мне не родной, но я вырастила его, считаю своим сыном и беспокоюсь, как о собственном ребенке. Не делаю разницы между ним и Иннилом, для меня мои мальчики равны. Конечно, меня волнует его судьба. И твоя, разумеется, тоже. Я не хочу, чтобы ты погибла, как мать Кая. Бедняжка… А ведь она была ненамного слабее повелителя, и такой итог.
