От неожиданности я едва не подавилась горячим чаем.
— Вы говорите, что проклятие все-таки существует? И местные жители все это время были в Галуши, у всех на виду? — с широко раскрытыми глазами спросила я, вернув чашку обратно на стол.
— А как же! Ты ведь сама видела стихотворение в библиотеке.
Стоило бабе Зине это сказать, как вдруг все трое уставились на меня. А что я? Вообще -то стихотворение было в моем отчете по ситуации в Галуши. Без подробностей, правда. Да и сам отсчет то ли дошел до бывшего начальника, то ли нет. Но был ведь!
К тому же в последние дни я была уверена, что стихотворение тоже сотворено магией иллюзий. Не зря ведь оно так легко исчезло со страницы, будто его там никогда и не было!
— А что насчет местных жителей? Что вы имели в виду, когда сказали, что они все это время были у нас под носом?
Поставив чашку на стол, баба Зина какое -то время смотрела прямо нее, точно там, в чае, скрывались все ответы, а затем ответила, не поднимая взгляда:
— Я думала ты сама догадаешься. В конце концов ты была тем единственным человеком, с кем все они общались впервые за столько лет. Пусть сами они уже и не помнят, что с ними стало...
Какое-то время я молчала, обдумывая услышанное. И, судя по взглядам Мурзика и магов, думали мы об одном и том же. То, что сказала баба Зина, могло значить лишь одно.
— Вы хотите сказать, что пропавшие жители — это летучие мыши? — тихо спросила я.
— Летучие мыши, крысы, пауки, колючие растения. И даже призраки, — кивнув ответила она, — Так или иначе проклятие коснулось каждого, кто здесь когда-либо жил. Даже вы трое. Если бы не несколько удачных обстоятельств, вы бы сейчас не были похожи на себя. Вполне вероятно, что вернувшись в тот мир вы вновь попадете под его воздействие.
— Простите, но... — растерянно пробормотала я, — Если вой, чудовище, отравленная земля и пропавшие жители — дело рук заговорщиков, то что делает проклятие?
— Проклятие навлекает беду на всех жителей Галуши, — хмуро произнесла она, — Вы стали ими не так давно, но уже ощутили на себе тяжесть проклятия. Оно не отпустит вас, если не разрушить его. Как бы далеко вы ни уехали, как бы ни прятались. Даже в этом мире вам не укрыться от него. Но вы еще можете спастись, если вернетесь в прошлое и узнаете правду о том с чего все началось.
Протянув руку к вазе, баба Зина вынула из нее три шоколадные конфеты и положила на блюдца перед нами.
— Они позволят вам вернуться на много лет назад. В тот день, с которого начались все беды Галуши. Но должна вас предупредить — это путешествие может быть опасно. Вы будете невидимы для простых людей. Не более чем тени. Однако на вашем пути могут попасться существа намного опаснее тех, к которым вы привыкли. Они могут учуять вас.
— О каких конкретно созданиях идет речь? — хмуро спросил Эллиан, сложив руки на груди. И баба Зина перешла на шепот:
— Демоны. Тени. Существа Изнанки вашего мира. Они видят и слышат то, что неподвластно живым и мертвым. Те, что питаются магией, чувствами. Есть кое-что, что может вас защитить, но вы должны будете делать то, что я скажу.
Сняв с шеи небольшой кулон с розовым кристаллом, и передала его мне.
— Даша будет вашим якорем. Кулон поможет вам вернуться, если станет слишком опасно. Но каждый из вас должен держать ее за руку до самого возвращения в настоящее время. Если отпустите, и один из вас останется в прошлом, я уже не смогу ему помочь. Принимайте решение мудро.
Баба Зина не торопила нас. Более того, договорив, она вновь посвятила все свое внимание чаю. При этом по ее лицу было невозможно понять, что она думает о своей же затее.
Я все еще держала в руках подаренный соседкой кулон. Или теперь будет правильнее называть ее богиней?
Кристалл сверкал и переливался на свету, а внутри него клубилась магия. Но, даже учитывая все это, было сложно поверить в то, что наши жизни будут зависеть от него.
— Не торопитесь с ответом, — коротко сказала она, — У вас есть около двух дней до возвращения в тот мир, — затем баба Зина вновь посмотрела на меня в ее глазах было сожаление, а я невольно сжала пальцами ткань юбки.
Пусть я и не планировала вот так бросать Мурзика и Эллиаса с Эллианом, не говоря уже о жителях Галуши, но где-то глубоко внутри меня все еще теплилась надежда, что однажды я все-таки вернусь домой, к своей прежней жизни.
— Прости, Даша, но я не смогу дать тебе того, чего ты так сильно хочешь. Для этого мира, для людей, живущих здесь, ты умерла. Ты не сможешь остаться здесь. Мне жаль, но таковы правила.
Кивнув, я тихо извинилась и вскоре скрылась за дверью ванной. Я хотела побыть одной.
Встретившись взглядом с отражением, я тяжело вздохнула и, опустив голову, присела на бортик ванной. Меня окружали такие привычные и любимые вещи. Например махровое полотенце, купленное на распродаже около трех месяцев назад, расческа, шампунь с ароматом шоколада, и гель, который шел с ним в наборе по скидке.
Разглядывая их, я вновь вспоминала и о других вещах, и о людях, которые были мне дороги, и которых я больше никогда не увижу.
Родители, которые живут в другом городе, тетя, которая уехала в Америку, друзья из университета и Вова. Наверняка он прямо сейчас возвращается домой с работы, прихватив с собой бутылку лимонада...
Пожалуй по нему там, в другом мире, я скучала больше всего. Но сейчас, когда нас разделял всего-лишь лестничный пролет, мне было еще сложнее.
Если бы я только могла ненадолго увидеться с ним... Рассказать, что со мной все хорошо, что меня спасли, и что ему не за что винить себя. Если бы нам только дали нормально попрощаться.
Всхлипнув, я утерла слезы и включила воду, чтобы меня не было слышно снаружи. У Эллиаса и Эллиана и без того было достаточно причин для беспокойства. Я решила что ни к чему добавлять им еще одну. Да и чего толку реветь, если уже все равно ничего не исправить?
Однако прощаться с этим местом снова было грустно. В прошлый раз все произошло так быстро, что я даже ничего толком не успела осознать, а сейчас.
Из размышлений меня вырвал тихий стук в дверь. Наскоро вытерев щеки ладонями, я выключила воду и услышала голос Эллиаса:
— Даэра. — тихо позвал он, и тут же исправился: — То есть Даша. Ты впорядке?
Вздохнув, я подошла к двери и приоткрыла ее, впуская его внутрь. Эллиас вошел и, бегло осмотревшись, присел рядом, на бортик ванной. Какое -то время мы так и сидели, не зная что сказать. А затем я заговорила:
— Прости, что столько всего скрывала от вас. Мне было страшно признаться кому -то, что я из другого мира. Там у меня не было ни дома, ни семьи. Только Мурзик. Без него я бы давно пропала, и никогда не познакомилась с тобой и Эллианом.
Эллиас тяжело вздохнул и накрыл мою ладонь своей, немного сжав ее.
— Ничего, я понимаю. Наверняка ты была напугана. Твой мир. — он обвел ванну выразительным взглядом, — Он другой.
Из моей груди вырвался нервный смешок и я кивнула.
— Пожалуй ты прав. Наверняка сейчас вы оба растеряны, как и я когда -то. Но по крайней мере мы больше не в темнице, и теперь мы знаем правду о том, что случилось с жителями.
— Осталось только разобраться с заговорщиками и проклятием... Сущие пустяки! — добавил Эллиас и улыбнулся, а затем мы оба рассмеялись. До колик в животе и слезинок в уголках глаз.
— Спасибо, — тяжело дыша ответила я, — Мне было нелегко, но благодаря тебе мне стало чуточку лучше.
— Я рад, — хрипло выдохнул он, глядя на меня.
Грудь Эллиаса часто вздымалась, да и моя тоже. На его губах сияла искренняя и немного грустная улыбка, а его глаза казались такими глубокими, что в них с легкостью можно было утонуть.
Я и сама не заметила, как мы придвинулись ближе, практически вплотную соприкоснувшись бедрами. Кто кого первым поцеловал? Кто первым подался навстречу? Когда именно я пересела ему на колени? Все это было не важно.
Мне просто было хорошо. Целоваться с ним, чувствовать его дыхание, его руки.
