чём шла речь.
Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, прежде чем меня сжали его крепкие объятия.
—Тотчас же уйду, если вы всего не расскажете, — пылко пообещала я, а сама ещё сильнее прижалась к любимому.
Мной было уже решено, что если Святослав не раскроет собственной тайны, то мне придётся сдержать данное слово и покинуть его навсегда.
Крепко сжимая меня в объятиях, князь быстро покрыл мне лицо жаркими поцелуями, стирая горячими губами мои горючие слёзы.
— Прошу вас… — шепнула я, взглядом умоляя его рассказать правду.
— Ты мой свет, а какой безумец по доброй воле останется жить в темноте? Я уже нарушил один запрет, и моя хитрая синица чуть не оставила меня… — хрипло пробормотал он, выглядя при этом безумцем, о котором твердил. — Что ж, смотри.
Бережно отстранив от себя, Святослав усадил меня в кресло, разметав по сторонам книги. Затем он сделал шаг назад, и в библиотеке раздался жуткий треск рвущейся на нём одежды, когда его тело стало увеличиваться в размерах и, к моему ужасу, начало покрываться смолянистой лоснящейся шерстью. Через мгновение подле меня появился огромный чёрный волк. Тот самый, с которым у меня уже была не так давно встреча, оставившая шрамы на моей ладони. Я узнала бы его из тысячи, только теперь он не выглядел злым и не хотел нападать. Мне же хоть и было вновь страшно, но то был страх совсем иного рода.
Это походило на сумасшествие, но я знала, а если вернее сказать, то чувствовала, что зверь не желал причинять вреда. Впрочем, у меня всё же оставался страх перед неизведанным. Мне было боязно не столь за себя, сколь за князя, ведь его могли заметить таким.
— Значит, слухи правдивы… — шепнула я, осторожно протягивая руку к огромной волчьей морде.
Невольное желание прикоснуться к этому чудовищу исходило откуда-то изнутри меня, и мне никак не удавалось с ним бороться. Отчего-то я точно чувствовала, что мне будет хорошо, если сделать подобное немедля.
Волк тихо рыкнул. Я знала, что это было не из-за протянутой к нему руки, а из-за того, что ему не понравились услышанные слова. К ладони он прильнул почти в тот же миг, когда она и была протянута. Прильнул и потёрся об неё головой, подходя всё ближе и ближе, после чего и вовсе рухнул на пол. Положив морду мне на колени, он прижался к моему животу, поджимая острые уши, и поражая меня размером и красотой собственных ярко-синих глаз.
От прильнувшего ко мне северного зверя не просто исходило тепло, ведь он был горячим, словно нагретый огнём каминный камень. Этот жар окутывал меня мирным уютом, развеивая даже самые малейшие страхи. На душе вмиг стало спокойно. Я почёсывала голову павшего к моим ногам волка-князя, а сама чувствовала внутри себя пинки его дитя.
Мой разум словно затуманился чем-то неосязаемым, и я некоторое время зачарованно разглядывала хищника, нисколько не думая о том, что он чудовище. Ребёнок затих, и веки у меня стали медленно тяжелеть, отчего я устало откинулась на спинку кресла, словно и не проспала целых три дня на печке в избушке знахарки.
24
24
Очнулась я уже в княжеских покоях. Никакого волка рядом не было, зато находился князь в одной рубахе, что сгорбился и сидел на краю кровати. На его лицо спадали влажные пряди волос. Походило на то, что Святослав точно смерти ждал предстоящего признания.
Посмотрев на Святослава, я подобралась к нему ближе, коснувшись его понурой головы, отчего он вздрогнул.
— Ваше высочество… — шепнула ему, убирая волосы, скрывающие полное горя лицо. — Расскажите мне всё. Неведение хуже неволи.
В ответ князь часто-часто закивал и поднялся с кровати. Отойдя к окну, тот на какое-то время прислонился лбом к холодному камню. Ему оставалось проще глядеть в темноту ночи, чем смотреть на меня, но он заговорил, а для меня же в тот миг важнее ничего и не было.
— Её звали Варна. Вероятно, вам о ней рассказывала болтливая служанка, но из-за падения в бурную реку вы позабыли. Её имя и означает бурный поток. Она была для меня первой любовью и самой первой женщиной, женой и всей моей жизнью. Мы были очень счастливы, но наше время продлилось недолго. Варна заболела. У неё начались очень сильные головные боли, и никто не мог ей помочь, кроме одного существа… Ища способ вылечить любимую, я узнал про оборотней. Созданий, способных не только менять облик, оборачиваясь то человеком, то волком, но и излечивать собственное тело. Все ваши шрамы и хвори уйдут после первого же оборота в волчицу. Это была единственная надежда на спасение Варны, только в наших краях доселе не водилось таких, какими стали потом я и мои многочисленные жёны, так и не оказавшиеся истинными волчицами для моего волка. Чтобы спасти жену, я отправился далеко за океан, где познакомился с одним из таких оборотней, Дарием. О, как я умолял его обратить Варну, но он отказал, поведав мне о том, что повлечёт за собой такой укус. Если бы он обратил Варну, и её волчица оказалась истинной для его волка, то я остался бы один. Он забрал бы её себе, как забрал бы любой из оборотней, стань она истинной для него. Я же так обезумел от желания спасти любимую, что уговорил его обратить себя, и Дарий согласился отвезти меня к тому, кто мог это сделать. Только у всего есть своя плата, и каковой она станет, мне было тогда не интересно. Когда я вернулся домой уже другим, Варна была одной ногой в могиле. Я едва успел обратиться и укусить её, пока та не простилась со мной навеки. В ту же ночь она поправилась, обратившись и избавившись от убивающей её хвори. И всё было бы хорошо, да только здесь нас поджидала другая напасть — моему волку совсем не приглянулась её волчица. Он прогнал её, а волчица Варны и сама была не прочь покинуть наши земли…
На пару мгновений в комнате повисло молчание, полное невысказанных им слов.
—Варна была так счастлива избавиться от мучивших её болей, — тяжело вздохнув, всё же продолжил Святослав, — получить вновь силы и возможность стоять на ногах, что во весь голос пела и плясала на этом мосту, ставшем моим
