Вскоре я поняла, что пришло время принимать решение, дальше тянуть нельзя. Хватит висеть балластом на шее у добросердечного ругару. Я не знала, как мне связаться с Дейвом так, чтобы Бернард не узнал, поэтому пошла проверенным путем: направилась на поляну собирать цветы. Не факт, конечно, что именно в этот момент охотник будет за мной следить, но попытаться стоит. Если ничего не выйдет, то просто подышу свежим воздухом.
Полянка вся была усыпана цветами, как самоцветами. Красные, синие, белые, розовые… Чего здесь только не было! Я принялась срезать их и складывать в корзинку, то и дело оглядываясь в поисках выскочившего из кустов Дейва. Примерно через час я устала и костерила себя последними словами. Эта затея с самого начала была очень глупой. Рассчитывать на то, что охотник проследит за мной? Пф! Глупость чистой воды. В то же время гордость не позволяла мне самой попроситься обратно в дом к человеку, который меня выгнал. Так или иначе, мне придется сделать так, чтобы Дейв думал, что это он уговорил меня вернуться, а не я сама приползла к нему от нужды.
Корзина уже потяжелела от срезанных полевых цветок, когда я вздохнула и встала с прогретой солнцем земли. Пора возвращаться. Именно в тот момент, когда я уже почти покинула полянку, позади раздался шорох.
— Рози! — не успела я обернуться, как вдруг сильные руки схватили меня за плечи и развернули к себе. От столь резкого маневра закружилась голова.
— Куда ты пропала?! — вид у Дейва был крайне обеспокоенный и растерянный, будто он не на шутку испугался.
— В смысле? — прошептала я, не понимая, из-за чего он опять нервничает.
— Почему тебя нет в доме Бернарда?! — возмущался охотник. — Я пришел, а тебя нет и нет!
— Зачем ты пришел? — я пыталась нащупать хоть какой-то смысл в его словах.
— Я каждый день прихожу, утром, днем и вечером! — выпалил он, обнимая меня и вжимая в себя. — А ты думала, я тебя там одну брошу, да? Позволю жить у него, даже не интересуясь?
Я ничего не ответила, а Дейв замолчал. Мы стояли, обнимая друг друга. Охотник вдыхал аромат моих волос и накручивал на палец непослушную прядку, выбившуюся из-под косынки. Он не сжимал меня, не пытался задушить и показать свою силу. Это были мягкие и нежные объятия вперемешку с поглаживаниями. Мне стало так хорошо… Я уже и забыла, каково это, быть с ним рядом, чувствовать его запах и прижиматься к крепкому телу. Боги, как же я соскучилась!
— Моя маленькая, — прошептал Дейв, уперевшись подбородком мне в лоб, — пойдем домой. Хватит меня мучить. Я уже на стены лезу без тебя. Ты мне нужна.
— А если ты меня снова выгонишь? — спросила с замиранием сердца. Вновь услышать от него «собирай вещи» будет выше моих сил, да еще и с ребенком на руках… Кому мы будем нужны?
— Я тебе клянусь, что такого больше не повторится, — серьезно заверил меня он, целуя в висок, — Давай поженимся, и половина дома автоматически окажется твоей. Ро, да я не думал даже, что ты всерьез воспримешь мои слова! Я — ревнивый идиот, прости меня.
— Я беременна, — это вырвалось само, но произвело эффект взрыва.
— Что? — шокировано прошептал Дейв, отстраняясь.
— Уже почти три месяца, — сообщила, чтобы он не надумал себе глупостей про нас с Бернардом. — Ты рад? — я смотрела на него с затравленным ожиданием. Казалось, сейчас он разозлится или начнет кричать, но Дейв сделал что-то совершенно невероятное.
На его лице проступило такое выражение, будто боги одарили его самым великим счастьем, которое только возможно. Охотник ахнул и пошатнулся, как от удара.
— Персик! — он подхватил меня под попу, оторвал от земли и закружил, радостно смеясь так громко, что его наверняка слышала вся округа. — Как же я счастлив! — сказал он, ставя меня на землю. Дейв взял мое лицо в ладони и крепко поцеловал меня в губы.
— Ты хочешь этого? — прошептала я, когда смогла говорить. И пусть Дейв был вне себя от радости, нам нужно было кое-что прояснить. — Я имею в виду, ты уверен, что хочешь, чтобы я стала твоей женой и матерью твоих детей? Если ты не уверен, если принимаешь меня только потому, что я беременна…
— Рози, — перебил меня Дейв, продолжая держать мое лицо в своих руках, — ты для меня важнее всей этой войны и этого королевства, понимаешь? — его большой палец начал нежно поглаживать мою щеку. — А наш ребенок… Ты же знаешь, я всегда мечтал о детях. Это самый ценный подарок, который только могла подарить судьба.
— Что теперь будет? — спросила скорее себя, чем его. Впереди война, борьба за трон, многие захотят нас убить.
Дейв шумно выдохнул, обхватил меня за талию и подвел к большому широкому дубу, что рос около полянки. Он сел прямо на землю, а меня усадил к себе на колени. Чтобы было удобней, мне пришлось опереться на охотника, положив подбородок ему на плечо.
— Будет лучше, если мы поженимся как можно скорее, — мягко произнес Дейв, поглаживая меня. — И это нужно сделать тайно. Чтобы никто не смел разносить сплетни о том, что наш малыш зачат незаконно. Мы всегда сможем сказать, что женаты уже давно. Ты со мной согласна?
— Да, — кивнула я. Стало приятно оттого, то он не поставил меня перед фактом, как обычно, а выразил все в форме предложения. Значит, ситуация с моим изгнанием не прошла даром. — Ты прав. Так, я возвращаюсь к тебе в дом?
— Конечно, — пожал плечами охотник, будто я озвучила что-то само собой разумеющееся. — Ты же беременна, — он положил руку мне на живот. — Теперь только полный покой. Свяжешь нашему малышу пинетки?
— Свяжу, — улыбнулась я. — Но не знаю, какого цвета? Вдруг не угадаю?
— Свяжи фиолетовые, — Дейв поцеловал меня в лоб. — Этот цвет подойдет и мальчику, и девочке. Мне все равно, кто родится, лишь бы вы оба были здоровы.
— Ты тоже должен быть здоров, — я начала теребить его отросшие волосы на затылке. — Если с тобой что-то случится, нам не дадут спокойно жить. Наследница престола, беременная или с ребенком на руках, многим будет мешать. Уверена, уже сейчас найдутся те, кто готов занять твое место.
— Ты права, — кивнул он, смотря вперед. — Этот ребенок многим будет мешать. Он наследник престола и мой сын одновременно. Будем скрывать твою беременность как можно дольше, а потом я выделю тебе персонального охранника. Давно уже об этом думаю.
— Хорошо, — просто согласилась я. Его доводы выглядели довольно разумно. — Когда штурм?
— Через две недели, — сразу ответил Дейв. — Мы готовимся. Я каждый день слежу за учениями, раздаю указания, решаю кучу проблем. Ты не представляешь, как я устал, — помотал головой он. — Прихожу вечером домой, а там пусто. Никто не приголубит, не успокоит, не пожалеет, — охотник потерся щекой о мое плечо, напрашиваясь на ласку. — Иногда хочется послать все это к чертям собачьим.
— Не надо, — шепнула я, прижимаясь плотнее. — Нам нужен трон, чтобы защитить себя. Если не поборемся за власть и свободу сейчас, нас вскоре уничтожат. Пути назад нет.
— Что это я слышу?! — удивленно воскликнул Дейв. — Слова настоящей королевы!
— Ты мне льстишь, — смутилась я, но слышать такое, безусловно, было приятно.
— Я абсолютно серьезно, — долгий поцелуй в губы. — Всё, не могу больше ждать, пошли забирать твои вещи!
— А что мы скажем Бернарду? — вдруг испугалась я, а Дейв нахмурился.
— Правду, — холодно ответил он. — Что ещё мы должны ему говорить? Ты не обязана перед ним объясняться.
— Если бы не он, я бы ночевала в лесу, — мрачно напомнила ему. — Он оказался единственным, кто принял меня и позволил пожить.
— Рози, — Дейв взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза, — я бы никогда не позволил тебе ночевать на улице! Если ты забыла, в тот вечер я вообще собирался тебя от него забрать, но ты не захотела.
— Ты несправедлив к нему, — мягко произнесла я, положив ладонь на твердую мужскую грудь. — Бернард — хороший друг и верный человек. Зря ты наговорил ему столько гадостей в прошлый раз, нужно извиниться. Дейв, ты ведь не прав! Признай это.
