он позариться на трон и попробовать убить собственного племянника? Мне казалось, что нет. Такой человек, как милорд Рэйнард, не станет действовать исподтишка. Но… разве я знаю его? Знакома с ним меньше месяца, по душам мы не беседовали, а во время жарких объятий он не рассказывал мне о своей жизненной позиции и стремлениях.
А ведь если задуматься, ректор должен был допросить меня более тщательно. Я не смогла ни дать нормальных показаний, ни предоставить доказательств, что я действительно ничего не помню и никак не замешана. В каком-то роде мой внезапно объявившийся жених оправдал меня, хотя бы стало ясно, как и зачем я оказалась в том коридоре.
Но… Если бы сейчас в этом теле была не я, а Элли? Возможно, она могла что-то заметить и запомнить. Хотя бы потому, что заговорщики, покушавшиеся на принца, в итоге напали на девушку. Милорд Рэйнард должен был, по крайней мере, попытаться извлечь какие-то сведения из ее, то есть уже моей головы. Воспользовавшись, к примеру, магией.
Даже если заклинаний для восстановления памяти не существует, ректор не должен был верить мне на слово! Ему стоило бы хорошенько запугать меня, чтобы убедиться, что я действительно ничего не помню, угрожать и мотать нервы, пока не расскажу все что знаю и не знаю. А он ничего такого не делал.
Сначала я думала, что меня спасли вдруг пробудившиеся чары, благодаря которым ректор почувствовал ко мне симпатию. Но чем больше я его узнавала, тем сильнее уверялась, что, хотя самоконтроль у мужчины иногда хромает, он не такой человек, который не завершит важное дело из-за чьих-то прекрасных глаз. Если бы милорд Рэйнард посчитал нужным, то вынул бы из меня всю душу, несмотря ни на какие чары. А он этого не сделал, и значит, результат был ему безразличен. Почему?
Может, потому что он знает имя преступника? И это имя – Аарон Рэйнард?
– Видишь, ты тоже согласна со мной, – заметив мои сомнения, подлил масла в огонь принц.
Это меня отрезвило. Даниэлю не обязательно знать о моих подозрениях. Ректор пока не сделал мне ничего дурного, наоборот, помогал, и подставлять его я не собиралась.
– Просто раздумывала, как бы повежливее сообщить вам, что вы бредите, ваше высочество. Милорд Рэйнард не такой человек, который стал бы покушаться на собственного племянника. Вы ошибаетесь, это не он.
– Хорошо, оставим эту тему, – вдруг согласился принц и подал руку.
Поколебавшись, встала, и он подвел меня к ограждению из серой каменной кладки. Замок был высоким, мощеный двор виднелся где-то далеко внизу, к счастью, окутанный темнотой.
Даниэль стоял рядом, сгорбившись и засунув руки в карманы студенческой формы. Лицо его слегка покраснело от холода, но парень, казалось, не обращал на это внимания. Мне снова пришло в голову, что из Марка принц вышел бы получше – ни разу не видела его согнувшимся в три погибели, словно вся тяжесть мира давит ему на плечи. Да и манеры у него приличнее.
– Вы же не собираетесь опять превращаться? – спросила на всякий случай.
Пока принц вел себя как нормальный человек – не пытался ни запугать меня, ни купить. Может, хочет усыпить бдительность?
– А ты никогда не задумывалась, Элли, – вместо ответа спросил Даниэль, – кем бы ты хотела быть, если бы могла выбирать?
Опешила, не ожидая такого вопроса. Хм… Наверное, если бы могла выбирать, предпочла бы вернуться в свой мир и снова быть офисным менеджером. Покупать по дороге на работу кофе в белом картонном стаканчике, а в обед идти с коллегами в ближайшее кафе. Но об этом принцу не рассказать, поэтому лишь пожала плечами.
– А вы?
– Я? Я уже стал тем, кем мечтал, – в его ответе мне послышалась горечь, причина которой была неясна. Однако принц не дал поразмыслить над тем, чем она вызвана. – А ты наверняка хотела бы стать королевой. – Ну вот, опять, когда уже подумала, что парень может быть нормальным. Закатив глаза, вздохнула, намереваясь объяснить, почему не буду с принцем, какой бы лапши на уши он ни навешал, но Даниэль меня перебил: – Понимаю, что произвел не лучшее первое впечатление. Но я мог бы его исправить.
– Тогда вам пришлось бы исправлять и второе, и третье, и все остальные, а я не осмелюсь так утомлять вас, – иронично заметила, отступая на полшага. – Коли мы сегодня так мило беседуем, может, пообещаете больше меня не преследовать?
Принц окинул меня долгим взглядом, подумал полминуты и, криво улыбнувшись в своей любимой манере, сообщил:
– Конечно же нет! Еще не время.
– Ну, знаете ли! – фыркнув, уперла руки в бока. А я уж понадеялась, что принц может быть адекватным! – Тогда в следующий раз, когда подойдете ко мне, не удивляйтесь, если примусь вопить на всю академию и жаловаться на гнусные домогательства! – Развернувшись, целеустремленно потопала к столу.
– Элли, куда ты несешь блюда с едой?
– По вашей вине я пропустила ужин, – высокомерно бросила, не оборачиваясь. – Это компенсация.
Хватит нездорового питания, и так в прошлый раз из-за него ужинала одними пирожными. Вкусно, конечно, но вряд ли полезно.
– Элли!
– Что? – рявкнула, пытаясь одновременно открыть тяжелую дверь на лестницу и не выронить скользкое серебряное блюдо.
– Вон на том столике еще десерт, – подсказал принц.
Обернувшись, обнаружила, что он безуспешно пытается подавить смех. Фыркнув, подошла к вышеозначенному столику и нагрузила сверху блюда несколько картонных коробочек с непонятным содержимым. Потом разберусь, что там.
Принц грабить не мешал, наоборот, галантно открыл дверь и щелкнул пальцами, зажигая магический огонек, чтобы я не свернула шею на темной лестнице. Спускаясь, подумала, что принц – тот еще проныра. Он волочится за мной или притворяется? Он мерзавец или нормальный парень?
Но больше меня беспокоило другое – замешан ли ректор в покушении на принца?
Плодами грабежа, если судить по известным литературным произведениям, являются муки совести, раскаяние и неминуемая расплата. В моем же случае, ограбив принца, я обзавелась превосходной рыбой с овощами на гриле и пирожными, и мне было ничуть не стыдно. Пусть знает, как шантажом заставлять девушек ужинать с ним. Не то чтобы я так уж сильно ему насолила… Но, по крайней мере, стребовала хоть какое-то возмещение морального вреда.
Вместе с Джиной, которая на всякий случай прихватила для меня пару пирожков из столовой, мы воздали рыбе должное и не забыли про десерт.
– Давай теперь думать, что делать с противо… заклинанием от воровства, – уф, чуть было не назвала его «противоугонным».
– Я ищу в этой книге, а ты в той. – Джина взяла в руки справочник мага, часть первую,
