Должно быть, Нинет это тоже хорошо понимала. Но сдаваться не желала, продолжая кричать и сыпать угрозами — уж этому магия никак не препятствовала:
— Думаете, что справились с нами?! Да черта с два! Вам никогда нас не победить! Мы сильнее, чем вы думаете! Вот увидете, эта академия станет вашей могилой!..
Внезапно она поперхнулась воздухом и закричала, но уже от боли. Я присмотрелась — внутрь светового круга проник маленький огонек, который каким-то образом добрался до ее пят. Женщина пыталась отскочить, но барьер не позволял уйти далеко. Тогда она принялась остервенело топтать его, выплескивая на нем все свои эмоции.
Никто не понял, откуда взялся этот крохотный огонек и как туда попал, и теперь все смотрели друг на друга с недоумением. Но я сразу заметила, что у этого крошечного огонька имелся хвост и острые ушки. Никто, кроме Марсика, которому всегда открыты любые двери, не смог бы попасть за антимагический барьер. Все это время он находился в руках Мари, и, когда той пришлось выпустить его во время магической бури, мой фамильяр успел спрятаться, чтобы отомстить Нинет хотя бы так. Будь у меня сейчас такая возможность, я бы его отругала, ведь он так сильно рисковал быть растоптанным. Но своего он все-таки добился — заставил Нинет замолчать.
Когда он отскочил, его снова подобрала Мари. Это не укрылось от взгляда Ирэн, и та все поняла. Не нужно было и гадать, кому принадлежал огненный котенок.
— Ладно мы, культ — это еще полбеды, — произнесла она, обращаясь к Адару. — Но неужели вы закроете глаза на тот беспредел, который учинил клан Корал? Младшая наследница совершила преступление! Похитила ценную реликвию у вас, между прочим, господин председатель. Надеюсь, мне не нужно вам напоминать о том, чем это может грозить всему миру, когда один из Осколков Бога находится в неопытных руках? И вы так просто закроете на это глаза?! Вы чтите себя голосом правосудия, а оно существует для всех! Я требую справедливого суда над всем кланом Корал!
— О каком преступлении вы говорите? — вмешался вдруг Макс. — Алый Гримуар должен находиться у нас дома. Я ведь собственными глазами видел, как господин председатель передал его моему отцу.
— Боюсь, что она права, — с горечью произнес папа, изрядно удивив этим Макса. — В тот день я не принял Гримуар. Именно по этой причине — такие ценные реликвие должны храниться у того, кто сможет их защитить, в том числе и от посягательств других. А я прекрасно знал, как сильно его жаждет заполучить Николя, — с укором посмотрел он на своего среднего сына.
Тот потупил взор, делая вид, что сожалеет. Но я слишком хорошо его знала — он делал это, скорее, ради приличия, а вовсе не потому что на самом деле раскаивался.
— Не думал я, что Валери окажется такой же падкой на силу… — вздохнул папа. — Я надеялся, что в библиотеке академии Гримуар будет под надежной защитой, ведь никто не сможет прикоснуться к нему без риска заработать проклятье крови. За исключением, конечно, кого-то из нашей семьи. Или же из клана Авгаарн. И если все так, как говорит этот парень, и Гримуар пропал, пока все мв были здесь, значит, это могла сделать только Валери.
— Нет, я не верю! — заявил Макс. — Она бы никогда так не поступила без веской причины, я точно знаю!
— Тогда почему она вообще решила туда пойти прямо посреди собрания?! Ответь мне, раз все знаешь! — загромыхал папа.
Макс плотно сжал губы. Я видела, что правда грозила сорваться с его языка. Но можно было не бояться — поклявшись хранить секрет, мой старший брат ни за что его не раскроет. Если только не посчитает, что это пойдет мне на пользу…
Молчание затянулось. Отец требовательно сверлил взглядом Макса и, в конце концов, тот сдался.
— Ее прокляли, — с раскаянием в голосе произнес он. — Ноэль подсунула ей Черный Гримуар, который она приняла за обычную книгу. Лери открыла его и заработала таким образом проклятие крови. И в академию она вернулась, чтобы… — он бросил виноватый взгляд на Адара. — Чтобы спастись. Любой ценой.
“О нет… Что это за намеки? Все ведь было не так!” — хотелось крикнуть мне. Вернее, все было так, да не совсем! Я не желала причинять вред Адару. Только не ему! Я планировала найти другой способ, за этим и пошла в библиотеку. Почему он об этом не сказал?!
И почему я до сих пор сижу тут, в этом камине, подглядываю за всеми, как последняя трусиха, и позволяю себя очернять? Однако… с каждым словом, с каждой минутой моя вера в то, что моя жизнь еще может продолжаться в этом мире, среди этих людей, бесследно таяли. Надежды на то, что можно будет все вернуть обратно и сделать, как прежде, рушились безвозвратно. А после слов брата и подавно. И я понимала, что он хотел, как лучше, но легче от этого не становилось.
— Бедная моя девочка, — прошептал папа, опустив голову так, будто уже скорбел по мне. Будто чувствовал, что мне не удалось спастись. — Почему вы мне ничего не сказали?
— Мы хотели дать ей шанс решить все самой. Все было под контролем… До сегодняшнего дня.
— Ну конечно! И за этим она отправилась в библиотеку? И Гримуар украла для этого?
Макс неопределенно пожал плечами, будто и сам уже сомневался в моей невиновности. Наверняка он сейчас чувствовал себя безмерно виноватым. Что не уследил за сестрой, оказался слишком самонадеянным.
Окружающие тоже были впечатлены известием. В глазах Мари стояло понимание. Теперь все факты для нее слились воедино и открыли истину, которой она не замечала. Все, что она знала, обрело новый смысл. А Закари так и вовсе уже давно был в курсе всего, сумев прочитать обо всем в моих мыслях.
А Адар… По нему сложно было сказать, какое впечатление произвела на него эта новость. Он все так же тер грудь, словно сердце его ныло, бесконечно тревожа и доставляя дискомфорт. Он поднял голову и посмотрел на моего отца. Взгляд его был ясным и чистым, хотя между бровей и пролегла глубокая морщинка от сдерживаемой боли. Ни капли сомнений не было в его мыслях.
— Если вам недостаточно веры вашего сына, господин Корал, тогда должно хватить моей уверенности. Возможно, Лери и взяла Гримуар, но никогда бы не сбежала с ним. По крайней мере, не попрощавшись со мной перед этим.
— Откуда в вас такая наивность? — хмыкнула Нинет. — Мне казалось, вы умнее.
— Так говорит мне мое сердце, а оно не может врать, — спокойно ответил Адар. И столько твердости было в его словах. Он не просто надеялся на лучшее, как Макс, он действительно верил мне, верил в меня! Так искренне, так глубоко и беззаветно, что это даже поражало.
Он и раньше часто говорил, что верит мне, несмотря ни на что. Несмотря на все разногласия и недомолвки, что нас разъединяли. Несмотря на разные цели и пути, которыми мы шли. Он продолжал спасать меня всякий раз, как у него возникала такая возможность, не требуя ничего взамен. Но почему?
Нинет с напускным сочувствием покачала головой:
— Эта чертовка вас использовала, просто примите это как факт. Возможно даже пыталась убить! Ведь всем известно, что для исцеления от смертельного проклятия необходимо сердце дракона. Для этого вы и были ей нужны.
Бледная улыбка показалась на лице Адара — немного насмешливая, многозначительная. И в то же время грустная.
— Ей не требовалось меня убивать, чтобы заполучить мое сердце. Оно и так уже давно у нее было. С самой нашей первой встречи. Но вы ведь и так об этом догадывались, не так ли? Иначе зачем бы вам пытаться ее убить. Не для того ли, чтобы этим убить еще и меня?
— Мне? — деланно удивилась Нинет. — Ну что вы, Адар. Всю основную работу проделала Ноэль. Сразу смекнула что к чему. Умная девочка, находчивая. А главное, верная. Не то, что некоторые, — она даже не взглянула на других своих внуков, но всем и так было понятно, кого она имеет в виду. — Я правильно сделала, поставив на нее. Она приведет наш клан к славе и процветанию. И даже захват монастыря вам не поможет!
— Это ненадолго, — заверил Адар. — Скоро мы ее поймаем. И от вашего культа не останется ни следа, ни камня, ни даже Черного Гримуара.
