— Дерьмо!
То, что план провалился окончательно, стало ясно, когда над нами завис исследовательский флай со всей пятеркой ортанеанцев на борту, а чуть ли не мне в лицо оказалось нацелено главное бортовое орудие.
— Дея?! — Сосредоточенный Фабиш бесстрашно балансировал снаружи, вцепившись одной рукой в поручень, а второй явно планировал выудить из воды меня.
— Отбой, — рыкнула недовольно, злясь в этот момент больше на себя. Ведь именно я оказалась виновата в провале очередной попытки, вновь не учтя слишком много факторов. — Не было никакого монстра, это магическая иллюзия. И разве я не ясно сказала: не вмешиваться?!
— Воин не сметь оставлять Дея в опасность! — угрюмо насупился старшина и вопреки сопротивлению всё же выдернул меня из воды, без видимых усилий закинув в приоткрытую дверь флая.
Внутри, несмотря на тесноту (за рулем флая сидел сосредоточенный, но немного бледный Харук, оставшиеся три стандартных места занимала четверка ортанеанцев в полном боевом облачении), для меня моментально нашлись и полотенце, и одеяло, и даже свободное кресло — трое бравых бойцов просто выпрыгнули прямо в море и направились к берегу вплавь.
— Александра, что это было? Я собственными глазами видел гигантское чудовище! А потом оно… просто пропало?
— Благодарите командора, Харук, — я кисло скривила губы. — Легендарный лигр только что уничтожил единственного представителя Arahna aqua hidras этого мира.
Покосившись на меня недоверчиво и в то же время с некоторой опаской, механик направил флай к берегу, где нас уже дожидались и Глафира носилками, и Улла с медицинским чемоданчиком, и откровенно взволнованная Инга, комкающая мою одежду.
— Так, я не поняла! — Стоило флаю снизиться, как я выпрыгнула на песок и тут же начала ругаться: — Кто вам позволил покидать пределы лагеря?! Что за массовая демонстрация дичайшей безалаберности?! Я какие распоряжения отдала?! А вы? Что тут устроили?!
— Налицо повышенная истеричность на фоне только что пережитого стресса, — чересчур радостно поставила мне диагноз Глафира, и в каждой её руке заблестел шприц с лекарством. — Александра, душечка, подойдите ко мне…
Мне стоило неимоверных усилий не сорваться в новые вопли, на этот раз совершенно нецензурные, вместо этого я вскинула подбородок и, не обращая никакого внимания на то, что из одежды на мне лишь мокрая футболка и трусики, ледяным тоном отчеканила:
— Приказываю всем разойтись по своим рабочим местам. Благодаря вашей неуместной самоотверженности только что сорвалась крайне важная операция по возвращению командиру рассудка и прежнего вида. Впредь, будьте любезны исполнять мои приказы в точности, а не так, как вам захотелось. Свободны!
К этой минуте как раз доплыли до берега командор с сопровождением, но если ортанеанцы поспешили к своим товарищам, то Кай вразвалочку приблизился ко мне и встал между мной и остальными. Словно чувствовал неладное, а может просто разглядел шприцы в руках эльфарианки и принял их за оружие.
Виновато повздыхав, экипаж начал расходиться, я же устало опустилась на песок. Эта попытка вытянула из меня не только магические силы, но что-то куда более эфемерное, но не менее серьёзное.
Я усомнилась в себе.
Что я делаю не так? Что я должна сделать?
Зверь, выглядящий куда бодрее меня, улегся на песок настоящим героем, только что в одиночку завалившим полноценного динозавра (даже мокрый вид его ни капельки не портил!), но дождался от меня только раздраженного ворчания:
— Очень. Очень… Очень плохой мальчик! Как тебя расколдовывать, если ты сопротивляешься? Почему, даже ничего не делая, ты умудряешься портить мне жизнь?! Неужели ты не понимаешь, чем это грозит? Ты останешься таким навсегда, Холт! Понимаешь, дурья твоя башка?! Навсегда!!
На это Кай лениво зевнул и примостил свою дурью башку мне на колени. Умильно скосил на меня глаза, так что даже злиться толком не получалось… и удовлетворённо затарахтел.
Глава 12
— Александра… — робко подала голос Маруся из коммуникатора. Он лежал поверх одежды, оставленной Ингой у моих ног. — Я взяла на себя смелость изучить волнующий всех нас вопрос и подготовила список из наших возможных дальнейших действий. Можно я его озвучу?
— Что за список? — Искин сумела меня заинтересовать, и я начала потихоньку одеваться, выслушивая не самые глупые и наивные предложения.
Взяв за основу то, что лигр — это прежде всего большой кот, а только потом оборотень и где-то глубоко внутри разумный шеррианец, Маруся подобрала всё, что так не любят коты: незнакомое замкнутое пространство, запахи, шумы, сверхнизкие и сверхвысокие звуковые колебания, резкие световые эффекты и всё тому подобное.
— Я ведь правильно поняла, что вы хотите создать командору стрессовую ситуацию, когда проще вернуться в первозданный облик, чем остаться животным? — на всякий случай уточнила Маруся, и я подтвердила. — Я ещё проанализировала шеррианские легенды и нашла одно крайне любопытное упоминание о похожем случае. В сказании описывается, как отважный воин, потеряв любимую по вине безжалостных врагов, также обернулся грозным зверем и отомстил за её смерть, но сам потерял разум. Годами скитаясь по далеким землям и тоскуя, однажды он ушёл высоко в горы и случайно сорвался со скалы. Раны его были ужасны, но неподалеку жила юная знахарка. Она нашла и выходила зверя. Воин был мертв душой и черств сердцем, но дева была столь добра и прекрасна, что он остался с ней. Она разговаривала с ним, он спал у её постели, они вместе ходили в лес и собирали травы. В какой-то момент воин понял, что любит свою деву и хочет гораздо большего, чем быть просто её другом-зверем. Многие месяцы он страдал, не в силах вернуть себе человеческий облик, но каким-то волшебным образом сумел передать свои мысли деве. Знахарка долго думала, как помочь, и, в конце концов, нашла в своей книге способ. Собрала нужные травы, сварила волшебное зелье, дала выпить зверю… — Маруся выдержала таинственную паузу и восторженно завершила свой чудесный рассказ: — И он снова стал собой! Я просто подумала, может, и вы какое особое колдовское зелье знаете? Вы же ведьма!
— Хм, зелье, говоришь… — Задумавшись над не таким уж и глупым вопросом, я перебрала в памяти всё, что хотя бы немного подходило к ситуации нужными свойствами, но в итоге удручённо качнула головой. — Варианты-то есть, да только ингредиентов нет. Даже если прямо сейчас закажу всё необходимое, пройдёт не меньше недели, прежде чем посылку доставят сюда. А уж цена заказа и вовсе будет заоблачной. Но даже не в деньгах проблема, а во времени. И где гарантия, что это поможет? Нет уж. Давай начнём с уже имеющегося списка. Что там? Запахи? Вот с запахов и начнём!
Для очередного эксперимента требовались не только уксус, специи с резким запахом и цитрусовые фрукты, но и помещение, куда мы все это поместим, включая хвостатого пациента. Для этого я ещё раз обошла тот отсек «Стремительного», где стояли вольеры и клетки для содержания пойманных образцов, но меня ничего не устроило.
Лигр-оборотень — это не только умильные глазки и густая грива, это саблевидные зубы, кинжальные когти и триста с лишним кило дури!
В итоге пришлось звать на помощь специалистов нужного профиля и описывать им свою проблему и пожелания. И Инга, и Харук, и Фабиш заверили меня, что всё решаемо, а в отсеке для запчастей нашлись не только металлические трубы нужного диаметра, но и много чего полезного ещё. Общими усилиями мы укрепили один из вольеров дополнительной решеткой из труб, заварили часть пространства толстым листовым металлом и, пока Инга занималась индивидуальной вентиляцией, Харук обеспечивал нужный нам свет.
Всё это время я контролировала процесс из своей каюты через конференц-связь, чтобы Кай раньше времени не увидел место своего предстоящего заключения, потому что прилипчивый кошак после случая на море не отходил от меня даже на полметра в сторону. Да что там говорить, мне пришлось его даже в туалет с собой брать, потому что закрыть дверь перед его носом я элементарно не смогла!
