окошко и набрала полную воздуха грудь, любуясь тем, как сумерки мягко окутывают город.
Настал час расплаты!
Наняв карету с кучером, забралась в тесную кабину, расположилась на сиденье, расправив платье. Ощупала кончиками пальцев маску, убеждаясь в том, что ничего не забыла. Экипаж тронулся и повез меня через главную площадь прямо к раскрытым воротам поместья. Сегодня можно! Валаам на ушах стоял, празднуя смерть моего милого чудовища. Знали бы они, какую змею на шее пригрели, не радовались бы победам инквизитора над не чистой силой.
Повсюду загорелись фонари. Люди спешили на торжество. Девушки в красивых пестрых нарядах. Мужчины во фраках. А у входа в поместье высокий лакей проверял приглашения и запускал гостей в торжественный зал. Все было как во сне! Я вышла из кареты и мягкой поступью пошла по зеленой ковровой дорожке.
— Приветствую, мисс, — в реверансе я потянула незнакомому мужчине проходной билет. Видимо, Люций нанял его со стороны. Всю прислугу я знала в лицо, а его никогда раньше не видела. — Хорошего вечера, — учтиво распахнул передо мной двери парадной, и я сходу влилась в толпу.
Сердце защемило от тоски, когда оказалась в родных стенах поместья. Тяжело вздохнула, взглянув на картину с изображением яблоневого сада. Под ней стояла длинная мягкая банкетка, на который мы часто с Люцием сидели и болтали долгими вечерами. Он обнимал меня и шептал на ухо головокружительные слова любви. Я вспомнила их все с ироничной улыбкой. Жаль то светлое время. Оно навсегда для меня потеряно. Главное — найти Сая. Он где-то в чертогах поместья. Возможно, его прячут в подвале или в амбаре держат связанным. Вопрос в том, почему Люций не убил его на месте? Я верила своим ощущениям и точно почувствовала бы смерть любимого. Он где-то здесь и я обязательно его найду.
В огромный, украшенный в честь праздника зал, стекался народ. А я вместе с ним. Встала в сторонке, наблюдая за разносчиками закусок и алкоголя. Все та же прислуга, которая в раз бы меня узнала без маски. Я старалась держаться от них подальше. То к одной компании девиц примкну, то к другой. Так и двигалась ближе к выступу, на котором в шикарном кресле, будто король, восседал Люций. Он лениво смотрел поверх гостей и дергал ногой в такт веселой мелодии, которую наигрывали приглашенные музыканты. Я старалась пореже бросать взгляды на инквизитора, чтобы не вызвать подозрений. В танце с каким-то незнакомцем двигалась в сторону неприметной двери, которая вела в узкий коридор. Прислуга пользовалась этим проходом не часто, а вел он как раз к хозяйским спальням.
Улучив момент, когда музыка стихнет, а мой партнер побежит приглашать другую на следующий танец, незаметно прошмыгнула за дверь. Сила внутри помогала мне бороться со страхом и толкала вперед по пустому коридору. За поворотом показалась лестница, и я резко прижалась к стене, услышав голоса.
Визгливый ор экономки ни с чем не спутать. Она отчитывала прислугу в своей привычной манере, унижая и заставляя работать на износ. Мне крупно повезло, что женщины прошли мимо и освободили мне путь наверх. Подобрав пышную юбку, чтобы ткань не шуршала, осторожно поднялась по лестнице и осмотрелась. Никого. Раньше в этом крыле находились покои Лекса Ретбоуна. Я редко здесь бывала, а сейчас меня с неимоверной силой тянуло в конец коридора, где виднелась широкая дверь.
Двинулась дальше тихой тенью, схватилась за ручку нужной двери, но тут же убедилась, что она заперта на ключ. Но разве это преграда для отчаянной женщины со шпилькой в волосах? С замком я справилась в два счета и вошла в темное помещение. Первым делом заметила одинокую свечу на подоконнике, а потом посмотрела на кровать. На ней кто-то зашевелился и у меня в зобу дыхание сперло. Неужели я нашла Сая?!
Кинулась к изголовью и схватилась за плед. Скинула его на пол и в этот миг мужчина повернул голову в мою сторону. Его теплые карие глаза застыли в недоумении, а у меня сердце ухнуло в пятки. Взгляд скользнул по полураздетому телу и в ужасе застыл на ногах. Вернее на том, что от них осталось. Два обрубка, обрезанных по колено.
— Лекс? Лекс Ретбоун? — пораженно пропищала и опустилась на край кровати, узнав в калеке старшего брата Люция.
Я смотрела и не верила глазам. Остолбенела, пораженная находкой. День похорон пронесся в памяти во всех подробностях. Я плакала у закрытого гроба. Но над кем? Чье тело придавали земле? Безумие! Я вся похолодела, невольно бросая взгляд на искалеченного мужчину. Сердце сжалось в тугой комок, пропуская удары. В голове не укладывалось, почему нить привела меня к нему.
— Я Синтия. Синтия Нокс. Ты помнишь? — в шепоте зашевелила губами, и потянулась к его лицу. Коснулась небритой щеки, очертила пальцем острую скулу. Я запомнила Лекса таким, каким он был изображен на портрете. Улыбающимся славным генералом в белом мундире с пронзительным взглядом карих глаз. А сейчас передо мной лежал осунувшийся бледный калека. Стало страшно.
— Смутно, — ответил Лекс и прикрыл ноги покрывалом. Отдернулся от моего прикосновения, будто обжегся.
Я потянулась к маске, но резко передумала. Не стала ее снимать.
— Я была на твоих похоронах. Что случилось? — положила руку ему на плечо, погружаясь в странное чувство забвения.
— Не знаю, — нахмурил он брови и сжал кулаки, силясь что-то вспомнить. И тогда я ощутила иную силу. Темную и вязкую. Она окутывала мужчину черным ореолом и не позволяла здраво мыслить, а связано это было с комнатой. Его надо унести отсюда куда подальше, но мне такая ноша не по силам. Нужно найти Сая и убить Люция.
— Я вернусь за тобой, — поднялась с кровати и тяжело вздохнула. Сердце разрывалось от жалости. Что Люций сделал с собственным братом? Инквизитор не достоин топтать землю на этом свете! Урод!
— Найди его настоящее тело, — показалось, что на краткий миг ореол колыхнулся, и глаза Лекса заблестели живым огнем. А потом магия вновь засосала его в темную пучину.
Что же это за колдовство такое? С чем мне придется столкнуться? Оторопь взяла от одной мысли, что могу оказаться на месте несчастного Лекса. Он отвернулся и припал головой к подушке.
Я вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. Прижала ладонь к защитному амулету и со злостью стиснула зубы. Сай был прав. Люций колдун и довольно мощный, но и я больше не простая сиротка с разбитым
