шагом направилась прямиком к стражникам.
- Господа! - затараторила она. - Господа! Как я рада, что встретила в этом саду хоть кого-то живого! Не сад, а лес какой-то, только ухоженный!
- Сюда нельзя, - тут же отозвался один из служивых.
- А я и не сюда, господа, не сюда! - уверила Аннет, хлопая глазами, и добавила хныкающим тоном:
- Я заблудилась! Госпожа отправила с поручением во дворец. Туда-то я дошла, а обратно… Свернула куда-то не туда, и пропала! Все потому что я приезжая, недавно тут.
- Сюда нельзя! - повторил слова своего напарника второй стражник.
- Я понимаю, у вас служба, - продолжила Аннет, накручивая кокетливо прядь волос на палец. - Но, ради стихий, не позвольте пропасть девушке в этих цветниках. Я уверена, что такие бравые парни, как вы, в миг мне помогут, объяснят, как вернуться к себе. Прошу вас, проявите немного сочувствия. Я буду вам очень, очень благодарна.
Кажется это выделенное интонацией “очень” сработало. Один из стражников направился к Аннет, стоявшей на дорожке. Теперь девушка говорила тише, и разобрать слова я уже не могла, но вскоре стражник начал махать руками, видимо объясняя направление. Аннет кивала, чуть хихикала, и явно строила из себя глупышку, которая право от лева отличить не может. Еще несколько фраз, и стражник стал улыбаться во все зубы. Ох и умеет моя служанка расположить к себе мужчин, мне такого врожденного обаяния не перепало. Уж не знаю к счастью или на беду.
- Эй, Рольфин, подойди, - позвал своего коллегу стражник. - Помоги объяснить девушке дорогу!
- А ты сам и с этим справиться не можешь, - бросил тот ему в ответ и двинулся вперед по дорожке, оставляя проход в оранжерею без присмотра.
Теперь уже два стражника махали руками показывая Аннет, куда нужно идти, а та помахала у себя за спиной рукой мне, дескать, сейчас самое время проскользнуть. И я не стала медлить, выбралась из кустов, и согнувшись в три погибели быстрыми мелкими шажками засеменила ко входу в оранжерею. Сердце в груди предательски барабанило так, что мне казалось, стражники услышат его стук. Всего несколько мгновений, и я очутилась под сводами строения, окунувшись в его теплую и влажную атмосферу.
Здесь было настоящее буйство зелени и цветения, тут и там жужжали какие-то цветные насекомые, перелетая с цветка на цветок, под самым куполом щебеча летали яркие птички, периодически планируя вниз и прячась в раскидистых листьях высоких деревьев. Но главное это и снаружи казавшееся большим сооружение, внутри выглядело еще больше. Куда идти и где тут искать графа Давара я не представляла. Даже предположить, где тут возможно держать узников, не могла.
Закрыла глаза и тяжело вздохнула, стараясь нащупать ту самую связь, что соединяла с хранителем мудрости магической ниточкой. Вышло, меня потянуло куда-то по узким тропинкам. Я петляла между стволами, обходила кустарники и клумбы с лекарственными травами, плодовые деревья и экзотические пальмы, пока наконец передо мной не возник черный, будто выжженный какой-то темной магией, круг земли.
В пределах этого круга все было мертво: трава пожухла, цветы поникли и упали, насекомые облетали радиус стороной. В центре круга был вбит металлический кол метра полтора в высоту. Облокотившись на него спиной, прямо на земле сидел граф Давара.
- Ваше сиятельство, - осторожно и немного испуганно позвала я, остановившись в полутора шагах от черной полосы. - Вы меня слышите?
Граф открыл глаза, медленно повернул голову в мою сторону. Вид у него был изможденный, бледный, кожа посерела, глаза запали. Выглядел он так, будто бы его не кормили с неделю, и силы стремительно покидали этого молодого мужчину.
- Цинтия, - слабым хрипящим голосом отозвался хранитель мудрости. - Я думал, что у меня не хватит сил, чтобы позвать тебя…
Сперва хотела сказать, что и не хватило, что я пришла сама, а не по его зову или велению, но… Меня пронзила мысль: а так ли это? Не привел ли граф меня сюда магией? Неужели придв хрустальную оранжерею, я, как глупая мышь, попалась в ловушку, и хранитель знаний сейчас же и прямо тут довершить задуманное: избавится от меня не руками Снейге, а своими собственными, забрав не честь, а саму жизнь?..
- Я хочу знать, виновны ли вы, граф, в том, в чем вас обвиняют, - подчеркнуто официально и насколько могла твердо заявила в ответ.
Граф Давара взглянул на меня так, словно бы я только что обрушила на его плечи всю тяжесть мира. Этот взгляд, полный уныния, отчаянья и вместе с тем затаенной угрозы мне никогда не забыть.
- Раз вы спрашиваете, - ответил Камаль тоже переходя к официальному тону. - Значит уже вынесли мне виновный приговор.
- Это не так, - сдерживая праведный гнев, сказала я. - Если бы я считала вас причастным к тому, что случилось со мной, то не пришла бы сюда.
- А если считаете меня невиновным, к чему тогда этот вопрос? - кажется, граф тоже злился и не меньше меня.
Я увидела, как вокруг него появилась черная дымка, она поползла по земле, в процессе превращаясь в нечто похожее на перетекающих одна в другую змей, доползла до края круга и устремилась за его пределы. Зеленая трава, которой касалась дымка тут же жухла, чернела и рассыпалась прахом. Я инстинктивно попятилась назад, но напрасно. Эфемерные змеи рассеялись. Граф Давара тяжело вздохнул, потер глаза и наклонил голову сперва в одну сторону, затем в другую, словно разминая шею.
- Простите, - произнес он. - Я оказался в таком положении, что мне сложно контролировать собственные эмоции… Вот моя некромантская магия и выходит за пределы дозволенного. Я не хотел вас пугать.
- Вы - некромант? - удивилась я.
Внешний вид и мягкий приветливый характер графа никак не вязались с образами некромантов, которые рисовало мое воображение. Вот король, Лестус Иврийский, был гораздо больше похож на мага такого направления. Жесткий, временами даже жестокий, с тяжелым взглядом, полным ледяной холодности. Но, видимо, внешность бывает обманчива.
- От рождения у меня доминировала стихийная магия. Воздух… - тихим и поникшим голосом ответил хранитель мудрости. - Но в боевом плане эта магия не слишком сильна, потому я всеми силами развивал побочный дар, доставшийся мне вместе с каплей крови королевской династии. Надо сказать, преуспел в этом начинании, став полноценным, даже весьма сильным некромантом. Потому
