— В связи с этим у меня свадебный подарок для Райлона, — он поднялся и скрылся в своей комнате.
Любимый вопросительно на меня посмотрел, но я отрицательно покачала головой — ни о каком подарке я не знала.
Через пару минут Торриэль вынес объемный сверток и вручил Райлону. В свертке оказался полный эльфийский доспех. Торриэль важно сказал:
— Это мой подарок. Наши доспехи гораздо легче и прочнее тех, что у людей, не стесняют движения и зачарованы регулировать температуру тела. Ну и ещё есть маскировочные и защитные чары. Так что переодевайтесь. Накинете плащи, и никто не догадается, что вы в броне.
Я вопросительно на него посмотрела:
— Переодевайтесь? Мне тоже нужно надеть доспехи?
— Да. И мы с Арраниэлем тоже будем в них. Так же, как и остальная часть команды. Лучше перестраховаться на случай внезапного нападения.
Я грустно вздохнула и потянула мужа за руку переодеваться. Как-то не так я себе представляла эту поездку. Наивно с моей стороны.
Переодевшись и накинув плащи, мы вернулись в комнату. Торриэль вручил Райлону небольшой сундук. У Арраниэля в руках был ещё один. Мне досталась большая корзина. И ещё один сундук он, по-видимому, оставил для себя. Я удивленно спросила:
— А что это? И почему их нельзя спрятать в пространственный карман?
Друг усмехнулся:
— О! Я рад, что ты спросила. У меня всего три пространственных кольца. Одно я загрузил едой, водой и напитками. Во второе поместил нашу одежду. В третье — палатки, одеяла, котел, дрова и прочие вещи, которые могут пригодиться нам в путешествии. Туда же влезла часть подарков для твоей новой родни. Ты же забыла о подарках?
Я виновато вздохнула. А он ехидно продолжил:
— У людей не принято отправляться в гости с пустыми руками. Тем более, ты едешь туда в качестве жены Райлона. Так что и подарки должны быть более впечатляющими, чем если бы приехала просто погостить. Но я знал, что ты об этом забудешь, поэтому взял решение этого вопроса на себя.
— Огромное спасибо! Даже не знаю, что бы без тебя делала.
— Поэтому цени.
— Я очень ценю.
— Вот и ладненько. И за это будешь должна выполнить одну мою просьбу.
— Подозреваю, ты уже даже её придумал.
— Умница, — он удовлетворенно улыбнулся. — А теперь берите вещи и пойдем к порталу. Остальные нас уже должны ждать.
— Остальные? — Райлон удивленно приподнял бровь.
— Ты же не думал, что мы будем обеспечивать вашу безопасность только вдвоем? Судя по выражению твоего лица, именно так ты и думал. Мы очень много внимания уделяем обеспечению безопасности. Особенно, когда находимся не у себя дома. У нас даже есть законы, регламентирующие этот вопрос. И по одному из пунктов мы не можем передвигаться по землям людей отрядом меньше десяти эльфов.
— Но когда мы с Риэль ходили ужинать в ресторан, были там только вдвоем.
— Вернее, тебе показалось, что вы были только вдвоем.
— Вот как.
— Именно. Пойдемте.
Мы прошли к порталу, где нас уже ждали Парриэль и пятеро Теней, чьи лица были скрыты капюшонами плащей. Поприветствовали их и перенеслись в нужный нам город.
После того как вышли из здания, в котором находился стационарный портал, Арраниэль попросил нас немного подождать, а сам взял трех Теней и быстрым шагом куда-то ушел. Через десять минут они вернулись с каретой, запряженной четверкой вороных, и пятью верховыми лошадьми. Я с удивлением посмотрела на Торриэля:
— Карета? Ты серьезно?
Он довольно улыбнулся:
— А вот и моё желание. Вы с Райлоном поедете внутри кареты. Понимаю, ты их не любишь, но это самый безопасный вариант. Заодно будет место, куда можно сгрузить сундуки, которые не вместились в пространственные карманы. А чтобы ты не скучала, я взял тебе книгу по этикету. Внутри кареты есть световой шар, так что сможешь читать со всеми удобствами. А корзинку забирай внутрь — книга по этикету именно в ней. И ещё там перекус тебе в дорогу. Орехи, яблоки, пряники, конфеты и остальное, что ты любишь.
Я удрученно кивнула и полезла внутрь кареты. Следом за мной — муж. Через пару минут мы отправились в путь.
Ехать в карете оказалось не настолько ужасно, как я себе представляла — почти не трясло и сиденья были очень комфортными. А обнаруженные в корзинке запасы окончательно меня примирили с этим способом передвижения.
Городок, по которому мы проезжали, оказался большим и шумным, даже несмотря на раннее время. Двух и трёхэтажные каменные домики с разноцветными дверями, брусчатка мостовой, широкие чистые улицы — сразу заметно, что население не бедствует. Выехав из него, мы долгое время двигались по плоской равнине с редкими островками леса, деревнями и разноцветными лоскутами полей.
Впервые мы остановились только на время обеда в небольшом леске. Я с тоской вспомнила все корчмы и гостиные дворы, мимо которых мы проезжали. Но сама понимала, что обеспечивать там нашу безопасность было бы сложнее.
Торриэль извлек из пространственного кармана котелок с горячим рагу, затем раздал нам тарелки и столовые приборы. Обедать на свежем воздухе оказалось необыкновенно вкусно.
Когда мы доели, друг собрал посуду, очистил её бытовым заклинанием и спрятал обратно в кольцо. Ещё десять минут ушло на то, чтобы сходить в кустики и немного размять ноги. Затем Торриэль проследил, чтобы мы сели в карету и заботливо сказал:
— Если тебе вдруг станет холодно, под сиденьями есть пледы.
Я благодарно кивнула и вернулась к чтению толстенного талмуда по этикету. А муж хмыкнул:
— Знаешь, он так о тебе заботится…
— Он мой друг.
— Я понимаю, но мне бы хотелось делать это самому. Я тоже взял кольцо с пространственным карманом. И там есть и плед, и перекусы в дорогу. Но он меня опередил.
— Правда? Спасибо тебе! Он просто ещё не привык, что у меня есть муж. Вот и заботится обо мне, как раньше. Но если ты ему скажешь, чтобы он этого не делал, он послушает.
— Я подумаю над этим. Объясни мне еще, пожалуйста, вот что — у нас пять лошадей и одна карета. Мы с тобой едем в карете. Правит ей Парриэль. Но в отряде нас десять — во время привала я в этом убедился. Получается двое идут пешком?
— Принеси, пожалуйста, бессрочную клятву не разглашать информацию, касающуюся эльфов, без моего согласия, и я всё объясню.
Он зажег магический огонь и произнес слова клятвы. Я активировала артефакт, защищающий от прослушивания, и, тщательно подбирая слова, произнесла:
— В нашем отряде только я, ты, Парриэль и Торриэль не являемся Тенями.
— Тенями? Я никогда о них не слышал.
— Как бы это получше объяснить… Есть наш мир, есть мир, куда уходят души. А между этими мирами есть граница. Мы называем её теневой мир. Есть методики, применяя которые можно там оказаться. Но обычные смертные могут там находиться очень недолго. В отличие от представителей Клана Скрывающихся в Тени. Только они не раскрывают посторонним своих тайн. И как им удается проводить так много времени в теневом мире, никто кроме них не знает. Я умею туда попадать. Но даже чтобы просто там находиться, мне нужна максимальная сосредоточенность — теневой мир отторгает живых. А уж о том, чтобы через него куда-то переместиться, и речи быть не может. У Теней всё иначе. Именно поэтому они идеальные разведчики, телохранители, шпионы и убийцы. Пока мы едем, кто-то из Теней постоянно проверяет путь впереди нас, а кто-то, чтобы за нами не было слежки. Они каким-то образом могут очень быстро перемещаться.
— Но если они так могущественны, почему не захватывают власть?
— Это очень малочисленный клан, и у них очень строгие понятия о чести. Это как-то связано с их способностями. Если тебе хочется узнать о Тенях больше, спроси у Торриэля.
— Почему у него?
— Потому что Арраниэль не расскажет, а Торриэль в таком разбирается гораздо лучше меня. В будущем, благодаря умению собирать информацию, он станет тайным советником королевы эльфов.
— Тайным советником? Не понимаю. Если он собирается стать тайным советником, зачем ему учиться в Академии Магии?
