ей допускать фатальных ошибок.
Королева промолчала в ответ, тогда Лилия продолжила:
— Я помогу тебе поговорить без свидетелей со стариком, но девочку не трогай, вообще не подходи к ней. Я боюсь за тебя и за неё, вспомни, магия Софи и Эр спасла тебя, что, если из-за твоего проступка жизненные силы иссякнут? К старику ты можешь просто зайти, скажем, что ему нужен для восстановления сил магический обряд. Возьмёшь склянки, свечи, ещё что-то для отвода глаз. А я постою у дверей, никого не пропущу.
— Для юной девушки ты слишком умна, даже завидую тебе. Вся в своего замечательного отца. Спасибо высшим силам магии, за такой подарок, как моя дочь! Обещаю, что к девочке я даже не притронусь. Единственное, что ты можешь сделать для меня, зажать её кулон в кулак и подержать так, чтобы энергия впиталась в твою руку. Быстро отпустишь кулон, и не разжимая кулак принести этот след магии ко мне. От ребёнка мне ничего и не надо. Я лишь хочу понять, чья она дочь. Девочка растёт быстро, как котёнок. Ты в её возрасте только улыбаться начала, а Эрмина уже начала ходить. Это очень странно, Древень может и не знать о ней ничего. Кошкой была, боюсь, что кошкой и останется. А для меня, эта кошка, между прочим, настолько важна, что вы даже и не представляете. Это она вытащила меня из замка Ключника. Так что я её должница. Теперь понимаешь, что для маленькой девочки я хочу только добра! — Агассия говорила правду, она боялась той, кто когда-то родила эту девочку, и одновременно, она чувствовала себя должной. Просто надо проверить догадки, и после этого спать спокойно.
— Спасибо, мамочка, что доверилась мне. Я всё сделаю. Так кто первый старик или кулон Эрмины? — Лилия уже начала действовать, снова отцовский характер. Решил — действуй!
— Старик! Я сейчас всё соберу на поднос и тут же пойдём, навестим старого проходимца! — Агассия взяла бы большой нож, для него, но это уж слишком, пока только склянки с зельем.
Старику отвели маленькую келью под самой крышей, тесно, но зато светло и свежий морской воздух. Его навещал лекарь, служанка приносила еду, напитки, помогала выпить лекарства. Несколько дней в такой заботе и покое пошли на пользу. И всё же Ключник не спешил показывать, что может сам ходить, боялся, что его узнают по магическому следу, и казнят, а может, и просто изгонят на материк, туда, где Пустошь. А тут так хорошо и спокойно, если Софи справится и одолеет ненавистную Пустошь, то он тут бы и остался. Лучшее место, доживать свои дни. Задремал после добротного ужина, но кто-то склонился над ним и зашипел, как Морена-змея, несчастный вздрогнул, чуть не умер от страха.
— Я мечтала, я молила об этом дне, когда получу власть над моим тюремщиком. И вот мои мольбы услышаны! Ты — Ключник! Ты теперь в моей власти. И какой бы подвиг ты ни совершил, этим лишь оплатил некоторые свои грехи, но не заслужил прощения твоих многочисленных жертв. Может, Софи тебя и простила, но я — нет! — Агассия шипела над ухом старика, как змея над жертвой. Этот момент стоит запомнить на всю жизнь. Поистине судьба к ней великодушна, раз дала такой шанс.
— Софи меня не простила, а только использовала. Может быть, и простит, когда узнает, что я спас её нового Древня, — также шёпотом ответил Ключник, даже не пытаясь позвать на помощь, скорее всего, охраны за дверью нет.
— Что-то мне подсказывает, что всё это лишь часть твоего очередного гнусного плана. Какая выгода для тебя в спасении Древня, в том, что ты вышел к людям из своих подземелий?
— Очень простая выгода. Моя выгода, это жизнь этого мира. Пустошь везде, она даже сейчас тут. Я вижу её в твоих глазах, королева Агассия, бывшая служанка и предательница своей королевы Флоры, занявшая её ложе и трон. Ты тоже часть Пустоши, от неё не спрятаться в замках, не сбежать на остров. Мы все её пленники. Если Софи не успеет, то всех нас ждёт ужасная гибель, и твою семью, и меня, и весь наш народ. Вот моя выгода.
Агассия отпрянула от старика. Ведь он прав, демон Пустоши живёт в ней. И теперь Агассия отчётливо увидела свою суть, глядя на Ключника как в зеркало. Просто теперь они поменялись местами, а история осталась прежней. Королева встала, слёзы прозрения и осознания не остановить. Пришлось отойти к окну и позволить слезам очистить эту гадкую мерзость, которую олицетворяет Ключник в её душе. Всё равно, что подумает старик, пусть празднует победу опять. Но женщина больше не хочет мести. Ничего общего с Пустошью она теперь иметь не будет. Тёплый вечерний бриз высушил слёзы королевы, теперь ей намного легче.
— Я прощаю тебя! Прощаю именем Пустоши. И тем самым изгоняю её из моей души, ради дочери, ради мужа, ради Софи и её большого дела! Пусть магия сама распоряжается твоей судьбой. Но я обязана сказать моему мужу, кто ты такой на самом деле. В интересах нашего народа он должен узнать всю правду от тебя. И ты расскажешь ему всё, что знаешь! Сейчас это твой единственный долг перед этим миром! Стража! — королева сказала эти слова прощения искренне, ничего общего с зеркалом, в котором она провела сотни лет, Пустошью и этим стариком она больше не хочет иметь. С этого момента их дороги расходятся.
Вбежали два охотника замка, и королева приказала собрать старика и отвести на допрос к королю.
— Вы двое жизнью отвечаете за этого человека. Я сама доложу королю о необходимости допроса. А вы следуйте за мной!
Через несколько минут королева попросила у супруга аудиенцию для мага Ключника. Которого тут же и ввели под руки два охранника. Октавиус удивился, но вида не показал. Кивнул королеве, и жестом указал охране на дверь. Обсуждать с этим стариком предстоит чуть меньше трёх тысяч лет прошедшей жизни Волшебного мира. Неожиданный поступок от Древня, принести героя, которого все мечтают придушить голыми руками.
Окраины Пустоши мало чем отличались от обычных земных территорий. Кое-где даже росли чахлые деревья, иногда бегали грызуны, похожие на земных крыс, только с очень пушистыми хвостами и маленькими рожками. Энт вспомнил своих белок на лесной поляне и бросил орех пустошной крысе, та ловко поймала подарок.
С чего начать? Надо найти Софи, но Пустошь обманчива, она создаёт такие иллюзии, что люди
