Тёмные глаза хищников внимательно следили за каждым моим движением.
Боже! Никогда в жизни мне не было настолько страшно!
Стараясь даже дышать через раз, и не делать резких движений, добралась-таки до заветных кустов. Варлаки сопровождали меня весь оставшийся отрезок пути, отставая всего на метр-полтора. И чёрный, тот, что лизнул меня в щёку, был крупнее всех остальных. Ясно. Вожак стаи.
Пролезла через колкие ветки, оказалась на пятачке. Показательно равнодушно промаршировала к люку, отодвинула крышку и только потом оглянулась. Волчьи головы возвышались над кустами, их мерцающие в свете луны глаза, с любопытством глядели точно на меня.
– Спасибо, что проводили, – вяло и совсем не искренне улыбнулась им, в душе же продолжала дрожать.
Успокоилась, только когда над головой закрылась крышка люка. Повиснув на верёвочной лестнице, прижалась лбом к деревянной перекладине.
– Больше никогда не буду так делать.
И тут же прикусила язык "никогда" – запретное для меня слово.
Через секунду, полностью придя в себя, спустилась на земляной пол. Лампа манила теплом, присев рядом, протянула к огоньку озябшие руки. И только тут поняла, что кровь перестала течь.
Проведя подушечками пальцев по округлой отметине с мелкими дырочками, поморщилась от боли. "Благодарность" феи? Если она такая, то каково тем, кто загадал желание или чем-то разозлил магическое существо?
Устало вздохнув, встала.
Подошла к двери и приготовилась сражаться с ней не на жизнь, насмерть. Набрала в грудь побольше воздуха и потянула ручку на себя. Та с лёгким скрипом поддалась.
Я даже рот приоткрыла от удивления и отпустила ручку.
– Что это? Галлюцинации?
Взявшись за ручку ещё раз теперь уже не напрягаясь, распахнула створку ранее бывшей невероятно тяжёлой.
– Чудеса, да и только, – покачав головой, вернулась за светильником.
Путь в комнату занял прилично времени. Я делала частые остановки, перед глазами плыло, голова раскалывалась, и я чувствовала, как полыхает щека.
Добравшись до зева, толкнула стенку шкафа-артефакта, который тоже легко и просто отъехал в сторону. На краю затуманенного болью сознания вяло трепыхнулось удивление.
Ноги уже едва поднимались, но я упрямо дотащила себя до заветной кровати и, не раздеваясь, рухнула на мягкую постель.
Мир кружился так, будто я на корабле, а на море страшный шторм. Подташнивало, казалось, что у меня по венам бежит не кровь, а алая тягучая лава.
Бесконечно долго, целую вечность, неведомые силы разрывали моё нутро на сотни, тысячи мелких Одри, а затем соединяли всё воедино, и это тоже причиняло немыслимые страдания. Я не могла кричать, лишь слёзы текли по лицу.
Перед плотно закрытыми глазами раскалёнными росчерками возникали непонятные символы. Что они значили, я понимала только через пару ударов сердца, которое было готово в любой момент разорваться от нагрузки. Сотни знаков. Множество значений у одного и того же. Я ощущала – ещё немного и растворюсь среди всего этого безумия…
Не знаю как, но в итоге я просто вырубилась, не выдержав напряжения. Моё сознание погрузилось в благословенную пустоту.
Обессиленная, истощённая, я жаждала только одного – больше никогда не просыпаться, чтобы снова так не мучиться.
Тук-тук-тук.
Пауза.
И ещё раз громче: тук-тук-тук.
С трудом разлепив веки, едва различая сквозь хмарь, плотно застившую взор, окружающие объекты, с трудом повернула голову набок, в ту сторону, откуда доносился раздражающий звук.
– Госпожа Одри… Ледюшка… С вами всё в порядке? – полный тревоги голос вторгнулся в затуманенное сознание.
– Хр-р, – вырвалось изо рта.
Оставьте меня. Я хочу тихо отойти в мир иной.
Тук-тук-тук. Тук-тук.
– Она не откликается, а уже обеденное время. Лорд Лиам, боюсь, с нашей госпожой что-то случилось! – высокий девичий голос снова ворвался в моё сознание.
– Буду ломать дверь, – ответил спокойный мужской голос.
– Не надо её ломать! – третий, женский. – Давайте ещё раз попробуем дозваться?
– Я с помощью магии, не переживайте.
– Ну, раз так, действуйте.
Что-то громко хлопнуло, заставив меня невольно поморщиться. Слышала, в отличие от зрения, я просто прекрасно.
– Вон она! – вскричали через несколько мгновений. – На кровати!
– Всевышний! Леди Одри! – в голосе… Греты слышался нескрываемый ужас. – Что у ледюшки с лицом?
– Леди Йорк, – надо мной склонилась чья-то тень, – это я, лорд Лиам. Что с вами случилось? Откуда у вас рана на щеке?
– Там, кажется, гной… – голос принадлежал Агнессе.
Узнавание пришло пусть и не сразу, но всё же.
– М-м, – снова открыла рот я и закрыла.
– Воды, быстро! – рявкнул маг. Он же, скорее всего, и приподнял мне голову, помогая напиться.
– С-спасибо! – наконец-то смогла произнести я. – Только я ничего не вижу. В висках пульсирует и щека страшно болит.
– Быстро пошлите за Нитой! – строгий голос леди Элеи тоже узнала. И в этот раз в нём не было никакой старческой мягкости.
– Да-да, уже бегу. Вы только погодите чуток, ледюшка! – вскинулась Грета. Я услышала её быстрые удаляющиеся шаги.
– Хотите есть? – заботливый голос Агнессы.
– Да, очень, – буквально вытолкнула из себя, устало откидываясь на ворох мягких шкур, что служили мне одеялами.
– Что с вами произошло? – требовательные нотки в голосе колдуна вдруг разозлили.
– Сил говорить… нет… – выдохнула я, чувствуя, как опять начинает дёргать щеку и кружится голова.
– Девочке плохо. Оставьте своё неуместное любопытство, лорд Кенсингтон, на потом, – леди Элея присела рядом и ласково погладила меня по волосам.
Я мученически вздохнула и через несколько минут провалилась в полузабытье. Громко хлопнувшая дверь, вернула меня в реальность.
– Госпожа, Нита пришла! Сейчас всё будет хорошо!
– Пить, – просипела. И умыться бы.
Долго ждать не пришлось, мне помогли приподняться, к губам прижали кружку, и в рот потекла терпкая жидкость. Но мне было без разницы – настолько сильной оказалась жажда.
Я не успокоилась, пока не выпила всё до дна.
– Вскорости вам полегчает, госпожа.
– Да, хорошо, – послушно прошептала я, откидываясь на заботливо подложенные под спину подушки.
Влажной тряпицей травница осторожно протёрла сначала мои глаза, затем взялась за рану. В помещении стояла напряжённая тишина. Мне даже видеть не надо было, чтобы понять – каждый из присутствующих внимательно следит за движениями Ниты.
– Что с вами произошло, леди Одри? – мягко спросила леди Элея, продолжавшая сидеть рядом со мной.
Я распахнула глаза, зрение полностью так и не вернулось, потому стоящие подле кровати люди были несколько размытыми.
Не хотелось бы остаться с таким "минус пять". Очков тут не было и в помине. Стекло в королевском дворце я видела, но оно удручало своим качеством, потому, и я была в этом уверена, до оптического тут ещё ой как далеко.
– Меня укусила фея… – честно сказала я.
Стало ещё тише, народ, кажется, забыл, что надо дышать…
– А потом вожак стаи варлаков лизнул меня в щёку.
Кувшин, что держала в руках Грета, с громким хлопком шлёпнулся о каменный пол, разлетевшись на десятки мелких осколков…
Глава 32
Лгать и не собиралась. Просто не видела в этом смысла.
– Я покинула замок, когда все легли спать.
– Но зачем? – голос Лиама звучал недоумевающе.
– Не знаю, почувствовала что-то, словно зовёт меня кто-то, – вскинув руку, покрутила кистью в воздухе, будто не знала, какими словами описать свои вчерашние ощущения. – И нашла ловушку, в которую фея угодила. Надо бы сходить в Лес, проверить, что стало с горшком. Опасно оставлять его там.
– Если фея поймалась, то ловушка второй раз не сработает, – тут же ответил маг. – Вы загадали желание?
Я прикрыла тяжёлые веки, мир снова поплыл, в левом виске кольнуло. Тихо застонав, преодолевая себя, моргнула несколько раз. Отдышалась, перед внутренним взором возник белоснежный, сияющий символ, очень похожий на тот, что носили раббаты.
