поместье по сравнению со столичным дворцом?
Но тут я осталась непреклонна.
Служанка вернула мне верхнюю одежду. Арчибальд открыл портал.
И я с радостью очутилась в холле поместья.
Вышколенные слуги под руководством экономки успели разобрать все, что было куплено. И мне осталось только идти командовать, куда что девать. Ну и заодно надо было пообщаться со швеями – дать им указания, продемонстрировать покупки. Одним словом, как можно быстрей занять себя – и мозг, и руки, чтобы не думать о внезапном открытии.
Швеи купленным прониклись. На лицах прямо отпечаталось изумление. Мол, тут же работы не на один месяц. Но, конечно, все три женщины благоразумно промолчали. И внимательно выслушали мои указания и объяснения.
– Я понимаю, что все это будет шиться долго, и не настаиваю на скором выполнении работы, – подчеркнула я. – Промежуточные итоги мне показывать нужно. На том этапе, когда все еще можно переделать. Все ясно?
– Да, найра, – кивнула одна из швей.
Ну и отлично. Этих делом заняла. Теперь можно и с экономкой побеседовать.
Лирия, вызванная ко мне в гостиную после ужина, уселась в кресло напротив меня и отчиталась.
– Ремонт в комнатах прислуги закончен, найра, мебель уже поставлена. С крестьянами я расплатилась. Из тех денег осталось несколько медяков.
– Отлично, – довольно улыбнулась я. Пока что все шло так, как и было задумано. – Первым делом швеи пошьют форму и постельное белье на смену для прислуги. Если в поместье нужны новые горничные, приглашай их из деревень. Только нанимай потолковей, чтобы не стыдно было высокородным господам показать. – Помолчала, вспомнила о сегодняшнем общении с императором и не особо охотно добавила. – Впрочем, думаю, не если, а когда. Полагаю, в ближайшее время в поместье появятся гости. А значит, нужна прислуга. Желательно уже обученная.
– Сделаю, найра, – ответила Лирия. – Поговорю с Джеком. Он подскажет, кого и из какой деревни лучше брать в поместье.
Что ж, превосходно, просто превосходно. Еще одной головной болью меньше.
Постоянные хлопоты заняли меня вплоть до самой ночи. И я улеглась спать уставшая, но довольная. Разговор с императором то и дело всплывал в мыслях. Но я упорно гнала его прочь. Завтра. Все завтра. И волноваться тоже буду завтра, когда маг точно скажет, есть ли между нами родство.
Спала я плохо – видела во сне Землю, родителей, уставших, постаревших, считавших меня пропавшей без вести, родню по отцу, близкую и дальнюю, город, в котором родилась и прожила долгие годы.
Проснулась в слезах. Сильно болело сердце.
– Сволочи, – пробормотала я устало. – Все сволочи…
Вызвав служанку, я стала приводить себя в порядок. Надеть решила одно из купленных платьев.
Темно-синее, связанное частично из шести, оно не кололось. И в нем было тепло. Длина до ступней, рукава по кисти, небольшое декольте, пояс на талии – все в нем смотрелось так, как надо.
Туфли я надела тоже новые, черные, кожаные, на невысоком каблучке, полностью закрывавшие ступню. Предполагалось, что я не буду появляться на улице, а выйду из холла поместья через портал и сразу же окажусь во дворце. Потому и искать себе верхнюю одежду я не видела смысла.
К завтраку мое мрачное настроение практически рассеялось. Но ела я все равно без аппетита. Немного поковырялась в тарелке с кашей, съела два сырника, закусила хлебом с медом и запила все фруктовым компотом. Считай, поела.
Придворный маг, высокий седой мужчина глубоко за шестьдесят, одетый в черный костюм, появился у меня в поместье практически после завтрака. Вчера я дала императору магическое разрешение на открытие портала в моем холле. И потому магу не пришлось топтаться в снегу.
– Ваше сиятельство, – поклонился он, увидев меня, – прошу в портал.
Я молча сделала два шага и оказалась уже в холле дворца.
Император ждал нас все в той же гостиной.
– Здравствуй детка, – кивнул он мне. И уже магу. – Начинайте.
Детка… Он уверен в том, что я – его племянница, дочь его пропавшей сестры. Да и, если честно, я сама была в этом уверена. К моему глубочайшему сожалению.
Между тем маг что-то забубнил себе под нос. В воздухе появились и стали утолщаться разноцветные нити. Они протянули свои концы, словно щупальца, к нам с императором, обхватили наши запястья и стали менять цвет. Несколько мгновений, и из разноцветных нити стали ярко-оранжевыми.
– Племянница, ваше величество, – с поклоном сообщил маг.
Что ж… Моя жизнь снова изменилась…
Глава 39
– Наши с Ларией родители умерли три года назад. Они до последнего надеялись, что сестра жива, – император (теперь я должна была называть его дядей) медленно жевал рассыпчатое печенье и задумчиво смотрел в окно. Там шел дождь со снегом, было сыро и холодно. Здесь же, в гостиной, пылал огонь в камине. И, кроме душевного дискомфорта, меня больше ничего не беспокоило. Мы с дядей сидели за накрытым к чаю столом и уже довольно долго беседовали по душам, если так можно выразиться. Он уже принял меня в свою семью вполне официально и на днях собирался устраивать бал в мою честь. Ну и заодно объявить всем придворным о моем существовании, как его близкой родственницы. – Мысленно я уже похоронил ее. В стихийных порталах обычно не выживают. Можно оказаться и в кратере вулкана, и на дне моря, и в воздухе… да где угодно. А Лария тогда открыла именно стихийный портал. Не сама, конечно. Она любила жизнь и боялась смерти. Я потом провел свое расследование. Один из отвергнутых ею женихов, чванливый графский сынок, желавший породниться с императорской семьей, с помощью магии вмешался в расчеты Ларии. Сынок отправился на границу с троллями, простым солдатом. И заступничество влиятельного отца не помогло. Насколько я знаю, прожил этот выродок недолго. Но Ларию уже было не вернуть. И вот теперь в этом мире появляешься ты, ее дочь. И я рад, очень рад услышать, что моя младшая сестренка жива.
Я молчала. Пила свой зеленый чай, уже порядком остывший, внимательно слушала излияния дяди и молчала. Мне
