Яичница начала подгорать. Ан переложил телефон на другую сторону и прижал его плечом к уху, а сам взял вилку с деревянной лопаточкой с намерением перевернуть омлет.
— Выяснили имя убитого?.. Хорошо. Полиции не сообщайте. Раздуют панику. Увезите труп в нашу лабораторию. Я через час приеду.
Убрав телефон, Ан тяжело вздохнул и закрыл глаза. Омлет был испорчен, выходной тоже. Зато появился повод позвонить Джессике.
— Слышала новость? — начал он после короткого обмена любезностей.
Ан сварил себе кофе и сделал тост с сыром. Запах сгоревшего омлета до сих пор витал в воздухе. Зигер сидел уже полностью одетый — в сером пиджаке из крепа, под которым спряталась тёмная водолазка, в чёрных джинсах и шерстяных носках; на правом запястье красовались часы на кожаном ремешке. Стрелки этих часов и поторапливали Зигера. Риро он пообещал быть через час, прошло уже сорок минут, а он все ещё у себя на кухне.
— Не пугай меня, Ан, — сказала Джессика. — По твоему голосу понятно, что произошло что-то не очень хорошее.
— Плохое, Джесси. Очень плохое. В городе вампиры. Думаю, не один.
— Откуда такое предположение?
Ан поднялся. По пути в прихожую захватил рабочую папку, бумажник и ключ от машины.
— Утром возле холма обнаружили труп.
— Что?!
— Да. Из него высосали всю кровь. — Ан кряхтел, надевая обувь, поэтому Джессика его не поняла. Пришлось повторить всё заново. — Не знаю, что делал там тот бедный парень, но вампир поймал его прямо перед ограждением. Дуайт просматривал видео с камер наблюдения, но никакого движения не заметил. Они нашли лазейку.
— И я не удивляюсь. У нас ничтожные возможности. Вампиры приходят в город за провизией, и один Бог знает, как им это удаётся. — Она помолчала. — Ты в лабораторию?
— Да. Риро сказал, что старый Кейв уже там.
— Полагаю, будет собрание.
— Придётся патрулировать город ночью, — уныло сказал Ан, любящий вкусно поесть и крепко поспать. Охотников не так много, чтобы поручать дежурство по очереди. Придётся работать всем.
Они с Джессикой подъехали к зданию организации «Оу-Вамп» почти одновременно. Ан всегда поражался, насколько эта женщина может быть пунктуальной. В холле их как всегда встретила секретарша Линлин.
— О, это так ужасно! Он был ещё так молод! — с сожалением протянула она. Охотники кивнули ей. Сказать тут нечего. «Люди живут и умирают» — три коротких, в которые вмещается вся человеческая жизнь.
Когда они вошли в лабораторию, старый Кейв изучал снимок укуса в области шеи убитого, выведенный на большой экран. Ан и Джессика замерли, рассматривая рану.
— Кусал королевский вампир, — заключил Кейв Дуайт. — С одной стороны, это хорошая новость. Потому что если в город ворвутся особи, то жителям останется спасаться бегством… если успеют.
— Как вы определяете это, Дуайт? — поинтересовалась Джессика, подходя ближе к замороженному трупу парня.
— У королевских клыки короче, чем у особей. — Внезапно он остановился и посмотрел на Джессику, лицо которой стало белым как мел. — Что с вами?
Ан поспешил к графину, чтобы наполнить стакан водой для женщины. Он подумал, что ее начало мутить от вида трупа. Они все так подумали. Но Джессика объяснила, что причина в другом.
— Я знаю этого парня. Дейв был другом моего сына. — Она отшатнулась к стене. — Сначала у них пропал Ранн, теперь убили Дейва. Кейв, моему сыну угрожает опасность? — И она подняла на него глаза полные отчаяния.
Ни Кейв, ни кто-либо ещё не смог ответить на заданный вопрос. Охотники толком не знали, что происходит в городе, сколько вампиров проникло на территорию и с какой целью.
— Миру пришёл конец, — вслух рассуждал Ан Зигер. — Отныне во Вьюрэе спокойствия не будет.
— Если мы не остановим их, — поспешил вставить Кейв. — Полагаю, один вампир пришёл сюда из-за донора. Другие пришли за ним. Мы ведь не знаем, по каким законам они там живут.
— Нужно срочно запугать мэра города, — выпалила Джессика. Ан заметил, как побелели костяшки ее пальцев, когда она схватилась за спинку стула. Казалось, она готова разбить его на части. — Если он не выделит средства организации, то его собственная задница будет в опасности.
— Ты собираешься говорить с человеком, который не верит в вампиров и считает соглашение о Вьюрэйских холмах просто бумажкой, которой можно лишь подтереться? А всю нашу организацию — детским садом. Как ты собираешься подействовать на него?
— А если мы поймаем вампира и покажем ему? — Ан с надеждой смотрел на Кейва.
Тот долго не думал.
— Пожалуй, это должно сработать.
— Тогда мы его поймаем, — уверенно заявила Джессика, хватая плащ. Она дошла до двери и обернулась, чтобы добавить: — На кону жизнь моего сына, я не позволю какой-то твари лишить меня моего единственного ребёнка.
Хлопнула дверь. Джессика зашагала вверх по лестнице. Только теперь Ан заподозрил, что она знает больше, чем они все вместе взятые. Ранн, Дейв… её сын Торлейк. Они связаны с вампирами. И он в этом разберётся.
ГЛАВА 7
Евдем
Евдем принюхался к воздуху в хижине знахарки Зуоры. Тонкий, хищно-чуткий нос улавливал посторонний запах.
— У тебя здесь пахнет человеком, — сказал он, прищурив один глаз.
— Отку-уда у меня может появи-иться челове-ек? — изрекла знахарка, растягивая слова в своей обычной манере.
— А разве ты не слышала, что из донорского дома сбежал человек? Мне казалось, что деревня гудит этой новостью.
Но Зуора молча перебирала сухие ветки какого-то растения в углу, не обращая на вампира внимания. Все знали, что эта особь отличается от своих сородичей холодностью и непокорностью. Женщина была не разговорчива, выполняла поручения королевы или ее дочери Галатии, остальные представители расы её не интересовали. Давить, запугивать или применять силу было опасно. Зуора — сильная ведьма: нашепчет пару слов, и даже самый сильный вампир ослабнет.
— Ладно, — вздохнул Евдем. — Это твоё дело. Веди меня к Демонике.
Сгорбившаяся фигура неожиданно быстро вошла в тёмный проход и устремилась вниз. Евдем старался от неё не отставать. И чем дальше они шли по коридору, тем отчётливей слышался человеческий запах. Он хотел снова спросить знахарку об этом, но так и не решился. А потом она открыла комнату, где за заговоренной решеткой на полу сидела Демоника.
Зуора тихо удалилась, а Евдем приблизился к решётке. Демоника сидела неподвижно, её золотые волосы волнами рассыпались по ее плечам, дотягиваясь до самого пола и закрывая ее красивое лицо. На смену гнева пришло смирение. Притворным ли оно было? Евдем ожидал, что она снова начнёт бросаться на него и громко кричать, но пребывая в этом состоянии спокойствия, Демоника заставила посмотреть на себя по-другому. Она будто обрела покаяние как высочайшую ценность, необходимую каждой сущности.
— Ты подумала? — Его голос громко отразился от холодных стен.
— Подумала, — отозвалась Демоника. — Я согласна.
— Согласна?
— Да. — Она подняла голову, явив взору Евдема своё измученное, печальное лицо. — Виллоу меня не любит. Наши отцы хотят этого брака. Король хочет этого брака. Мы с тобой давно дружим…
Демоника медленно встала и подошла ближе к решетке, которая лишала её сил и энергии. Просунув руку в небольшое отверстие, она погладила Евдема по щеке, едва заметная улыбка коснулась ее бледных губ.
— Только будь ласков со мной, — мурлыкала она, словно кошка. — Люби меня, балуй меня и ни в коем случае не обижай.
После этих слов она подставила своё запястье к его губам. Челюсть Евдема немного увеличилась, а из-под верхней губы показались клыки. Он взял ее руку и прежде чем впиться в нежную кожу, сказал:
— Я немного…
В момент укуса Демоника издала тихий блаженный стон. Никто не догадается, какие мысли были в её голове в тот момент. Никому невдомек, что с помощью Евдема Демоника собиралась мстить всем, кто причинил ей зло. И первая, кого она уничтожит — королева Радегунда.
