уже начали лакомиться останками.
— Мусор для одного — ужин для другого, — подумал Элиас.
Ханна стояла неподалеку и смотрела, как Элиас обыскивает тела и собирает вещи погибших.
— Похоже, их было трое, — сказал он. — Кто-то решил, что на одного делиться лучше, чем на три.
— Он полагал, что Джунгли избавятся от тел и любых улик, — сказала она.
— Разумное предположение. Если бы мы не шли за убийцей, эти двое бесследно исчезли бы.
— Мы будем вытаскивать тела отсюда? — поинтересовалась она. — Это будет нелегко. Мы не можем вернуться той дорогой, откуда пришли, поэтому придется идти через Тропический лес.
— Мы заберем часть их вещей и оставим тела, — сказал Элиас.
Она смотрела, как он поднялся на ноги. — Нашел что-нибудь, что поможет полицейским опознать тела?
— Никаких татуировок Вортекс. Но могут быть и другие зацепки. Убийца торопился. Он забрал их бумажники и янтарь, но не стал возиться с остальным вещами. Если повезет, в их рюкзаках окажется что-нибудь полезное.
Ханна посмотрела на тела. — Что здесь произошло?
— Пока не уверен, но может быть было так. Кто-то нашел еще один портал и придумал, как сделать устройство, с помощью которого можно было бы перемещаться по Городу-Призрак. Но по какой-то причине устройства, созданные в лабораториях Копперсмит, превзошли его. Этот человек свел Хэнка Ричмана и эту пару. Прошлой ночью Ричман использовал артефакт, чтобы погрузить лагерь в глубокий сон. Один из бандитов использовал навигационное устройство, чтобы войти в Город-Призрак через этот портал и встретиться с Ричманом у портала Копперсмита.
— Ричман отдал ему два ключ-камня, а затем был убит.
— Я думаю, что план состоял в том, чтобы украсть все четыре оставшихся ключа, но по какой-то причине Ричман занервничал. Или, может быть, он хотел больше денег на том основании, что именно он рисковал.
— Поэтому вместо того, чтобы принести все прототипы, вчера он взял только два, — предположила Ханна. — Он хотел заключить другую сделку.
— Может быть, они повздорили. Возможно, Ричман угрожал раскрыть схему, если не получит того, что хотел. В любом случае, его убили. Теперь у убийцы есть два ключа, оба стоят целое состояние на черном рынке.
— Значит, это классический случай отсутствия чести среди воров?
— Кем бы ни был четвертый, я сомневаюсь, что он планировал делиться. Ричман и эти ребята играли не в своей лиге. У них не было шансов.
Внезапный шорох вызвал у Ханны тревогу. Она быстро повернулась, держа огнемет наготове, и увидела перевернутую набок большую сумку. Она бешено вращалась.
Вирджил вылез из сумки, таща за собой пакетик картофельных чипсов. Он взволнованно хмыкнул и порвал его.
— О, ради всего святого, Вирджил, — сказала она. — Это же улика.
— Или перекус, который мы могли бы съесть по дороге отсюда, — сказал Элиас.
Спасать чипсы было уже поздно, но Ханна пересекла поляну, чтобы посмотреть, нет ли в сумке еще чего-нибудь съедобного.
Сумка была пуста, но на дне лежал бумажный чек. Она вытащила его.
— Чипсы, энергетические батончики и вода были куплены в забегаловке «Лост Руин», на пятнадцатой миле двадцать девятого шоссе, два дня назад. — Она подняла взгляд. — Похоже, там еще и двигатель подзарядили. И вот что самое приятное: кто-то воспользовался кредитной картой. Возможно, удастся отследить транзакцию.
Элиас холодно улыбнулся. — Я не был бы большим специалистом в области технологий, если бы не мог.
Грейди Барнетт услышал звуковое оповещение о сообщение на своем телефоне, когда собирался покинуть офис. Волнение смешалось с облегчением. Пора уже Ханне связаться с ним.
Он вытащил телефон из кармана и посмотрел на экран. Предвкушение испарилось в мгновение ока. Не Ханна.
Сообщение было коротким:
Объект вернулся в город. Все еще замужем. Есть ли прогресс в нашем проекте?
Грейди долго смотрел на экран, пытаясь придумать еще один дипломатический ответ об отсутствии прогресса. Он оставил Ханне дюжину голосовых и текстовых сообщений, но ответа не последовало. Он предположил, что это означает, что она все еще на задании Копперсмит — он отказывался верить, что она серьезно намерена провести настоящий медовый месяц с Элиасом Копперсмитом.
Было очевидно, что Копперсмит предложил ей Брак по Расчету, чтобы придать этому делу полуреспектабельный вид. Когда люди из мира Копперсмита женились, они женились на себе подобных — богатых супругах, происходящих из столь же богатых, влиятельных и респектабельных семей. Они не заключали союз с сиротой, чья мать была танцовщицей в Городе Иллюзий. Но такие люди, как Копперсмит, также были известны тем, что использовали БР как способ задобрить потенциального партнера по постели.
Должно быть, ему очень нужен талант Ханны, чтобы заморочиться с Браком по Расчету. — Настоящим сюрпризом было то, что Ханна попалась на крючок БР, — подумал Грейди. Он собрал достаточно сведений о ней, чтобы знать, что, хотя у нее и было несколько недолговечных отношений, она никогда не вступала в БР. Он подозревал, что в глубине души, даже зная, что настоящий брак невозможен для женщины с ее парапсихическим профилем, она втайне надеялась, что мужчина ее мечты когда-нибудь появится.
Правда заключалась в том, что любой мужчина, который был бы готов ввязаться в роман с нестандартной сновидицей, должен был бы сам быть, чертовски, странным. Мысль о сексуальных отношениях между двумя такими причудливыми талантами показалась бы большинству людей странной. Но он должен был признать, что как ученый он был очарован.
Это могло бы стать потрясающей темой исследований, таким документом, который привлек бы много внимания в нужных кругах. Это внимание приведет к финансированию дальнейших исследований. Если бы Копперсмит и Ханна действительно спали вместе, он бы многое отдал за то, чтобы доставить их в лабораторию, подключить к мониторам и посмотреть, что происходит с их аурами, когда они спят в одной постели и видят сны.
Помимо повышения своего статуса в парапсихологическом мире, он мог продать результаты тестов корпорациям и предприятиям, которые жаждали данных о потенциальных новых клиентах. Элитные агентства по сватовству, в том числе Аркейн, заплатили бы большие деньги за глубокий анализ моделей сновидений экзотических талантов. Известно, что с людьми с мощными или чрезвычайно редкими пара-способностями было трудно взаимодействовать. Его данные позволят фирмам, занимающимся поиском партнеров, настроить свои алгоритмы так, чтобы они могли расширить круг клиентов.
А еще фарм-компании, которые постоянно пытались разработать лекарства от нарушений сна. Эти проблемы всегда преследовали человечество, и теперь, когда у потомков колонистов быстро развивались их скрытые пси-таланты, древние проблемы сна становились все более сложными — и, следовательно, потенциально более прибыльными.
Он оперся
