— И она не дух, — ответил он. — Люди тоже говорят, а Айви — человек.
— Кетан, это…
— Опусти свое копье. Я не допущу никаких угроз Айви, даже от тебя.
Ансет уставилась на него. Она оставалась неподвижной, если не считать подергивания жвал. Наконец, она ослабила хватку и опустила копье.
— Ты никогда раньше не угрожал мне оружием, брат по выводку.
Кетан не опустил свое копье, хотя оно по-прежнему было направлено вниз, и его поза не расслабилась.
— И я не делал этого сейчас, сестра по выводку. От меня нет угрозы. Но я буду защищать ее ценой своей жизни от любого, кто желает ей зла.
Айви мягко опустила его руку.
— Все в порядке, Кетан. Это ново для нее — я для нее новое, — Айви оглянулась на Ансет. — Я не думаю, что она причинит мне боль.
Он взглянул на Айви через плечо, глубоко и тяжело вздохнул и, наконец, опустил свое копье, позволив наконечнику упереться в ветку.
— Как оно говорит на нашем языке? — спросил Ансет.
— Она, — поправил Кетан. — Она учится у меня. Показывая, говоря, работая вместе. Живя вместе.
Опустив жвала, Ансет придвинулась ближе, наклонилась и посмотрела прямо на Айви.
— Почему мы никогда раньше не видели таких существ? Где ты ее нашел?
Света было как раз достаточно, чтобы Айви увидела, что глаза Ансет были такого же фиолетового цвета, как у Кетана, и что в них светилось то же любопытство, которое он часто проявлял. Сердце Айви все еще колотилось, но чуть медленнее.
— Потому что мы из другого мира. Место среди звезд.
— Звезды? — Ансет запрокинула голову и посмотрела вверх, подергивая жвалами, прежде чем вернуть взгляд к Айви. — Как это возможно?
— Они прилетели с неба на корабле, — произнес Кетан последнее слово по-английски. — Он упал в яму, в которой, по легенде, находится огненный зверь, побежденный Восьмерыми.
— Он не падал в яму, — мягко сказала Айви, произнося слова медленно, чтобы Ансет могла понять ее. — Он разбился и сделал яму.
— …дерьмо3, — так же осторожно произнесла Ансет, неправильно произнося незнакомые звуки.
— Дерьмо — это совсем другое дело, сестра, — весело сказал Кетан.
Айви толкнула его локтем и сказала по-английски:
— Я помню, у некоего человека-паука тоже были проблемы с произношением.
— И некоторые благодаря моему маленькому человечку, — ответил он на своем английском с сильным акцентом и юмором в голосе.
Айви закатила глаза.
— Это была не моя вина.
— Что она сделала со своими глазами? — спросила Ансет. — И что вы оба сказали?
Кетан снова оглянулся на Айви. Их нежное поддразнивание, по-видимому, расслабило его, поскольку он, наконец, переместился так, чтобы его тело не стояло между Айви и Ансет, как щит. Он плавно перешел на свой родной язык.
— Она только пошевелила ими. Человеческие глаза… другие, но со временем их вид становится менее тревожным. Что касается того, что она сказала…
— Я сказала ему, что у него тоже проблемы с произношением человеческих слов, — сказала Айви.
— Так это… к… ко… — Ансет склонила голову набок.
— Корабль, — предложила Айви.
— Да. Он упал с неба, — Ансет снова посмотрела вверх, как будто даже сейчас могла увидеть пылающий космический корабль, стремительно падающий с небес, — и образовал яму. Это… Я не понимаю. Это… этот корбль — зверь, или он было там, когда зверь был побежден? — она подняла руку и потянула за одну из своих косичек; это напоминало жест, который делал Кетан, когда был глубоко задумчив или особенно встревожен. — Но Восьмерка сделали яму и растения, которые заманивают зверя в ловушку…
— Я думаю, что корабль был чудовищем. Ваши… ваши… Вриксы, жившие до вас, должно быть, видели, как он упал, и не понимали, что это было на самом деле. Но он не живое существо.
— Это было давно. Почему ты появилась сейчас?
— Я спала, — Айви заправила прядь волос за ухо, нахмурив брови. Ей было намного легче общаться с Кетаном, потому что она могла использовать английский, чтобы заменить слова языка вриксов, которых не знала или не могла правильно произнести. — Я была во чем-то вроде… кокона, — она сложила ладони вместе, одну поверх другой, и подняла крышку, как у криокапсулы. — Кетан нашел меня внутри и разбудил.
Ансет опустила глаза на Айви, и в ее груди зазвучал задумчивый вздох.
— Я… не знаю, что сказать. Что подумать. Это…
— Безумие, — тихо сказал Кетан. — Это похоже на безумие.
— Да, — Ансет стукнула ногой по ветке, отчего древесина под ногами Айви задрожала. — И это противоречит очень многому из того, что мы знаем, Кетан. Если Восьмерка действительно не создавали эту яму, чтобы заманить в ловушку ужасного зверя, что еще не так? Что еще… неправда?
— Я потратил много времени на размышления над подобными вопросами, сестра по выводку. Все, что я могу сказать, это то, что в этой яме нет зверя, и я не видел никаких признаков того, что там когда-либо было что-то, кроме существ, которые упали в нее и умерли.
Анс уставился на Айви.
— Она… такая другая. Маленькая. Мягкая. Шеловеки-самцы должно быть достаточно маленькие, чтобы их можно было держать в руках, — чтобы продемонстрировать это, она подняла одну из своих рук ладонью вверх.
Айви была почти уверена, что могла бы сидеть на этой руке, и у Ансет не возникло бы никаких проблем с удержанием ее веса.
— Наши самцы обычно крупнее самок, — сказала Айви.
Ансет подошла ближе и протянула руку к Айви. Когти на ней были такими же острыми, как у Кетана, но гораздо крупнее. Смертоносные. Одна из рук Кетана метнулась вперед, схватила руку Ансет за запястье и остановила ее.
Огромная самка вопросительно посмотрела на своего брата, ее жвалы дернулись и приподнялись.
— Я не причиню ей вреда, брат.
— Я верю, что ты этого не сделаешь, — он поколебался, выдерживая взгляд сестры в течение нескольких секунд, прежде чем отпустить ее.
Ансет с большой осторожностью прикоснулась подушечками пальцев к обнаженной руке Айви. Она вздрогнула, но надавила сильнее.
— Она такая мягкая. Это все равно что прикоснуться к свежему мясу.
Айви сморщила нос при этом сравнении.
— Мы все сделаны из мяса, Ансет, — пророкотал Кетан, не сводя глаз с руки сестры.
— У нее нет ни шкуры, ни брони, ни меха, — Ансет взяла Айви за руку и осмотрела ее пальцы. — Нет когтей. Как она выживает?
Одна из ног Кетан скользнула за спину Айви и коснулась ее икр, вызвав у нее трепет.
— Ее вид намного сильнее, чем кажется, и они разумны. Они создали вещи, превосходящие воображение врикса.
— Она просто выглядит такой… слабой. И ее запах… — Ансет наклонила свое лицо ближе и глубоко вдохнула. Внезапно все ее тело напряглось, и ее хватка на руке Айви усилилась до боли.
Айви вздрогнула и зашипела сквозь зубы, пытаясь отдернуть руку.
Кетан снова схватил сестру за запястье, на этот раз переместив свое тело перед ней.
— Ослабь хватку, Ансет, — прорычал он. — Ты делаешь ей больно.
Ансет отпустила ее, и Айви прижала руку к груди, успокаивающе потирая ее. Женщина-врикс не причинила ей никакого реального вреда, но Айви знала, что Ансет потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы полностью раздробить ей руку.
— Почему она пахнет тобой, Кетан? — спросила Ансет, глядя на своего брата. — Почему она пахнет… семенем?
Кетан выпрямился, расправил плечи и слегка толкнул Айви задней ногой, чтобы пододвинуть ее ближе и обнять ее за талию и плечи. Его подбородок вздернулся.
— Она моя пара.
Ансет отпрянула, отползла на несколько шагов назад, сотрясая ветку. Одна из ее толстых ног соскользнула с края, и она чуть не потеряла равновесие; Айви могла предположить, что только невообразимая физическая сила Ансет удержала ее от падения.
— Ты… ты спарился… с этим? — голос Ансет был грубым и тонким, на мгновение показалось, что он не мог исходить из этого мощного тела.
— Были ли мои слова неясными? — голос Кетана, напротив, был сильным и непреклонным, твердым, как глубоко укоренившийся камень.
