Положив одну руку ей на спину, он повёл её к внедорожнику, но они оба остановились, услышав, как кто-то зовёт её по имени.
Фрэнки обернулась и увидела быстро приближающуюся Клару, промокающую глаза скомканной салфеткой.
— Фрэнки, я так рада, что ты пришла. — Женщина заключила её в крепкие объятия. Отстраняясь, она сказала: — Я не должна быть такой разбитой. Айрис сейчас с Альфи, как и хотела. Но я буду скучать по ней. Это моя пара, Цезарь.
Седовласый мужчина с большим подбородком, стоявший позади Клары, нежно улыбнулся Фрэнки и пожал руку Трику.
— Рад видеть вас обоих, но хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах.
— Как думаешь, Айрис понравилась бы церемония? — спросила Клара.
Фрэнки кивнула.
— Я думаю, она бы оценила, что люди рассказывали смешные истории.
— Да. Она бы не хотела, чтобы все грустили. О, Джош зовёт меня. Увидимся на приёме, — добавила она, перед тем, как они с Цезарем ушли.
Сердце Фрэнки заколотилось. Изначально она предполагала, что приём состоится на территории стаи Феникса, но по дороге сюда Трик сказал, что он состоится в старом доме Айрис и Альфи. Место из детства Фрэнки. Место, где вырос её отец, которое часто посещала её мать и где Фрэнки играла в детстве. По словам Лидии, это был также самый близкий домик к дому детства Фрэнки. Она не готова вернуться. И не уверена, что когда-нибудь захочет.
Хорошо понимая, почему его пара только что напряглась, Трик подошёл к ней, обхватил ладонями её лицо и тихо заговорил
— Детка, нам не обязательно идти туда. Айрис было бы наплевать, что ты не заходила к ней в домик, не ела закуски и всё остальное. Она была бы просто счастлива, что ты пришла на похороны.
Фрэнки так сильно хотелось понять это и уйти. Но было бы неуважительно, эгоистично и трусливо пропустить приём, не так ли?
— Нам не обязательно идти туда, — повторил Трик. — Честно говоря, мой волк всё равно предпочёл бы остаться дома. Ему здесь не нравится. Слишком много плохих воспоминаний. И моя мама выводит его из себя, потому что продолжает хмуриться на Трея.
Да, Фрэнки заметила. Она сразу узнала мать Трика, потому что видела у него похожее хмурое выражение лица. Он унаследовал её карие глаза, высокие скулы и полные губы. Фрэнки не была уверен, в кого у него такой рост и крепкое телосложение, но уж точно не в отца. Мужчина был тощим и на фут ниже Трика.
— Ты не собираешься поговорить с ними? — спросила она.
— Это бессмысленно, когда Трей рядом. Ума не так уж плоха, если я один или с Маркусом, но она продолжает вести себя как стерва, когда Трей рядом. Прямо сейчас ты моя забота. Я не могу гарантировать, что она удержится от того, чтобы уколоть его здесь и сейчас, у могилы, хотя ей нравилась Айрис, и она её уважала. Я не хочу это для тебя.
— Этот день посвящён Айрис. — Фрэнки облизнула губы. — Поэтому я иду на приём.
Глаза Трика слегка сузились.
— Ничего страшного, если это тяжело. Ты не выкажешь слабость.
— Нет, но это сделало бы меня самовлюблённой трусихой. — Она схватила его за руки. — Раньше я могла быть эгоцентричной, но я никогда не была трусихой. И не собираюсь начинать.
Он вздохнул.
— Это одновременно раздражает меня и заставляет гордиться.
Трик не хотел, чтобы она находилась в месте, где чувствовала бы себя хотя бы немного некомфортно. Но он уважал то, почему она ощущала необходимость быть там, и восхищался её способностью преодолеть это беспокойство.
Его пристальный взгляд приковал её к себе, теперь уже со всей серьёзностью.
— Час. Мы пробудем не больше часа. Если почувствуешь себя некомфортно или захочешь уйти по какой-либо причине до этого, скажи. Я скажу, что мне позвонили и мне нужно уйти. Хорошо?
Она улыбнулась.
— Ты потрясающий. Ты это знаешь?
— Конечно, знаю.
— Меня расстраивает, что у тебя такие проблемы с самооценкой, — сухо сказала она.
Затем появилась Джейми, вытирая слезу костяшками пальцев.
— Ребята, вы едите домой?
Трик положил руку на шею Фрэнки.
— Вообще-то, мы собираемся на приём.
Джейми перевела на неё взгляд, в котором светилось беспокойство.
— Ты уверена? — «Нет», — подумала Френки, но кивнула.
— Я должна это сделать. Мы здесь долго не задержимся.
Джейми вздохнула:
— Хорошо. Но я уверена, ты уже заметила, что многие интересуются тобой. Я сомневаюсь, что кто-то будет груб, но у них будет много вопросов, и если им удастся поймать тебя одну, возможно, воспользуются шансом сказать что-нибудь дерьмовое о Ньюманах, учитывая, что те принесли столько несчастья Айрис. Всегда держись поближе к Трику и остальным членам нашей стаи.
— Я так и планировала.
Присутствовало много членов Стаи Феникса. Поскольку все не могли покинуть свою территорию одновременно, и никто не хотел приводить детей на похороны, стая договорилась, что половина пойдёт на похороны, а затем вернётся домой, чтобы другая половина могла присутствовать на приёме. Таким образом, все смогли бы выразить своё почтение Айрис, а дети остались бы дома и были бы хорошо защищены.
Джейми посмотрела на Трика.
— Я бы сказала: «Позаботься о ней», но ты и так это сделаешь. — После чего она подошла к Данте.
Не обращая внимания на пристальный взгляд матери, Трик подвёл Фрэнки к внедорожнику и открыл дверцу. Как только они оба оказались внутри, он повернулся лицом к ней.
— Выплесни это.
Она сдерживала горе все чёртово утро, и это сводило его и его волка с ума.
— Пока не могу. После приёма.
— Френки…
— Пока не могу.
Он вздохнул.
— Хорошо. Но позже тебе придётся отпустить всё это.
— Да, — пообещала она.
Несколько минут спустя Лидия и Кэм присоединились к ним в машине. Трик повёз их через территорию к домику Айрис. Всё это время Фрэнки смотрела в окно, рассматривая пейзаж. Конечно, ничто не заставило её вспомнить, ничто не казалось знакомым. Это было одновременно и разочарованием, и облегчением.
Когда они подъехали к домику, и Фрэнки вышла из машины, удержалась от того, чтобы взглянуть на домик, который находился в нескольких метрах дальше по дороге. Это сопротивление продолжалось недолго. Дом казался немного больше, чем у Айрис. Дверь была заколочена досками. Очевидно, никто не хотел жить там, где одного убили, а другой покончил с собой. Понятно. Она была удивлена, что стая просто не снесла здание.
Трик протянул руку.
— Готова?
Взяв его за руку, она кивнула. Лидия и Кэм вошли первыми, что обеспечило Фрэнки прикрытие. Её желудок скрутило от запахов кофе, лазаньи, закусок и духов. Несмотря на яркий декор и цветочные композиции, пространство казалось унылым — вероятно, потому, что все были одеты в чёрное, и настроение в основном было мрачным. Зал, столовая и кухня представляли собой единое открытое пространство, поэтому было легко заметить, что одни люди собрались вокруг буфета, в то время как другие суетились на кухне. Большинство, однако, в зале на диване, креслах и складных стульях.
Она слышала, как люди переговариваются вполголоса, как звенят столовые приборы и приглушенный смех тех, кто обменивается ещё более забавными историями.
Трик прошептал ей на ухо:
— Хочешь, я принесу тебе перекусить?
Она поморщилась.
— У меня что-то нет аппетита.
С Триком рядом Фрэнки бродила из комнаты в комнату, рассматривая сувениры, безделушки и фотографии в рамках. Лидия уже упаковала вещи, которые Айрис хранила на территории стаи Феникса, сказав, что это было как очищение. Фрэнки не была уверена, что лично она смогла бы так быстро справиться с подобным, будь на месте Лидии, но она знала, что каждый справляется с горем по-разному.
Она притворилась, что не замечает пристальных взглядов, и избегала встречаться взглядом с волками Бьорна. В её текущем состоянии не хватало терпения на светскую беседу или наводящие вопросы. Она была там ради Айрис, а не…
Фрэнки резко остановилась, когда что-то привлекло её внимание.
