Вампир резко обернулся в мою сторону, готовясь что-то сказать, но я опередила его.
– Так объясни, почему я должна участвовать в ваших играх на выживание и проводить какой-то ритуал по открытию мифических Врат?
– Потому что у тебя нет выбора, – импульсивно бросил он мне. – Потому что без меня тебе небезопасно находиться и среди людей, и среди вампиров. Если сейчас ты вернешься к себе в квартиру, завтра можешь не открыть глаза. Малкавиане используют тебя и выбросят, как тряпку. А вероятнее всего, ликвидируют.
Такой сценарий мне не нравился. Я не знала, кто были эти малкавиане, но и знакомиться с ними не хотела. Вот только это не смогло ни убедить меня, ни успокоить.
– А с тобой я, значит, имею возможность вернуть все, что было? И за мной не будут охотиться вампиры, я буду жить нормальной жизнью и забуду о вашем существовании? – допытывалась я.
По его лицу пробежало что-то похожее на сожаление или досаду.
– Я не могу тебе этого обещать, – с горечью ответил он, запустив руку в волосы. Почему-то он делает это с завидной регулярностью, а я ловлю себя на мысли, что постоянно любуюсь этим жестом. – Но одно могу сказать точно. Пока ты со мной, я сделаю все, чтобы тебя защитить. Что будет после ритуала, мне неизвестно. Впрочем, как и то, что будет происходить во время ритуала. Но я постараюсь сделать все, чтобы ты смогла вернуться к своей прежней жизни. Потом я исчезну и перестану мозолить тебе глаза.
«А ты перестанешь доставать и изводить меня», – закончила я его мысль про себя.
– Какое счастье! – с сарказмом, но уже не так уверенно сказала я. – А почему ты убежден, что то же самое не сделают твои малкавиане? Может, они воспылают ко мне симпатией и отпустят с миром на все четыре стороны?
Да, вопрос глупый, но попробовать стоило. Должна же я знать все свои шансы и возможности. Лео на это мрачно улыбнулся.
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал. Тебя хотят или заполучить, или убить, чтобы ты никому не досталась. Ты и опасна для всех, и желанна одновременно. Если они поймут, что заполучить тебя не удастся, – тебя ликвидируют.
Да-а, выбор у меня невелик. Я должна или провести вампира в мир за гранью, или попрощаться с жизнью. А пожить я еще очень хочу. Из двух зол выбираем меньшее.
– Хорошо. Но мне нужны гарантии, что со мной и Катей ничего не случится. Вы нас отпустите после этого дурацкого ритуала, – поставила я условие.
– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и было, – пообещал Лео.
Стоп! Какой вес имеет слово вампира? Ответа на вопрос не было, и я решила довериться интуиции.
– Отлично. А что мы будем делать дальше? Как узнать, в порядке ли Катя?
Я хотела говорить о чем угодно, только бы не думать о том, что творилось у меня в душе. А творился там полнейший хаос. С ним мне еще предстояло разобраться, но я отложила это на потом.
– Мы будем выжидать, – с каким-то облегчением произнес Лео.
Я стала делать себе бутерброд, чтобы продемонстрировать хладнокровие и невозмутимость. Пусть думает, что я абсолютно не вспоминаю о нем, о прошедшей ночи и о том, как паршиво сейчас у меня на душе. Я всецело поглощена куском хлеба, на который нужно положить ветчину и сыр.
– Завтра я позвоню в Крансвель и узнаю об Эрике с Катей. Возможно, нам повезет, и мой отец вернется раньше. Тогда мы предупредим отца и выедем к резиденции. С его личной охраной нам никакие малкавиане не страшны.
Мне бы его уверенность! Но ничего другого не оставалось, и я смирилась с неизбежным.
«Крансвель так Крансвель. Ритуал так ритуал. Только бы это поскорее закончилось».
– Ой… – Нарезая ветчину, я порезала палец. В ранке быстро собралась кровь, угрожая капнуть на поверхность кухонного стола. – Вот черт! – выругалась я.
И только теперь я посмотрела на Лео. Да, лучше бы я этого не делала. Его взгляд испугал меня. Так смотрят голодные животные на кусок мяса, которым размахивают у них перед носом.
– Лео, – осторожно окликнула я вампира. Нужно было вывести его из такого состояния, пока он не «освежевал» меня. (Тут я явно преувеличила, но все же…)
Оторвав взгляд от ранки, он посмотрел мне в глаза. Я увидела красный отблеск в голубом омуте и судорожно сглотнула.
Лео приблизился слишком быстро. Я даже моргнуть не успела. Он стоял, практически прижимаясь ко мне, и я почувствовала аромат чистой кожи и свежести прохладного утра, исходящий от него. Такая близость могла стоить мне самообладания.
Он взял мою руку в свою и прошелся языком по дорожке из крови. Я оторопело наблюдала за тем, как он обхватывает мой палец губами, посасывает ранку, смакуя поступающую к нему кровь. Где-то внизу живота сладко закололо, словно в предвкушении удовольствия.
– Лео, – выдохнула я, стараясь вырваться из сладкого плена.
Но он не остановился, а лишь сильнее прижал меня к себе свободной рукой. И вновь чувство близости его тела, дрожь возбуждения и дикое желание насладиться им прямо здесь, на кухне, охватило меня.
– Остановись. – Мой голос звучал хрипло и неуверенно.
Но это подействовало. Лео поспешно выпустил меня из своих объятий.
– Извини. – Он отвернулся от меня и прислонился головой к стене. – Я не должен был… Не смог сдержаться. Твоя кровь… Я еще не встречал ничего подобного.
– Что это было? – растерянно спросила я.
Что там скрывать? Растерялась-то я именно из-за того, что он резко остановился. Кто бы мог подумать, что я воспротивлюсь собственным словам, мечтая, чтобы он продолжал доставлять мне непонятное и волнующее удовольствие.
– Не знаю, – буквально простонал Лео.
Он не смотрел на меня, но я чувствовала в нем внутреннюю борьбу. То же происходило и со мной. Я ненавидела его, мечтала никогда в жизни не встречаться с ним, но вместе с тем страстно желала его. И не только из-за зова тела. Было в вампире что-то такое, что влекло меня к нему помимо желания повторить прошедшую ночь.
Я смотрела в его глаза и тонула в них. Весь он казался мне необыкновенным и загадочным. Я ловила себя на мысли, что пытаюсь понять его, посмотреть на мир его глазами.
«С какой это стати?» – напрашивался вопрос.
– Это невыносимо, – обернувшись ко мне, сказал Лео.
И в это мгновение я успела рассмотреть эмоции на обычно бесстрастном лице. «Мука» – единственное слово, способное объяснить увиденное.
В следующее мгновение Лео отвернулся и пошел прочь. Даже не пошел, а выскочил, словно за ним гнались все черти его личного ада.
– Лео, – его имя помимо моей воли слетело с губ.
Но он не вернулся. Я осталась одна в разгромленной кухне. Сил не было даже на то, чтобы попытаться убрать следы локального разрушения, устроенного Тимуром и Лео.
