— Доброго дня, дамы, — с какой-то показной галантностью поприветствовал их демон.
Фиана сделала нарочно недовольное лицо и ответила, не скрывая агрессии:
— И тебе того же.
— Ну-ну, зеленая, — отозвался демон все тем же тоном, — зачем так резко? Сегодня праздник, может забудем хоть на время о разногласиях?
Лина и Фиана переглянулись. Он что, в самом деле?
Прислушавшись к себе, Лина попыталась найти эмоциональный отклик, какое-то объяснение его неожиданной доброжелательности. Но не смогла — кристалл концентрации четко фильтрует эмоции детей ночи, и если демон что-то и испытывает сейчас, то это не сильно отличается от холодка, колючести и еще какого-то едва заметного тепла.
Мда… Не густо. Все-таки учиться ей еще очень многому.
— Ну, — протянула она, не давая Фиане вставить свое едкое слово и не разозлить демона (она помнит, как быстро этот рогатый выходит из себя), — забыть разногласия — это хорошо.
— Рад, что ты согласна. Как праздник? Нравится?
Ну нет. Это уже слишком. С чего вдруг Ивас Абанор стал вести с ней светские беседы, будто они давние закадычные друзья?
Лина приняла самый невозмутимый вид и устремила взгляд вперед, делая вид, что рассматривает наряд какой-то троллицы, который к слову, дико дорого выглядит.
— Вроде ничего. Народа много. А как продвигается ремонт ресторации? — спросила она, решив, что все-таки стоит прощупать искренность демона.
Тот покосился на нее своими бордовыми глазами, в них мелькнули искры, Лина подумала — ага! Сейчас покажет свое истинное лицо!
Но тот оскалился в улыбке и произнес:
— Спасибо за беспокойство, уже заказали новую мебель. Сестры Драканы отвечают за отделку стен. Это ведь они швырялись магическими шарами и обожгли покрытие.
Лина озадачилась еще больше. Странно. Очень странно.
Еще больше стало странно, когда началось выступление музыкантов, какие-то номера, все аплодировали, а демон Абанор все стоял рядом и вел себя, будто они и впрямь друзья не разлей вода.
Лина обменивалась с Фианой тайными взглядами, мол, что за дела, но та тоже пучила глаза и пожимала плечами.
Потом раздались фанфары, студенты разом притихли.
Когда замолк последний шёпот, свет в зале приглушился, осталось только матовое свечение кристаллов в воздухе. Зато на сцене наоборот — столб света высвечивает трибуну, которая возникла из черного облака.
Откуда-то повеяло прохладой, будто сквозняк, а эхоподобный голос с потолка объявил коротко:
— Ректор.
Со стороны сцены послышалось эхо шагов, зал замер, Лина тоже — она целые сутки не видела Гадара Дартиона! Успела соскучиться. Блин, а вдруг они и сегодня не увидятся?
Из-за кулисы (или что это там такое) вышла тёмная фигура и направилась к трибуне, а когда она шагнула в столб света, Лина не сдержала улыбку — какой он все-таки красивый. Ни один демон с ним не сравнится. Да, Ивас очень привлекателен, глупо это отрицать. Наверное, если бы она не знала ректора или может первым встретила демона, то влипла бы в него… Хотя кто знает. Теперь этого не проверить. Сейчас она всецело хочет быть с лордом-ректором. Есть в нем что-то такое, что притягивает куда больше самоуверенной улыбочки «дэнди» и золотых кошельков родни.
Она видела его свет, видела тьму вокруг него. И это совсем не пугало.
В отличие от демона, который сейчас ведет себя слишком уж любезно, чем пугает еще больше.
— Какой он мощный! — восторженно прошептала Фиана рядом и сложила ладони на груди.
Демон скривился.
— Обычный, — проговорил он, фыркая, — как и все темные маги. Ничего такого.
Лина про себя усмехнулась. Ха! Она-то знает, что он необычный, совсем не обычный. И даже среди всех темных магов он — особенный. Но это их маленькая (а может и большая) тайна.
— Можно подумать, — отозвалась Лина, продолжая с наслаждением рассматривать ректора, который уже что-то рассказывает, поздравляет, делает пассы, сотворяя какие-то динамические образы, — ты ему завидуешь.
От демона легонько колыхнуло колючей волной. Лина даже покосилась на него — так, опять это ощущение, которое она определила, как ревность. Да ладно! Вот эти вот колючки обозначают именно ее? Надо бы запомнить. Но… как это может быть? Это же демон! Ревнующий демон — это что-то новенькое. Кого? К кому?
Она видела, как заиграли желваки на его гладко выбритых щеках, как он сложил руки на груди, как тугие мышцы натянули пиджак на плечах.
— Было бы чему, — отозвался Ивас хмуро.
— Ну, — проговорила Лина беспечно, — судя по твоим эмоциям, есть чему.
— Осторожней, девочка, — предупредил ее Ивас, и она наконец услышала в его голосе привычные властные нотки. Фух, а то она уже даже испугалась, что демон спятил и решил стать «хорошим мальчиком», — не зли тех, с кем не можешь тягаться.
При этих словах он повернул к ней голову и очень пристально посмотрел в глаза. Лина в который раз ощутила холодок. Блин, надо как-то научиться различать, откуда… точнее от кого исходят эмоции. Это он вот сейчас транслирует на нее эмоции? Спасибо хоть на том, что научилась различать свои и чужие. Но пока она только в начале пути эмпата.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила Лина. — Или это угроза?
— Угроза? — хмыкнул демон. — Девочка, посмотри на меня. Разве я могу угрожать тебе? Я слишком силен для такой, как ты. Я не могу позволить себе портить свою репутацию, задирая эмпатов. Есть создания куда мощнее, девочка.
Лина окончательно растерялась. Даже речь ее милого ректора Дартиона сейчас не казалась такой важной. Возникло ощущение, что Ивас говорит о чем-то, что не понятно с первого взгляда. Только вот как-то слишком витиевато и тонко. Все вокруг да около.
— По-твоему, я слабая? — решила уточнить она.
Ивас вновь обернулся к ней, во взгляде промелькнуло то, что она уже однажды видела в его глазах — похоть. Та самая, которая густой патокой растекалась по ней. Но сейчас она ее не ощущает, потому что кристалл концентрации работает отлично. Гадар не обманул — камень действительно сильно отсеивает эмоции детей ночи.
Она так задумалась, что не заметила, как демон поднял руку и коснулся пальцами ее щеки. Ее как обожгло.
— Ты что творишь? — выпалила она громким шепотом, и рядом стоящие недовольно покосились на нее (еще бы, они-то внимательно слушают ректора).
— Касаюсь твоей щеки, девочка, — проговорил Ивас, — эмпаты, интуиты и остальные «проникающие» в бою бесполезны. Физической силы мало. И сейчас я на деле доказываю свои слова.
Лина покрутила головой, не хватало еще привлечь лишнее внимание. А вот ректор лучше бы заметил, какой странный разговор происходит сейчас у нее и Иваса Абанора.
— Какие еще слова? — выпалила она. — Совсем обалдел? Что-то ты не сильно стеснялся драться с Драканами!
— Я сильнее тебя, девочка, — пояснил демон со снисходительной, даже какой-то теплой (что вообще дичь какая-то) улыбкой. — Сильнее любого обычного человека, любого «проникающего» мага, вроде тебя. Дракан зря недооцениваешь, они серьезный противник. А с тобой мне неприлично в чем-то состязаться. Кроме… Но, об этом предпочитаю говорить в более приватной обстановке.
— Никакой приватной обстановки у нас с тобой не будет! — резко заявила Лина. Совсем охамел, демон! Прямо при всех, при ректоре пытается ее склеить. Не в ресторации, а здесь, где вообще вся Академия собралась!
Он продолжал смотреть на нее оценивающе, медленно скользя взглядом по лицу, шее, спускаясь к груди, опускаясь ниже… К счастью, сейчас Лина испытывала только жгучее смущение и желание прикрыться. Это все кристалл! Какое счастье, что он у нее есть.
— Так я и думал… — с какой-то странной интонацией произнес демон. — Очень досадно, девочка. Будем считать, что я сделал все, что мог.
— А это как понимать? — переспросила Лина, вообще теряя нить рассуждений.
Но демон почему-то резко потерял к ней интерес — зацепился разговором с проходящей мимо дроу, стал отвешивать комплименты по поводу ее платья и всячески заигрывать.
