— Перье, сейчас идут массовые допросы преподавателей и студентов, их проводит Феб Трауп.
Я вздрогнула.
— Вижу, вы уже знакомы с его методами, но как я наслышана вы очень неплохо справились с ним, отделались лёгким головокружением и болью?
Лёгким? М-да… но спорить с профессором Таэлар не стала.
— В общем, наша задача — диагностировать последствия допроса: шок, истерика, нервное истощение, физическое истощение, будут разные. Я диагностирую, вы — подаёте зелья. Всё ясно?
— Ясно, профессор.
— К сожалению, в допросах участвуют все мои лаборанты, так что надежда только на вас.
— Поняла. — Ну да, меня-то уже допросили. Логично.
Среди однокурсников царила нервное напряжение, а около аудитории собралась огромная очередь мрачно хмурившихся магистрантов.
На лавках слева уже сидели первые пострадавшие, и целительница тут же направилась к ним.
— Кетро! — я вздрогнула. Моя ненависть к этому конкретному этерну росла в геометрической прогрессии. Мало того, что он посчитал меня расчётливой охотницей за выгодным браком, так ещё и доложил Траупу про чемодан с зельями! Что ж не рассказал о том, что я готовила незаконные зелья? Хотя понятно почему: он же тоже нарушил закон, сканируя моё сознание, просто пытался скрыть этот факт. Да и к чему рассказывать? Следователь сам прекрасно бы справился с раскрытием всех моих тайн.
— Слушаю Занин. — Этерн приблизился, косясь на меня.
— Принеси побольше стульев и скамеек, а то скоро мест не хватит, студенты на полу биться в истериках будут. Тех, кому дадим зелье, будешь провожать в их комнаты. Кто очухается — бери себе на подмогу.
— Ты серьёзно?! — голос этерна прозвучал возмущённо. Очевидно, указания представительницы младшей ветви рода Кетро задели самолюбие будущего главы того же рода.
— Я абсолютно серьёзна, академист Кетро! — Вот за это я уважала Занин Таэлар, безмерно просто. Она совершенно не пасовала перед своим будущим господином, вот совсем.
— Ну ладно, — процедил этерн и отправился выполнять поручение.
Следующие полчаса я крутилась между столами, заставленными зельями и студентами, которых успела продиагностировать Занин. Особо буйных и истеричных, Кетро приходилось держать, пока я вливала зелья прямо в рот. К сожалению, далеко не все диагнозы устранимы с помощью распыляющихся составов.
Мои подруги пережили допрос Траупа довольно легко: у Влады случилось лёгкая слабость, Сильван впала в ступор. Лично мне затея с массовыми допросами казалась уже не только жестокой, но и бесполезной. Кто бы ни желал смерти лорду Верлену, вряд ли это кто-то из студентов.
Когда дверь аудитории, превратившейся в допросную, с силой распахнулась, я вздрогнула и уронила открытую склянку, пролив зелье.
— Калерия, у нас не так много лекарств, — с неудовольствием пробурчала Занин, но тут же осеклась, потому что из аудитории выскочил Фридрик Альв — беарниец в состоянии половинчатого оборота. Руки уже превратились в лапы с огромными когтями, в глазах плескалась зелёная ярость. Очередь студентов бросилась врассыпную при виде взбешённого гарунита, следом за ним из кабинета уже выскочил следователь и сопровождавшие его гвардейцы. Прежде чем они успели вырубить его электрошоком, гарунит бросился прямо ко мне, а я… я застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. Внезапно передо мной возникла широкая спина Илрэмиэля Кетро, закрывая от несущегося полузверя. Гарунит остановился в шаге от этерна, упал на колени и, прежде чем гвардейцы всё же оглушили его, прохрипел.
— Аратар!
* * *
Академия гудела, словно потревоженный улей. На обед в столовую мало кто явился, чтобы действительно поесть, в основном обсуждали последние события. Я подходила и каждому столу рекомендовала не пренебрегать приёмом пищи, эту обязанности на меня также возложила профессор Таэлар. Дело в том, что особенно эффективные успокоительные средства всегда включали в состав Менту Ароматную, которая вызывала зверский аппетит, который студенты ощутят через час после обеда, а если сейчас не заполнят желудки, то до ужина Академия превратиться в озлобленный от зверского голода улей. Меня слушали немногие… В конце концов, в столовую пришёл Себастьян, поинтересовался, почему я хожу от стола к столу и не ем сама.
— И ты тут мечешься среди этих идиотов, уговаривая их поесть? — изумился он, а потом решил вопрос проще. Залез на один из свободных столов, вплёл в свой голос энергетический поток и над столовой прогремело.
— Внимание, идиоты! Всем жрать обед! Чтобы сожрали всё: первое, второе и компот! Это приказ! Всех ослушавшихся ждёт крайне неприятное наказание!
Как ни странно, гул голосов в столовой стихло, уступив место ожесточённому стуку столовых приборов.
Гарунит легко спрыгнул со стола и улыбнулся мне.
— Вот и всё.
— Спасибо, Себастьян, — я тоже улыбнулась в ответ, чувствуя, как сжимая сердце. Видимо, Верлен ещё не поставил его в известность о моём новом статусе, потому что гарунит смотрел на меня так… радостно и светло. В принципе, это же его задача — следить за моей репутацией, правда? Так что если он ещё не нашёл времени для такого важного дела, то я не стану облегчать ему жизнь
Поэтому я не возражала, когда Себастьян потащил меня сначала к раздаточной ленте и помог донести поднос к столу. Девочки тут же набросились на него с расспросами.
— Сверр, ты что-нибудь знаешь? Неужели Фридрик и правда тот, кто подложил Георгине яд?
— Правда, — подтвердил Себастьян.
— А что за слово он произнёс? Аратар, кажется?
Себастьян поморщился, но ответил.
— Никто не знает, но факт в том, что… только это тайна. Государственная.
Мы все трое усиленно и с огромным пониманием покивали.
— Ну… в принципе об этом уже давно болтают при дворе Императора Наилама… В общем, ходят слухи, что якобы существует некий орден, цель которого восстановить власть какого-то Истинного Императора.
— Что за орден?
— Какого Истинного Императора? — наперебой заинтересовались мы.
— Понятия не имею, знаю только, что не так давно произошло несколько убийств высокопоставленных чиновников, только в двух случаях нашли виновных и каждый кричал «Аратар».
Мне показалось, что я вообще дышать перестала.
— А что дальше? — прошептала Сильван.
— А дальше ничего. Это слово является неким ключом, который активирует стирающее память проклятие. В итоге человек забывает, кто и когда завербовал его в этот орден, что он делал, какие преступления совершил. Говорят, что один из подозреваемых скатился до уровня семилетнего ребёнка — видимо, именно в этом возрасте он впервые столкнулся с орденом.
— Дамханово отродье! — выдохнула Влада.
— Согласен, — хмыкнул Себастьян. — В общем, следователи условно обозначили орден, как Аратар, поскольку это слово мелькает в деле.
— А… его не опасно вот так просто произносить? — забеспокоилась я.
— Нет, это слово — лишь часть формулы, без основы оно безвредно и бессмысленно.
— А с чего Управление решило, что цель ордена — вернуть власть кому-то? — нахмурилась Влада.
— Это одна из версий, в пользу которой, кстати, говорит и покушение на Верлена, а вообще у одного из подозреваемых в сознании сохранилось смутное воспоминание о том, что существует некий Истинный Император, а вот дальше память начисто стёрта, ну и предположили, что информация про смену власти и привела его к ордену Аратар. Точно никто ничего не знает, но теперь совершенно ясно то, что Верлен — нежелательная кандидатура на трон для кого-то. К тому же… все претенденты под ударом.
— Может это Правящие устраняют конкурентов? — предположила Сильван.
— Нет смысла, — покачал Себастьян. — Потому что они и так первые в списке на трон, а вот почему не начали попытки устранения с Сильяэр или Кетро, это интересно.
— А ты… — мой голос дрогнул. — Тоже под ударом?
Беарнийский принц ответил мне насмешливым взглядом.
— Не переживай за меня, Калерия. Убить меня гораздо сложнее, чем Верлена, а заговорщики, как видишь, даже с этим не справились.
