– И что вы предлагаете?
Даррел улыбнулся, увидев заинтересованность в глазах гнома.
— Империя восстановит вашу деревню, все получат новые дома неподалеку, а так же как бонус я создам отдельную “гномью резервацию” в столице Драгохоре. Так вам будет проще и удобнее доносить свои мысли до меня. Пострадавшие при обрушении рудников уже получали от меня выплату, но я увеличу ее втрое.
— Вы готовы пойти на это? — гном удивленно раскрыл рот. — Чтобы сохранить власть?
Даррел качнул головой.
– Я готов пойти на это, чтобы очистить свою совесть. Если считаете, что я недостоин управлять империей, можем вынести на голосование вопрос моего пребывания на троне. И простые ее граждане сами решат, править мне или нет.
– Пожалуй, это будет справедливо! — заметил гном. — Отлично придумано!
– Что же до вас… Так вас устраивают условия?
– Более чем! И да. Думаю, что обойдемся без голосования. Разве что… Пусть виновник всего, Терранс, понесет заслуженное наказание.
– Не сомневайтесь в этом! — усмехнулся Даррел.
Глава 32
Утром, после того, как я умылась и приготовила себе завтрак и горячий напиток, заменяющий здесь кофе, ко мне пришел Даррел. К этому времени демон ушел — он сторожил меня всю ночь, но после у него появились какие-то важные дела.
— Привет, любимая… — сильные руки притянули меня к себе, а губ коснулся обжигающий поцелуй.
Невольно я почувствовала, как у меня закраснели щеки. Я все еще никак не могла привыкнуть к его вниманию, и оно было удивительно приятным. О том, как он проник в дом — решила не спрашивать. Скорее всего, переместился порталом.
— Привет. Как все прошло с гномами? — поинтересовалась я, стоило мужчине отстраниться.
— А ты как думаешь? — Даррел широко улыбнулся.
— Судя по твоему хорошему настроению — все хорошо! — заметила я. — Будешь завтракать?
Мужчина заинтересованно повел носом, а затем удивленно вздохнул.
— Ты сама готовила?
— Конечно… Вроде бы я уже говорила тебе, что прекрасно умею это делать.
— Буду рад попробовать, — Даррел довольно улыбнулся.
Я достала еще одну тарелку и переложила на нее блинчиков для мужчины. Щедро полила сверху медом из вазочки. Налила чаю.
— М-м-м-м-м…. Очень вкусно, Марьяна. Знаешь, пожалуй, я буду просить тебя иногда готовить для меня, после того, как мы поженимся.
— Для начала нужно все окончательно решить с гномами… И Терранс… — начала я. — Если честно, я немного побаиваюсь его.
Даррел улыбнулся, посмотрев мне пристально в глаза.
— Тебе больше незачем его бояться. Команда Валериана и мои люди уничтожили его. Терранс пытался укрыться в своем убежище в горах, где держал и тебя. Кажется, он так до конца и не понял, каким образом мы узнали ключ, при помощи которого туда можно попасть.
Эта новость принесла мне облегчение. При воспоминании об этом ужасном мужчине становилось плохо. А ведь он угрожал тем, что я могу стать его женой! Не могу испытывать к нему какие-то положительные эмоции!
— Это хорошая новость… — выдохнула я.
— Значит, через неделю свадьба? — приподнял бровь Даррел.
— Через неделю?
— Я хотел раньше, — пожал плечами дракон. — Но хочу, чтобы у нас был настоящий праздник. А к нему нужно как следует подготовиться. Выбрать платье, какое ты хочешь, украшения, нанять музыкантов…
— Боюсь, если праздник будет такой, как мой день рождения, то я уже ничего не захочу отмечать.
— Марьяна… Любимая моя, — мужчина заглянул мне в глаза. — На этот раз все будет хорошо. Обещаю тебе. Я не позволю, чтобы кто-то мог испортить наш день.
— Я доверяю тебе, но дело в том, что я не привыкла бывать в таком центре внимания, — неохотно призналась я. — Когда множество людей, которых я никогда прежде не видела, присутствуют на самом важном дне в моей жизни… Обычно рядом с молодыми находятся самые близкие…
— Помнишь, я говорил, что занялся поиском семей, в роду у которых встречались жемчужные драконицы? — медленно кивнула, что-то такое припоминаю. — Скорее всего, скоро я смогу отыскать твоих родственников.
— Правда?
— Конечно. Последнее, что я буду делать — это лгать тебе.
— Но ведь несмотря на родственную связь, мы все равно будем чужими друг для друга.
Даррел с грустью вздохнул.
— Ты права, но большего сделать я пока не могу. Со своими родными ты можешь пообщаться только с помощью кольца.
В этот момент почему-то показалось, что любимый что-то скрыл от меня, потому что на секунду он отвел взгляд в сторону. Но допытываться не стала, решив, что как придет время — сам все расскажет. Всегда считала, что в семье главное доверие, на этом и строятся все крепкие отношения.
Этот день мы провели вместе. В своих разговорах старались не касаться последних событий. Даррел делился тем, что знал о жемчужных драконицах. Говорил о жизни своих подданных и вспоминал о своих родителях, немного упоминал Валериана. Я с удовольствием рассказывала о своем мире, так что время было потрачено с пользой.
Вспомнив, как сидела в том убежище в горах, поделилась со своим любимым переживаниями насчет магии. Мне хотелось бы научится пользоваться ею так, как делают это драконы. Император упомянул, что в Терриании есть несколько магических академий, но отпускать меня туда учиться наотрез отказался. Во-первых, пришлось бы свадьбу отложить на неопределенный срок. Во-вторых, не хотел, чтобы я знакомилась с другими мужчинами. Я немного расстроилась, поэтому император пообещал, что после свадьбы найдет для меня самых лучших преподавателей.
Обедом и ужином занималась я, решив еще больше порадовать своего дракона кулинарными способностями. Даррел постоянно восхищался моей стряпней, из-за этого иногда возникали подозрения, искренне ли он это говорит?..
После ужина переместились в замок. Мужчина сказал, что его служащие весь день занимались защитой замка, чтобы больше никто не смог проникнуть без разрешения. Даррел привел меня не в ту комнату, которую я занимала прежде, он поселил меня в смежных покоях со своими, которые, по его словам, должны принадлежать императрице.
Ночью долго не могла уснуть, думая о том, кем мне предстоит стать. Ну, какая из меня императрица? Я же ничего об этом не знаю! Как себя вести, что нужно делать, какими делами придется заниматься после свадьбы… И, признаться, неизвестность пугала. Поэтому в объятия Морфея погрузилась только под утро.
***
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. В замке постоянно было шумно, слуги готовили комнаты для гостей, украшали коридоры, а мной занимались несколько преподавателей — я поделилась с Даррелом своими страхами. Начинали мы утром, заканчивали поздно вечером. Помимо правил этикета, приходилось учиться правильно двигаться, как положено императрице. Ещё были танцы, потому что с этим у меня тоже были проблемы. Со своим драконом я виделась только утром, во время завтрака.
Платье было решено сшить на заказ. За несколько дней до торжества Даррел пригласил леди Тирен, чтобы она подобрала меня подходящий образ. Эльфийка пришла вместе с портными, и несколько часов мы занимались подбором фасона, цвета, украшений и т. д. В итоге платье должно было получиться просто волшебным.
Вечером перед торжеством я могла немного отдохнуть от всей этой суеты. Я решила лечь пораньше, потому что вставать придется очень рано. Несмотря на свою усталость, я долго не могла уснуть, не переставая думая о том, что меня ждет.
— Переживаешь? — спросил Даррел, проходя сквозь дверь, разделяющую наши покои. — Могу сделать тебе массаж, чтобы ты немного расслабилась.
Я застеснялась. Мы нечасто прежде оставались наедине. Нет, конечно же я понимала, что впереди нас ждет очень насыщенная личная жизнь после свадьбы, но все-таки все равно мне было страшновато.
Даррел был в темном шелковом халате, расшитом золотыми рунами и драконами. Его чуть влажные после душа волосы разметались по плечам. Выглядел он каким-то домашним, но при этом оставался прекрасным.
