— С началом Игр Всех стихий! И пусть первый день зимы укажет нам достойных!
На арену вышли игроки.
Первыми парами выступали водники в произвольной программе. За ними шли воздушники и огневики. Земельники были, по традиции, последними. Каждая из трех пар старалась доступными способами прорекламировать собственную Академию. Наши огневики затмили всех огромными огненными птицами, устроившими настоящую битву под куполом арены. Водники уступили одно очко Академии Аматара, которая устроила настоящее представление из тысяч разноцветных подкрашенных краской водных шариков, которые в итоге превратились в радужное торнадо и испарились. Воздушники Академии Аматара и Гринда, показали очень похожие по качеству миражи самых краевых королевства, а вот наши девушки, вопреки ожиданиям, поразили зрителей чем-то необычным — невероятным парным танцем, устроенным ими в воздухе в костюмах, расшитых длинными разноцветными шелковыми лентами.
Земельщики же оказались все одинаково хороши и хвастались невероятной красоты цветами, выращенными прямо на арене.
Все это продолжалось до обеда, на который всех студентов отправили снова в гостиницу в ресторан.
После обеда, немного отдохнув и набравшись сил, мы снова сидели на большом стадионе и готовились к началу самого интересного — одиночные битвы! Сегодня молодые люди сражались один на один, как выпадал жребий. При этом до конца никто не знал, достанется ли тебе в оппоненты твоя же стихия или нет.
Выбывшие, покидали поле, выигравшие продолжали участие, переходя на новый уровень и снова участвуя в жеребьевке, теперь уже среди прошедших первый тур.
Сами дуэли были довольно простенькими, несколько атак, с одной и другой стороны, два раза из трех не устоял — выбываешь.
Наши водники и огневики уверенно шли вверх, переходя на новые уровни и набирая очки для Академии. От них не отставала и Анна Верес, а вот Элиза Май, Каро Васс и Калидора Кара выбыли уже на втором круге.
Спустя несколько часов ушла с арены и Анна, сразу следом за Рисом и Риай Катори. Предпоследним поле боя покинул Трой Сомалье, уступив свое место улыбающемуся Рику. Парень был и правда, невероятно силен и опытен, все же тройной второгодник, так что практики хоть отбавляй.
Последней дуэлью была назначена битва Рика Ниотиса и Акадия Гринда. Я с удивлением охнула и наклонилась к сидящему рядом Трою.
— Трой, его фамилия Гринд? Он что же, родственник основателя Академии Гринда?
— Ага, его правнук! Но не переживай, Рик его размажет, Акадий водник, ему просто нечего противопоставить огневику. Пара атак и на сегодняшний день, мы лидируем. — парень отвернулся к арене и с его лица не сходил радостный оскал.
Мне, почему-то, было волнительно, что-то скребло внутри. Я тоже уставилась на арену, боясь упустить хоть что-то.
Первые атаки были стандартными. Рик швырнул огненный шар, Акадий просто потушил его на подлете, то же самое сделал и огневик с волной, поднявшейся над дуэлянтами.
— Один-один. — произнес Сомалье.
Следующим шагом шли более серьезные атаки. Акадий, выстроив водную стену вокруг оппонента, не давал ему возможности атаковать, гася шары все новой и новой волной воды. Наконец, затратив слишком много сил на постоянную поддержку водных стен, парень ослабил хватку и не заметил, очередной огненный смерч подкравшийся к нему со спины и поддавший Акадию по пятой точке. Стадион грохнул хохотом, а юный водник взвыл от досады и унижения.
— Два один. — произнес радостно Трой.
— Ну, что, все? Рик выиграл? — я тоже улыбалась, разглядывая радостного Рика.
— Нет, еще один раунд, так как это финальная битва. Если Рик пропустит удар, будет новая битва. Первый, набравший три очка, выиграл.
Мы снова взглянули на арену, услышав сигнал к атаке. Парни уже немного устали, потому швыряли друг в друга простыми стихийными атаками, двигаясь по кругу, но Рик, похоже, почувствовал азарт и параллельно, отправил парочку огненных смерчей, которые подкрались к воднику со спины и снова подпалили его форму под дружный гогот стадиона.
Оскал, появившийся на лице Акадия заставил меня насторожиться. Но только меня, так как Трой гоготал, стирая слезы с лица, как, впрочем, и остальные зрители. Я поискала глазами Раина, тот стоял, не обращая внимания на арену, увлеченный разговором с Гао. Похоже, он был полностью уверен в силах Рика. И только я старалась лихорадочно понять, что меня напрягает, но когда осознание пришло, было уже поздно…
Рик и Акадий продолжали осторожно двигаться по кругу, закидывая и отбивая атаки друг друга. Никто не заметил, как на арене, отбитые огневиком водные шары не распадаются полностью, а собираются еле видным туманом с двух сторон от парня. Еще пара секунд и эта дымка стала достаточно плотной, чтобы ее заметили многие, только мало кто уделил ей внимание. Удар, еще удар и неожиданно Акадий делает новое движение, заставляя дымку броситься на Рика, облепив его тело, словно рой мошкары. Пара ударов сердца и дымка уплотнилась, превратившись в плотную водную пленку. Огневик нахмурился и смог запустить сквозь нее еще пару огненных шаров, но третий даже не сорвался с его пальцев, погаснув на ладони, да и сам Рик выглядел бледным, часто дышал и хмурился. Что же это за пленка, повторяющая тело мага и замедляющая его атаки? Еще пара секунд и пленка растянулась, приняв форму огромного мыльного пузыря. Рик замер, его плечи и грудь часто вздымались, кожа бледнела на глазах. Он ошеломленно сжимал и разжимал пальцы рук, непонимающе смотря на них. Один удар сердца и Рик опускается на колени внутри огромного пузыря и дрожащими руками пытается расстегнуть пуговицы высокого воротника форменной куртки.
— О, Единый, он же — дуал! Трой, Гринд был сильнейшим дуапом воды и воздуха! Акадий тоже дуал! — я схватила Сомалье за руку, сильно сжав, а сама искала взглядом Раина Гратта. Тот все так же стоял спиной к арене, недалеко от нас и спорил с Метео. Новый взгляд на Рика и остальных преподавателей, и я поняла, что никто не осознает опасность. Над ареной поднялся шум. а сам Акадий с выражением злого превосходства стоит над коленопреклоненным, но еще не поверженным противником. Неужели никто не замечает, что Рик задыхается, его губы уже посинели и еле шевелятся.
Он протянул руку в последней попытке пробить стенку пузыря и пустить воздуха внутрь, но она безвольно упала.
— Раин! — закричала я, что есть мочи, не отрывая взгляда от того, что творилось на арене. Не "учитель", не "господин Гратт", а именно Раин. Почему? Не знаю. Что подумают остальные о нас? Плевать! Просто я поняла, что имя сразу привлечет внимание мужчины. Я орала, что есть мочи, с силой вонзая пальцы в руку охнувшего Троя — Раин, он его убивает!
Еще секунда и Рик, потеряв сознание, упал на землю, изо рта и ушей парня текли ручейки крови. Глаза были неестественно выпучены.
Удар сердца и на арену приземлился учитель Гратт, тут же швырнув в Рика огромный огненный ком. прорвавший пленку и заставивший ее странно звякнуть. Из-за его спины, вылетел Метео, выплетая замысловатое заклятие, заставившее Акадия взлететь в воздух, раскинув руки и ноги. Парень подергался немного, стараясь освободиться и затих. Его голова безвольно упала на грудь, похоже и сам неудавшийся душитель потерял сознание.
Стадион затих на секунду и взорвался криками ужаса и негодования. Мы с Троем и остальными студентами вскочили со своих мест и прижались к полупрозрачной границе арены, наблюдая, как на ней появляются остальные преподаватели. Они разделились на две группы: одни обступили лежащего на песке Рика, а другие бессознательного Акадия.
— О нет, что же это такое… Неужели, он…? — я посмотрела на старшего Сомалье, — Трой?
— Нет, не может быть, Лидия.
Он снова повернулся к арене и нахмурился. Мы ждали, затаив дыхание, зрители тоже притихли и сейчас над местом дуэли стоял негромкий гул голосов.
Наконец, преподаватели расступились, и в воздух приподнялось тело Рика, которое в сопровождении нескольких водников выплыло с арены. За ними, в сопровождении пары преподавателей Гринда и охраны стадиона унесли бессознательного Акадия.
