— И я выполню свое обещание, — голос Кристиана звучал тихо, но четко, отчего по коже пробежали мурашки. — Ты отправишься домой. Но перед этим твоя магия и твоя кровь должны будут запечатать врата в бездну навсегда.
— Но без моей магии василиск одержит верх! Да и я не смогу с магией пройти через портал…
— Я солгал тебе, — он резко развернулся. — Солгал в своих интересах. Можно вновь наложить печать и скрыть магию. Ты отправишься домой.
— Да почему же?
— Ариана, я знаю, что ты чувствуешь, — Кристиан перехватил мою ладонь и притянул меня к себе. — Но ты забудешь это, обещаю. Поверь, больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы пятнадцать лет назад ничего не произошло. Чтобы ты стала моей настоящей невестой, женой, хозяйкой этого поместья. Но у меня нет на это права!
— Ты будто… просто устал бороться! — я вскрикнула, смаргивая подступившие слезы.
— Я бесконечно устал от бездны, разъедающей мою душу, — Кристиан выпустил меня из объятий. — И сейчас я знаю, как от нее избавиться. Так будет лучше для всех, поверь. Я отправляюсь во дворец, уладить кое-какие вопросы. Если что, Эйдан всегда рядом. А затем мы с тобой займемся подготовкой к ритуалу.
Кристиан развернулся, а спустя пару мгновений скрылся из вида. А я, сделав пару шагов, рухнула в ближайшее кресло.
И сейчас мне стало по-настоящему страшно.
Глава 29
Арина
Пламя вылизывало бревна в камине, отбрасывая золотистые блики и танцующие тени на стены. Мы разместились в гостиной, где Бренда уже накрыла на стол и теперь раскладывала блюда по тарелкам, Рыжик устроился на моих коленях, периодически заглядывая в мою тарелку и требуя еды, а тьера Марион рассказывала последние столичные сплетни. От меня требовалось лишь вовремя кивать и пытаться улыбаться, будто ничего такого и не происходило вовсе.
Хотя, как я вообще могла улыбаться этой женщине, зная, что ее сын сейчас подписывает себе смертный приговор? Вот что за эгоизм такой? О матери он вообще подумал? Умирать собрался, а мать останется тут одна, убитая горем. Даже внука ей не произвел на свет! А ведь шесть невест было. Хотя для такого дела и невеста не нужна, если честно. Мимолетной встречи вполне достаточно. Хоть и представляя его с другими девушками у меня внутри все переворачивалось… Но поступить вот так с родной матерью!
Сейчас на смену страху пришли совершенно другие чувства. Нужно было что-то делать, действовать! Я не привыкла сидеть сложа руки. Раз Кристиан устал бороться, то я буду бороться за него.
Знает он, что я чувствую. Угу, конечно, знает! Я в этом нисколько не сомневаюсь! И домой меня вернет и обещает, что я забуду все. А меня он вообще спросил? Чего я хочу? Хочу ли я забывать? Командир нашелся!
Нет. Я этого не допущу!
— Можешь идти, Бренда… Ариана, дорогая моя девочка, скажи мне, что тебя беспокоит? — тьера Марион вглядывалась в мое лицо.
— Меня? — я оторвала взгляд от пламени и боязливо взглянула на мать Кристиана.
— Ты уже полчаса гоняешь по тарелке единственную горошину, — женщина мягко улыбнулась, отчего вокруг глаз появилась мелкая паутинка морщинок. — Расскажи мне, что-то случилось? Это из-за Кристиана?
Я подавилась всеми словами, которые готовы были сорваться с языка. Ну не могла ей признаться, не могла и все тут! Как сообщить ей такую ужасающую новость?!
— Быть может, из-за отложившейся свадьбы? — тьера Марион восприняла мое молчание по-своему. — Ты боишься, что после церемонии останешься одинокой? Ты, конечно, слышала о предыдущих помолвках…
Она впервые затронула тему других невест.
— Слышала, — я кивнула, закусив губу.
— Кристиан всегда был вольной птицей, — вздохнула тьера Марион. — И все эти помолвки нужны были ему для отвода глаз, для поддержания своего положения в обществе. Главе департамента стражей обязательно нужна была спутница… Но он не был готов к браку, я видела. Но не сейчас. Я вижу, что он влюблен, что ты дорога ему… Не слепая же!
Вся кровь прилила к щекам, а сердце забилось часто-часто. Рыжик удивленно вскинул мордочку и ткнул меня носом в подбородок.
— Вы чудесная пара. И сейчас все зависит только от тебя, дорогая.
Все зависит только от меня. От этих слов я даже вздрогнула. А ведь и правда! Внезапная простая мысль поразила сознание…
— Тьера Марион, скажите, а как проходит ритуал передачи силы при заключении брачного союза?
— Ритуал происходит в тот момент, когда жених и невеста готовы к этому. Когда между женихом и невестой возникает доверие. Обычно на седьмой день после помолвки.
— А нужны какие-то заклинания? Действия? Обязательно ли торжество? — я торопливо начала задавать вопросы, а затем добавила в оправдание: — Мама мне не рассказывала ничего об этом.
— Нет, торжество и посещение храма никак не связаны с ритуалом передачи силы. Главное — доверие и… любовь, — тьера Марион вздохнула, устремив мечтательный взгляд куда-то вдаль. — Помню свою собственную свадьбу, будто это было вчера. Мне так хотелось стать ра’Раншейр, быть опорой и поддержкой мужу. Я была влюблена с первого взгляда! Грэммард предлагал оставить мне магию, но к чему мне она? Ведь разве это не прекрасно — подарить силу любимому человеку? А ты… Ты боишься лишиться силы?
Лучше и быть не могло! Для передачи сил нужны лишь мы двое!
— Нет! Очень даже наоборот, — я улыбнулась. — Хочу поскорее закончить все это!
Я передам Кристиану силу, хочет он того или нет. Связь между нами, по его словам, очень даже крепкая. А значит у него будет еще время, чтобы бороться или хотя бы поговорить с матерью. И… со мной.
«Поверь, больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы пятнадцать лет назад ничего не произошло. Чтобы ты стала моей настоящей невестой, женой, хозяйкой этого поместья…» Его слова заставляли сердце биться чаще.
Перевела взгляд на помолвочное кольцо. Змейка ничуть не изменилась. Все так же обвивала безымянный малец и блестела чешуйками в теплом свете камина. Жизнь удивительная штука. Совсем недавно я стояла посреди этой самой гостиной и требовала вернуть меня домой. Кристиан казался мне монстром, чудовищем…
Но сейчас все перевернулось с ног на голову! И я видела перед собой мужчину, который уверено шел к цели, борясь со злом вокруг и внутри себя самого. Пятнадцать лет он прожил с этой чудовищной, сводящей с ума болью, с монстром, который лишал его разума, лишал радостей жизни. Но он боролся! Только действительно сильному человеку это под силу.
Перевела взгляд на зеркало, в котором отражался накрытый стол и что-то внутри дрогнуло. Одно из таких зеркал может вернуть меня на в мой мир, назад в Москву, в эти серые будни. И вновь будет университет, сессия, бесчисленные подработки. Кристиан вернет меня домой, как и обещал. Только вот там ли мой дом?
Моя мать нашла на Земле лишь безопасное укрытие. Там ее не смогли найти, впрочем никому не известно, что вообще случилось пятнадцать лет назад. Но что, если ей можно было бы вернуться? Ведь здесь прошла большая часть ее жизни. Она же не человек! Она — драконица. Моя могла обращаться в огромную крылатую рептилию, летать в облаках и плеваться огнем. А променяла все это на то, чтобы перебирать бумажки в бухгалтерии и дышать архивной пылью. Распрощалась со всем навсегда ради того, чтобы спасти меня. Ох, как же хотелось просто поговорить с ней. Понять, что произошло тогда, как быть дальше, что делать, спросить совета…
Внезапно по зеркалу, привлекая мое внимание, прошла мелкая рябь, а после отражение растворилось в голубоватом свечении.
Что? Опять Бездна?!
Я подскочила со стула, отчего Рыжик рухнул на пол, но тут же выгнул спину и грозно зарычал в сторону портала.
— Что? Это что еще за новости?! Мы не ждали гостей! — тьера Марион перевела удивленный взгляд на портал.
Это и не гости… По телу прокатилась огненная волна, дыхание сбилось. Сейчас явится очередное чудовище…
Но нет. Я ошиблась. Прямо в гостиную из портала вышли пятеро темноволосых крепких мужчин в черных мантиях с вышитым на них золотым гербом Ларинии, и их суровый, серьезный вид не внушал ничего хорошего. Интуиция кричала, что нужно бежать как можно быстрее!
