События в коридоре, наш диалог после, очень взбудоражили меня и встревожили. Я не находила себе места, пока не догадалась – в чем же именно дело. Я ведь размышляла об отношениях со станхом, предполагала разные варианты их развития. В том числе и возможность интима, когда мы оба ощутим, что готовы к подобному.
Фент, конечно, переступил границы. Легкий поцелуй, короткие объятия вполне меня сегодня устроили бы, но капитан пошел гораздо дальше. Рано, еще слишком рано для подобного.
Во всяком случае, с моей точки зрения.
Однако, станх вовремя остановился, и ничего непоправимого не случилось. Не начал педалировать ситуацию, не принялся требовать от меня большего, напротив – извинился и удалился. Что же меня так обеспокоило?
Я отправилась на кухню, заварила себе в старом-добром френч-пассе травяной чай: никакой заварки, только сибирские травы и коренья. Пряный запах заполнил помещение. Я достала из шкафчика большую белую кружку, плеснула напитка и принялась смаковать его.
Так… Что же такое приключилось-то?
Внезапно я поняла, что волнуюсь вовсе не из-за поцелуя. И даже момент, когда Фент почти обездвижил, не реагировал на мои попытки отстраниться и целовал, как будто не мог пресытиться, тоже не особенно меня беспокоил. Я немного узнала этого мужчину и верила, что насилие – совсем не его метод.
Помнила, как жестко, непривычно пылко для станха, осуждал командир действия Влада… и вообще любые поползновения, если дама выказывает несогласие…
Больше всего меня волновали две вещи: странное выражение лица капитана, когда речь зашла о семье императора и… эта фраза «перейти на новый уровень отношений». Вот на чем я в первую очередь сконцентрировалась. Что это означает для станха, тем более настолько высокородного? Судя по его ремарке, Фент явно в родстве с императором.
Чудилось – с вельможностью капитана связана еще какая-то тайна – та самая, которую он не спешил раскрывать мне… Та, на которую намекал Влад, когда пытался очернить станха и уронить его в моих глазах…
Хорошо. Но что значит «новый уровень отношений»? Если уж в чем я и успела убедиться за недолгое время общения с капитаном, так это в том, что мы слишком разные: думаем и видим каждый по-своему. Для меня следующая ступень означала перейти от ухаживаний, флирта, романтики уже к совершенно конкретным заявлениям о намерениях. Нечто вроде шага к помолвке. Конечно, о свадьбе рассуждать пока рано, мы ведь и знакомы-то еле-еле. Но вот что подразумевал Фент? Возможно, мою готовность к интиму? Почему нет? Ведь ситуация в коридоре вовсе не означала, что капитан хочет связать со мной жизнь, забрать на Станхию и сделать своей единственной и неповторимой! Его действия говорили лишь о физическом влечении. Пусть сильном, пусть даже с трудом подавленном… Но ведь ни о чем более…
«Женщина, которая затрагивает чувства…» Какие именно? Желание, страсть? Последних в нашем общении в избытке…
Я активировала кухонный компьютер нажатием мини-кнопки на оборотной стороне столешницы.
Призрачный монитор развернулся перед глазами, появились клавиатура и мышка.
Я знала, что галанет – свалка чужих глупостей, нелепых выдумок, неподтвержденных предположений и неверных толкований известных фактов. Опираться на то, что там пишется – все равно что верить высказываниям на заборах. Но ведь есть и официальные сайты, например, «Станхийский для избранных». Это название присвоили ресурсу, куда заходили только те, кто имел особенный допуск. Вроде меня, работника галактического патруля.
Здесь выкладывались, в числе прочего, и конфиденциальные сведения о народах. Все то, что не рассказывают инопланетники первым встречным, да и друзьям другой расы тоже. То, что недоступно для обывателей, и то, что считается стратегически важным.
Мы сотрудничаем с дружественной расой, полиция – также имеет с ней дело, как и другие государственные службы. Значит, и сведения нам требуются более подробные.
Без всякой надежды я ткнулась в раздел «Другое», потому что остальные рассказывали о том, что узнала, работая хорром.
Среди кучки разрозненных сведений о том, что любят есть станхи, какие предпочитают обращения в кругу друзей, сослуживцев и чужаков, внезапно обнаружился небольшой подраздел «семейные и романтические обычаи».
Ссылки открывались одна за другой, позволяя мне проникнуть в уклад жизни инопланетников и прочие любопытные тонкости.
Я уже не рассчитывала обнаружить нечто полезное, когда в конце одной из статей заметила абзац.
«Станхи редко длительно ухаживают. Обычно они понимают, что вот она, та самая женщина или – вот он, нужный мужчина и романтика занимает максимум несколько дней. У станхов очень странные эмоции. Они не испытывают симпатии к привлекательным существам противоположного пола, воспринимая их также, как и сородичей своего же пола. Особенное отношение почти сразу же перерастает в сильные эмоции: влечение, страсть, жажду близости. Ухаживание и свидания – ритуалы, которые это демонстрируют. Заявление о чувствах и не более. Дальше, если предмет страсти согласен, влюбленные договариваются о помолвке. Новая ступень отношений – так они это называют – совсем не имеет отношения к интиму. Хотя он может тоже предполагаться. Но, прежде всего, это предложение стать парой, в глазах света, друзей и родственников. Оно равноценно обручальному кольцу и обязательству, что никто другой не имеет права претендовать на данных мужчину и женщину. Любое поползновение на «занятую» женщину приводит к поединку и это каждый станх знает. Подобные «дуэли» – практически единственные, где инопланетники не ограничены в средствах и совершенно не отвечают за последствия. Закончилось дело убийством – значит, так надо. Такие случаи законом не караются.
Если станх предлагает новую ступень отношений или же говорит, что ожидает ее, согласие пары автоматически означает, что она также больше не ищет спутника жизни и всерьез согласна на брак в будущем.
Интим после такого решения возможен, но абсолютно не обязателен. Решение принимается совместно. Женщина может отказаться от близости до официального заключения брака, или же согласиться проверить физическую совместимость, научиться доставлять друг другу удовольствие.
Мужчин станхов этому обучают, есть специальные курсы и школы. Инопланетники считают подобное обязательным. Ведь до связи с любимой женщиной, у станхов обычно нет опыта в физической близости. Им не требуется сбрасывать гормоны – все происходит естественно и без участия противоположного пола.
Желание интима появляется лишь вместе с чувствами».
Информация меня отчасти успокоила. Хотя, я ведь не станхийка, а хорка – и со мной все может случиться иначе.
Я видела, как некоторые станхи, прослужив в патруле несколько месяцев, начинали вести себя совсем по-земному. Искали спутницу на одну ночь, утех ради ублажения плоти. Да что там – видела, я сама в подобном участвовала… У меня уже были инопланетные любовники…
Этот червячок сомнений еще глодал, заставлял то и дело мысленно возвращаться к нашему с Фентом диалогу в коридоре. Ладно, посмотрим, как он поведет себя дальше. Тогда и сделаем окончательные выводы.
Утро вечера всегда мудренее.
С этой мыслью я легла в постель, укуталась одеялом, и уплыла в безмятежные грезы.
После свиданий с капитаном я спала как младенец и просыпалась отдохнувшей. Словно впервые за долгие годы чувствовала себя полностью защищенной от любых внешних бед и ненастий…
Жаль, что никто из наших близких не способен уберечь любимых от тех горестей, что сам же им причиняет…
***
Утро преподнесло мне новые сюрпризы и далеко не самые приятные. Пока собиралась в лабораторию по всем компьютерам связи, которые использовались и как телевизоры, шли новостные сообщения о последних стычках людей и станхов.
Говорилось разное и все не обнадеживало. Показывались страшные кадры, как люди и инопланетники бросались в драку, швыряли друг другу в лицо оскорбления, знакомые до зубовного скрежета. Я уже почти наизусть помнила их: про приматов и рыб, про замороженных, про то, что от землян скрывают нечто важное, и про то, что люди вечно подозрительные. Казалось, все станхи и сородичи Галактики заучили одни и те же лозунги и бездумно тараторят их как заведенные. Впрочем, они скорее рычали, вопили и голосили. Эмоций выплескивалось море. Хорры научились гасить подобные вспышки агрессии: касанием с одновременным аурным успокоением. Эти методы мы использовали в самых патовых случаях, когда уже не надеялись достучаться до участников склоки. Похоже, обстановка накалялась донельзя и, что самое странное, никто не знал почему.
