— Я вас понял, учитель.
Наставник кивнул и отошел.
Парень глянул на меня.
— Извини, ничего личного, но я предпочитаю не драться с девушками. Это одно из моих правил. — Оскар вонзил свой клинок в землю и оперся на него на манер трости.
Его взгляд был оценивающим, но совсем не таким, каким смотрят на противника.
— Сорель! Ставлю на твою победу свой меч! — Моран махал ножнами у другого конца площадки.
На него все оглянулись. Кто вообще делает ставку на свой меч? Это ведь самое дорогое, что есть у даэва.
Я отвернулась, заметив, что лицо Оскара выглядит оскорбленным. На скулах играли желваки, от привычной снисходительности не осталось и следа. Ведь если кто-то ставит на чужую победу свое оружие, значит, он абсолютно уверен в проигрыше другого.
— Пустоголовый болтун, — бросил светлый, крепче перехватывая клинок. — Хотя… Кто знает? — Див ухмыльнулся. — Я видел, как он крутился около статуй, что потом разрушили. И фреску уничтожили как раз тогда, когда он отбывал наказание в башне. Тебе не кажется это странным?
— Нет, не кажется. — Наши клинки скрестились, и руки противника дрогнули — он не ожидал такой силы удара.
Оскар удивленно вскинул брови, но тут же взял себя в руки и продолжил сражение. Сталь встретилась со сталью еще несколько раз, прежде чем кончик Туманного, ярко сияя под лучами солнца, уперся в чужое горло. Я всегда ощущала, когда меня недолюбливали, но в этот самый момент меня скорее возненавидели. Да и я сама была неспокойна, даже в сражении — атаки вышли слишком быстрыми и поспешными. Пусть я победила, но дыхание сбилось. А в длинной схватке подобное могло стоить жизни.
На плечо села птица из тьмы, от теневой магии дохнуло отрезвляющим холодом. Существо запрыгало по моему плечу, будто танцуя. Я глянула на Морана, который вновь улыбался. Его искренне радовала моя победа.
В этот миг я испытывала настолько непонятные для меня эмоции, что разозлилась на саму эту неопределенность. Смахнула теневое существо, развернулась и пошла за пределы тренировочного сектора, собираясь перевести дух.
Глава 12. Прошлое
Когда случайностей происходит слишком много, разве это не судьба?
«Личные записки Люция Морана»
Академия Снов, тридцать один год назад…
Люций
— Рафаиль, а ты, кажется, стал лучше держать клинок, — заметил Люций, локти которого покоились на невысокой ограде, что разделяла тренировочные поля. Поза выглядела беззаботной, носок одной ноги упирался в землю. Голова была насмешливо склонена набок, в руке див держал меч — черная сталь выглядела темнее ночи, отчего бледная ладонь, сжимавшая оружие, казалась еще белее.
Руньян хмуро глянул на друга, подошел к краю, все еще шумно дыша после поединка.
— Не издевайся, — кинул он.
Несмотря на замечание, ухмылка Морана стала еще шире.
— Как думаешь, насколько оправдан риск?
— Это ты о чем?
— Да так, — протянул Люций. — Я кое-что сделал, а теперь сомневаюсь, верно ли поступил. Возможно, я сам себя загнал в западню.
— И что же ты сделал? — напрягся Рафаиль.
Услышав изменение в голосе друга, Моран бросил на него быстрый взгляд.
— Ничего страшного. Просто это может как помочь, так и подставить меня. Хотя второй вариант маловероятен. Я почти не рассматриваю его, но все же проверить надо.
Лицо Рафаиля стало еще мрачнее.
— Скажи мне, ту фреску ведь не ты…
Бровь Морана удивленно изогнулась.
— Уж не думал, что мой лучший друг будет подозревать меня в подобном. А ты, господин Руньян, оказывается, намного хладнокровней, чем я думал. Подозревать меня, того, кто…
— Хватит-хватит. Я понял, — поморщился Рафаиль. — Подашь воды?
— Как быстро ты переменил тему. Но, конечно, подам, тебе ведь надо набираться сил. Хотя поможет ли это? — Моран отошел к бочке, где всегда можно было отыскать питьевую воду. Когда вернулся с набранным ковшиком, продолжил: — Но ты определенно стал больше времени уделять тренировками. Ты просто обязан преподнести Сорель подарок в благодарность и договориться еще об одном сражении. Глядишь, еще несколько поединков, и научишься чему.
Недавний проигрыш остался темным пятном на репутации Рафаиля. Хотя нельзя было сказать, что исход оказался неожиданным. Сара Сорель все свое время тратила на учебу, тренировки и медитацию. Со стороны жизнь светлой казалась скучной до зубовного скрежета.
— Сам бы сразился с ней.
— Да я бы с радостью, даже предлагал. Но она упорно отказывает.
— И сколько раз ты ей предлагал?
— Раз десять?
Рафаиль закатил глаза. Даже у него не всегда хватало терпения на Морана. Тот был слишком неусидчивым, всегда находился в поиске приключений и обязательно их находил. Но в то же время именно эта его черта не столько отталкивала, сколько привлекала. Когда Руньян надолго оставался один, он не знал, куда себя деть. Мир словно замедлялся, становясь зыбучей трясиной, в обыденности которой можно было легко задохнуться.
Тут взгляд Люция выловил фигуру в белом, только что появившуюся на тренировочной площадке. Быстрая, но не суетливая поступь, беспристрастное, словно высеченное из камня лицо. Аура неприкосновенности вокруг нее была настолько сильна, что многие расступались и оглядывались вслед. Это неминуемо создавало мертвую зону вокруг Сары. Ее дар и взгляд заставляли других инстинктивно держаться от нее подальше.
— Сорель! Ставлю на твою победу свой меч! — прокричал Люций, поднимая клинок в воздух.
Девушка, едва взглянув на дива, отвернулась. Ее противник скривился. Моран подмигнул ему, и лицо его перекосилось еще сильнее. Люций расхохотался.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Рафаиль, держа в руках опустевший ковшик.
— Не люблю напыщенных индюков. Но их так легко вывести на чистую воду.
— Я не об этом. Сколько наблюдаю, не понимаю. Поначалу думал, что тебя гложет совесть за тот случай в лагере, но то, что ты делаешь, не очень похоже на попытку все исправить.
— Ты так считаешь? — задумчиво отозвался Моран с едва заметной улыбкой. Но его взгляд стал куда серьезнее, с нотками грусти.
Рафаиль промолчал, размышляя над ситуацией. Несмотря на всю свою придурковатость, Люций редко поступал необдуманно.
После того случая в лагере у озера Спокойствия диву казалось, что настоящим наказанием для Морана стал совсем не домашний арест и несколько суток в кандалах на жарком солнце, а мысли о том, что могло произойти, не явись Люций вовремя. Глава Северного ордена был крайне разочарован в поступке сына, чего совсем не скрывал.
— Ты должен загладить свою вину, — в то время сказал он.
— Я знаю, — ответил Люций.
Отец, сурово поглядев на него, удовлетворенно кивнул, понимая, что сделанного не воротишь, теперь главное — суметь вынести из случившегося урок и взять на себя ответственность. С тех пор больше они об этом не заговаривали. Прошло два года, а Моран не позабыл о данном себе обещании.
— Победила. Даже быстрее, чем я ожидал. — Лицо дива озарилось, с руки сорвалась птица, воссозданная из тьмы. Она черной молнией пронеслась на противоположную сторону площадки и опустилась на девичье плечо.
Сара обернулась. Нахмурилась. Раздосадованно взглянула на Морана, будто обвиняя во всех грехах, и смахнула создание из темной магии.
Див улыбнулся — в последнее время реакция светлой изменилась. Раньше она шугалась его гораздо сильнее, а теперь даже сама искала его взглядом, когда думала, что он не видит. И быстро отворачивалась, стоило поймать ее на этом. Теперь в ее ворчании и упреках звучало лишь усталое раздражение. И пусть разговаривала она все так же мало, зато слушала Люция с куда большим вниманием.
Сорель развернулась, стремительно покидая тренировочную площадку. Она с такой решимостью сжимала эфес меча, будто готовилась вот-вот вступить в новый бой. Светлую сталь, реагировавшую на настроение хозяйки, окружал ореол неплотного сияния, издалека напоминавший туман.
