— И что? — удивилась Кира. — Тебя никто не заставит. Это просто ритуал.
— Тогда зачем он нужен?
Кира задумалась.
— Ну, биться за свою женщину — это почетно. И победителей больше уважают. Раньше, если верить рассказам оборотней, согласия у девушек не спрашивали. Добыча в любом случае доставалась победителю. Но это было очень давно. Остался только обычай устраивать бои. Ну, и благословение Луны, конечно. Без этого никак.
— А если у нас не получится?
Кира обняла ее, погладила по волосам.
— Мелли, все у вас будет хорошо. Вот увидишь. А теперь помоги мне прикрепить цветы к прическе. Нам уже пора, а я совсем не готова.
Огромный полосатый зверь грозно рычал и бил хвостом. Мелинда сжала кулаки с такой силой, что даже стало больно. Запах крови и пота пьянил зрителей, они дружно кричали, поддерживая соперников. Но Мелинда с удовольствием отвернулась бы от жестокого зрелища, если бы только могла. Она то и дело смаргивала слезы и уже едва ли не в кровь искусала губы. Да ещё и Кира с Морганом куда-то пропали!
Очередной многоголосый рев возвестил окончание боя. Джейк, взлохмаченный, покрытый ссадинами и царапинами, протянул Мелинде руку. Она осторожно вложила свою ладонь в его, хотя алые огоньки в глазах оборотня вызывали желание сбежать и спрятаться. Джейк подхватил свой приз на руки, крепко прижал к себе.
— Моя!
Мелинда испуганно уткнулась ему в плечо, зажмурилась и затаила дыхание. Джейк долго куда-то шел, пока не остановился и не поставил Мелинду на ноги. Она открыла, наконец, глаза и осмотрелась — они находились в лесу, среди деревьев.
— Мелли!
Она испуганно прижалась к шершавому крепкому стволу.
— Джейк, я еще никогда…
— Я знаю, — шепнул он. — Не бойся.
Горячие губы прижались к ее губам требовательным поцелуем. Это было уже привычно, и Мелинда с готовностью ответила, чувствуя, как слабеют колени и все тело охватывает истома. Но когда платье соскользнуло вниз, обнажая ее до пояса, Мелли вскрикнула и попробовала прикрыться руками.
— Я люблю тебя, — прошептал Джейк, покрывая ее лицо короткими поцелуями. — Люблю.
Немного успокоившись, Мелинда снова потянулась губами к его губам, обняла его за шею, запустила пальцы в густые волосы. И когда Джейк скользнул вниз по шее горячими поцелуями, она уже позабыла, чего так боялась, только дышала часто-часто. И прикосновения к груди пробудили уже не стыд, а удовольствие. Когда платье, а за ним и белье отлетели в сторону — Мелинда так и не поняла. Осознала только, что лежит на спине на груде одежды, а над ней нависает обнаженный Джейк. Но ей уже не было страшно. И она покорно развела ноги, готовая принять его. И только охнула, почувствовав первое осторожное движение. Ожидаемая боль так и не пришла. Джейк скользил внутри, постепенно убыстряя темп. Вскоре Мелинда уже сама подавалась ему навстречу, постанывая от наслаждения. И забилась в судорогах, выкрикивая имя своего возлюбленного.
Наутро Мелинда долго любовалась крохотным знаком под волосами Джейка.
— И у меня такой же?
— Точно такой. Теперь ты — моя жена, Мелли.
Они устроились на кушетке в доме Киры и Моргана. Джейк положил голову Мелинде на колени, и она ласково перебирала его волосы.
— Папа сойдет с ума. Не успели выдать замуж Киру, а тут я.
— Пусть побьет меня, как Моргана, — великодушно предложил Джейк. — Один раз. Я выдержу.
— Вот еще! — возмутилась Мелинда. — Нечего избивать отца моего будущего ребенка.
— Сына, — тут же уточнил ничуть не удивленный Джейк.
Мелинда только вздохнула
— Хорошо, сына — так сына.
Но она-то прекрасно знала, что в союзе оборотня и лереи возможны любые неожиданности.
КОНЕЦ
