Он с самодовольным видом выступил вперед, чувствуя, что сейчас превосходит по силе. Всех. Ведь энергия уже почти в руках нового хозяина. Она продолжила трещать искрами в воздухе, медленно поднимаясь от земли.
– Да легко, – ухмыльнулся Марбас. – С одним предателем, что ли, не справлюсь?
Тереза на миг опустила веки. От страха оборвалось сердце. Даже голову немного повело.
Чей-то клинок со свистом рассек воздух, и Тереза резко распахнула глаза. Оказалось, Никс атаковал первым. Он набросился со всей ярости. Мечи схлестнулись с оглушительным звоном.
Марбас отбил, нападая в ответ. Они сошлись на равных, и в глазах зарябило от слишком быстрых для человеческого глаза движений. Показалось, что две тени мечутся друг вокруг друга.
На очередном ударе Никс выпустил когти. Они приняли на себя удар клинка со въедливым скрежетом, а за спиной раскрылись перепончатые крылья. Один взмах – и атака уже сверху. Такая молниеносная, что у Терезы все внутри сжалось.
Марбас успел отбить в последнюю секунду. Глаза вспыхнули адским огнем. За спиной с шелестом распахнулись крылья, и черные перья глухо блеснули.
Марбас и Никс изматывали друг друга, то сражаясь на земле, то взметаясь в воздух крылатыми тенями. Мечи сверкали все чаще. В глазах злее и злее разгоралось пламя. Казалось, поединок растягивался на вечность.
Чудом уйдя из-под очередного удара, Никс взмахнул рукой. Парящие вокруг искры энергии ринулись на Марбаса, как разъяренные осы. Он закружился в воздухе, закрываясь крыльями, но едва не упал на землю. Глаза зло прищурились, ярче вспыхнув золотом, и губы едва заметно шевельнулись. Никс вскинул руку, хватаясь за грудь.
– Нечестно играешь, – рыкнул он. – Раз бьешь болью.
Стая огненных искр ринулась в лицо Марбасу. На этот раз еще стремительнее и яростнее. Вовремя пригнувшись, он огрызнулся:
– Приходится соответствовать!
Никс в очередной раз отвлек потоком жгучих искр. И пока Марбас увернулся от них в воздухе, стремительно блеснул чужой клинок. Острие направилось прямиком к сердцу.
– Марбас! – вскрикнула Тереза.
Она рванулась вперед, но он вовремя вскинул меч. Клинки схлестнулись неудачно, кромка на кромку, и послышался противный скрежет. Марбас сумел отбить удар, но потерял равновесие в воздухе. Падение на землю – и торжествующая усмешка Никса.
Люцифер, до этого державшийся, как каменная статуя, ринулся вперед с мечом в руке. Однако огненные искры вдруг резко завертелись вихрем. Они окружили Марбаса и Никса, не оставляя и шанса подобраться. Замельтешили, как метель. Тереза прищурилась, чтобы разглядеть что-то кроме силуэтов.
– Нужно что-то делать! – выкрикнул Фил, но осекся под взглядом Леонор.
Она, обычно улыбчивая и уверенная, сейчас лишь напряженно покачала головой.
«Мы ничего не можем», – до жути ясно осознала Тереза.
Никс замахнулся мечом, но Марбас вовремя перекатился в сторону. В итоге, клинок лишь с размаху вошел в землю. В считанных сантиметрах.
Марбас подорвался на ноги, парируя следующий удар. Никс жестом наслал сноп искр. Часть все-таки задела. На щеке осталось несколько царапин. Выступила кровь. Марбас поморщился, но упрямо замахнулся мечом снова. Лязг стали. Следом – атаки искр, одна за другой. Марбас ушел от нескольких, а очередная едва не бросила на стену импровизированной «арены». Он только чудом удержался на ногах, покачнувшись.
– Что? Больно? – с издевкой поинтересовался Никс. – Сам согласился. Зная, что сейчас я в сотню раз сильнее. А мне нужно всего лишь промотать тебя еще минут пять. Думаешь, не справлюсь?
Он многозначительно бросил взгляд на шкатулку в защитном круге, продолжающую собирать в себя энергию. По губам скользнула злорадствующая усмешка.
Сжимая меч в опущенной руке, Марбас на секунду замер. Тяжелое дыхание выдало, как измотан. Взгляд скользнул к Терезе.
«Пожалуйста, ты должен справиться. Ради всех нас. Ради меня», – умоляла она без слов, одними глазами.
Марбас бросился на Никса резко, по-звериному. Лезвие рассекло рубашку на плече. Остался глубокий порез.
– Никс! – отчаянно вскрикнула Беата, дернувшись вперед.
Мечи замельтешили так часто и яростно, что у Никса даже не осталось времени использовать энергию. В глазах обоих противников проступило предельное напряжение.
Схватка пошла не на жизнь, а на смерть.
Глава 46
Удар за ударом – Марбас оттеснял Никса. Тот ловко парировал, но все чаще отбивал атаку в последний момент. Ледяные голубые глаза выдавали растерянность. Даже страх.
– Ты же сейчас слабее, – вылетело у Никса после очередного замаха.
– Зато тренировался хорошо, – мрачно усмехнулся Марбас.
Умелым ударом он выбил меч. Никс затравленно проследил взглядом за оружием, отлетевшим прочь по сухой траве. Перепончатые крылья резко распахнулись для равновесия. Отчаянный бросок вперед. Простой план: схватить меч, перекатиться по земле, снова вскочить… Вот только Марбас среагировал быстрее. В мгновение ока он оказался рядом. Острие меча прижалось к шее Никса, заставляя замереть на месте. Ногой Марбас оттолкнул чужое оружие подальше. В глазах – твердость и горечь.
– Сдавайся, – сухо бросил он.
Никс замер на земле на коленях. Сломленный, он устало опустил веки.
Кружащие вокруг искры, создающие барьер, успокоились. Теперь они стали подниматься от земли медленно-медленно, уже никому не угрожая.
Люцифер подошел ближе, держа наготове меч. Услышав эти тихие шаги, Никс открыл глаза. Все понял, даже не оборачиваясь. Он посмотрел на притихшую в ужасе Беату, а потом поднял взгляд на Марбаса.
– Пожалуйста, – облизнув пересохшие губы, глухо сказал Никс. – Только не при ней.
Повисло недолгое молчание. Марбас переглянулся с Люцифером, без слов спрашивая разрешения. Тот недовольно поджал губы. И все-таки кивнул.
– Где игла с эликсиром? – Марбас протянул свободную ладонь в сторону Леонор.
Она быстро вытащила из-под пояса красного платья длинную иглу.
– Осторожнее. Сам уколешься – вырубишься в два счета.
– Не дурак, – фыркнул Марбас.
Подойдя ближе, Леонор протянула иглу. Он отвлекся на нее буквально на секунду. В тот же миг Никс резко вскинул руку. С треском вспыхнула горсть огненных искр. Они яростно метнулись к Марбасу.
А пока он отшатнулся, Никс схватил свой клинок. Одно движение – и Леонор вскрикнула. Она ухватилась за живот, за расплывающееся темное пятно. Тереза и Фил бросились к ней, чтобы подхватить.
Пользуясь секундным замешательством, Никс кинулся к шкатулке. Люцифер поспешил следом. Он рубанул воздух клинком, но опоздал на долю секунды. Схватив шкатулку, Никс вовремя взвился в воздух. Уже не нужный ритуальный круг погас.
За спиной Люцифера раскрылись массивные черные крылья. От искр, парящих в воздухе, заиграли отсветы на блестящих перьях. Плавный взмах – и он поднялся следом. В руке блеснул клинок.
– Так просто сбежишь? Ничего не забыл? – Люцифер с усмешкой кивнул вниз, на Беату, еще во власти сковывающего заклятья.
– А я еще вернусь. Нужно же позаботиться о мальчишке, – жестокий огонек в глазах Никса не обещал ничего хорошего. – Чтобы энергия навсегда осталась в моих руках.
Он ринулся прочь, а на земле вспыхнули высокие языки огня. Вполне настоящие. Пламя легко охватило сухую траву, линиями выжигая какие-то ритуальные знаки. Пахнуло жаром и гарью.
Бросившийся было следом Люцифер отпрянул назад. Судя по шевельнувшимся губам, неслышно выругался. Знаки не пропустили, возведя невидимую стену не хуже пламени.
– Тереза! – окликнул он. – Убери огонь!
Она вместе с Филом уложила на траву Леонор, бледнеющую на глазах. Рядом склонился Марбас. Он прижал ладонь к ее ране, и по руке побежали огненные нити.
– Я? – растерянно подняла голову Тереза.
