На краю обшарпанного стола кто-то вырезал слово «спасите», и я его понимала. В таком месте и без того непростая работа с документами превращалась в извращенную пытку. Воздух в помещении был настолько спертый и холодный, что спустя полчаса у меня уже начала побаливать голова и заледенели пальцы.
Еще через час от плохого освещения заболели глаза, будто в них песка сыпанули.
Но я сидела и изучала все старые анкеты всех людей, работавших в тех же местах и в то же время, что и Бетси.
Шесть из восьми рабочих мест она делила с нервной девушкой, что так напоминала мне незнакомку из библиотеки. Ее имена и умения менялись с такой же легкостью, что и у Бетси. Единственным неизменным был затравленный взгляд на каждой фотокарточке.
Кроме Бетси и нервной девицы из библиотеки, я смогла отыскать еще одного неизвестного со множеством анкет. Неприметного мужчину средних лет. Первым местом его работы оказался дом тальвийского дипломата, помогавшего нашему государству сохранять шаткий нейтралитет с их страной.
Сам по себе дипломат не казался какой-то серьезной личностью — по-настоящему важный тальвийский дипломат находился в столице и, если верить слухам, пытался заключить мирный договор. Что делал этот тальв в Кеменске, я не знала, но он определенно был интересен убийцам Ашера.
— Иса…
Я бы продолжила проверку дальше и, возможно, нашла бы что-то еще, если бы меня не отвлек градоправитель.
— Уже поздно, — сказал он, — вам нужно поесть и отдохнуть.
Согх стоял в дверном проеме, в двух шагах справа от меня, и свет из коридора косым прямоугольником ложился на пол, тревожа темноту. Градоправитель был уже одет и готов покинуть канцелярию прямо сейчас. Его новое пальто было таким же темно-серым, как и предыдущее, неотличимым от подгоревшего предшественника. Днем я не обратила на это внимания, а сейчас почему-то заметила.
Интересно, как часто ему приходится менять одежду из-за того, что на ней появляются прожженные дыры?
— Я… — Я посмотрела на свое голое запястье, ожидая увидеть там часы, вспомнила, что уже давно их не ношу, потому что так спешу по утрам, что едва успеваю одеться. — А сколько времени? Вдруг я еще успеваю на ужин к госпоже Бехар?
Домовладелица едва ли будет счастлива меня видеть, но в оплату проживания входило питание, потому ей в любом случае придется смириться с моим присутствием.
— Или вы можете поужинать со мной, — с нажимом произнес Согх, так и не сказав, сколько времени.
— Не обижайтесь, но я с вами сегодня уже обедала, и впечатлений мне хватит на месяц вперед.
— Никаких больше экспериментов, — пообещал он.
— И все же я лучше попытаю удачу с госпожой Бехар. — Я с силой потерла глаза. — Мне и правда стоит отдохнуть.
Головная боль, казалось, с каждым мгновением усиливалась.
— Кстати, об этом. — Согх посерьезнел. — Вам небезопасно оставаться в том доме.
— Но что поделать? Мой ведь еще не достроили. — Я решительно отодвинула от себя стопку бумаг, которые начала просматривать. — Кого нужно попросить ничего здесь не трогать?
— Об этом не стоит беспокоиться. До следующей недели сюда никто не спустится, — рассеянно ответил градоправитель. Его сейчас занимала совсем не сохранность моих улик. — Вы можете остаться у меня, пока мы все не выясним.
— Гостевая комната уже занята Ашером.
— Он мертв и, скорее всего, не нуждается во сне. В любом случае эту проблему можно будет как-то решить.
— Спасибо за заботу, но не стоит ничего предпринимать. Я оказалась не готова к нападению и показала себя не самым лучшим образом, но теперь я буду начеку. У меня в запасе тоже есть парочка убойных заклинаний. Устрою небольшую ловушку. Если в нее кто-нибудь попадет — это нам только поможет. Если нет — и не страшно.
Я слишком резко поднялась, не рассчитала своих сил — меня качнуло назад, в глазах на несколько секунд потемнело. Но я успела ухватиться одной рукой за край стола, во вторую, чуть выше локтя, вцепился Согх.
— Иса…
— Ничего страшного не случилось. Я в норме, — перебила его я. — Я просто… просто…
Объяснение не придумывалось. Вместо связных мыслей в голове кружились обрывки фраз из прочитанных мной за сегодня документов. Думать было просто невероятно сложно.
— Я вас провожу, — решил Согх, вытаскивая меня в коридор.
Он дождался, пока я оденусь, и не торопил, хотя я едва плелась по улицам, наслаждаясь морозным ветерком, обдувавшим мое разгоряченное лицо.
Градоправитель подозрительно косился на меня всю дорогу, а когда мне надоело это терпеть и я спросила, в чем дело, признался, что я выгляжу больной.
— Не помешал бы осмотр целителя.
— Приемное время давно закончилось, — напомнила я, прибавив шаг. Мы были совсем рядом с домом Бехар, и я рассчитывала оказаться внутри раньше, чем у Согха совсем сорвет крышу и он заопекает меня до смерти. Ему будто жизненно необходимо было о ком-то заботиться, и я, как самая неказистая личность, повстречавшаяся на его пути, стала долгожданной жертвой. — И вряд ли тот несчастный целитель обрадуется, если мы снова его потревожим. Не стоит вам злоупотреблять своим положением.
Я думала, что смогу расслабиться хоть немного, когда окажусь в доме, но даже там покой мне не светил. На лестнице, крепко вцепившись в перила, меня встречала Летиция. Свет со второго этажа освещал и ее, замершую на ступенях, и меня, стоявшую в шаге от входной двери.
— Ты опять! — выдохнула она. Топнула ногой и срывающимся шепотом повторила: — Опять. Опять. Опять.
— Подожди-ка. — Я подняла ладонь, и она замолчала, послушно дожидаясь, когда я перестану растирать пальцами переносицу и вновь на нее взгляну. — Тебе не кажется, что это уже было?
Летиция вспыхнула, но, даже разъяренная, она старалась не повышать голоса, чтобы не потревожить свою мать.
— Ты рушишь мою жизнь и еще имеешь наглость издеваться?!
— Я? — Головная боль делала этот бессмысленный разговор особенно мучительным.
Летиция быстро спустилась по ступеням, замерев на предпоследней.
— Думаешь, я не видела, что тебя снова провожал господин Согх?
— Меня, вообще-то, недавно убить пытались.
Напоминание о Бетси чуть усмирило гнев Летиции, но полностью его не погасило. Она злилась на меня за то, что я проводила с градоправителем больше времени, чем могла приличная девушка вроде нее. И думать могла лишь об этом.
— Зачем ты тогда задерживаешься допоздна? — с вызовом спросила Летиция. — Почему бы не заканчивать работу раньше?
— Так уж получается, — произнесла я, прикидывая, смогу ли проскользнуть мимо этого нелепого препятствия в длинной ночной сорочке.
— Мама говорит, что господин Согх — лучший кандидат в мужья и я во что бы то ни стало должна за него выйти, — пробурчала Летиция, насупившись.
— Очень похоже на госпожу Бехар, — согласилась я. — Но ты сама что думаешь?
Летиция замялась и опустила глаза. Лицо ее сморщилось, будто она изо всех сил пыталась сдержать слезы.
Я боялась, что она сейчас расплачется и мне придется что-то с этим делать. Успокаивать ее как-то…
— Не знаю, — наконец прошептала Летиция едва слышно.
— Подумай об этом, — посоветовала я и все же протиснулась мимо нее вверх по лестнице. Про ужин я уже и думать забыла, мечтая поскорее оказаться в постели и выкинуть из головы этот разговор.
Чем дольше я думала о Летиции, тем отчетливей понимала, что начинаю ощущать благодарность к матери. За то, что она не воплотила в жизнь свой план удачно выдать меня замуж, а сбежала, позволив мне строить жизнь так, как я сама того хочу.
От мысли, что я тоже могла вырасти бессловесным существом, подвластным материнской воле, по коже побежали мурашки.
Глава 17. Профессор
Утро началось с душераздирающего визга и грохота.
Из постели я выскочила раньше, чем проснулась, и уже в коридоре, поспешно сплетая атакующее заклинание, запоздало сообразила, что шум затих.
Снизу слышался лишь звук голосов. Мужских.
И один из них был мне очень хорошо знаком.
