Защитит? От кого? Где он тут опасность видит. За время нашего похода мы даже ни одного зверя не видели. Просто доставучий эльф решил испортить наши планы. Я раздраженно тряхнула волосами, но тут мне на ум пришла отличная идея и, счастливо оскалившись, я повернулась к эльфу. Он насторожился, и довольная улыбка стала сползать с его лица.
— Мы не будем возражать против вашего присутствия, но лишь в том случае, если вы расскажите, по какой причине, сами находитесь в лесу. Иначе мы не сможем вам доверять! — уверенно объявила и с удовольствием стала наблюдать как ушастый напрягся.
Можно было почти физически ощутить, как у него в голове завертелись шестеренки.
— И учтите, отговорки про тренировки, отдых или сбор трав не принимаются, — сладким голосом поддержала меня Сабрина.
Рилион посмотрел на наши просветленные лица и неожиданно легко согласился.
— Хорошо, я расскажу, но надеюсь, что вы сохраните это в тайне от других.
Мы дружно вытаращились на ушастого неверя услышанному, а он продолжил.
— В действительности у одного близкого мне человека проблемы со здоровьем и я искал местную дриаду, чтобы попросить помощи. Говорят, в её владениях растет редкое магическое растение, что может излечить от всех недугов.
Эльф тряхнул волосами и замолчал, ожидая нашего ответа. Мы с оборотнем повернулись к русалке, и та неохотно кивнула, подтверждая правдивость слов Рилиона. Ну раз наш детектор сказал, что ушастый не врёт, значит не врёт. Похоже, он сказал правду. Неожиданно! И что теперь? Выходит, теперь мы не можем ему отказать?! Я нахмурилась понимая, что пути назад нет, придётся принять довесок.
— Будем рады вашей компании, но напомню, что вы обещали нам не мешать, — выдавила сквозь зубы, стараясь не показывать своего разочарования.
Так надеялась, что эльф не захочет делиться секретами и уйдёт, но, видимо, придётся смириться с его присутствием.
— Очень рад вашему разумному решению, — кивнул Рилион. — Надеюсь нам удастся стать ближе во время путешествия и подружиться.
Пусть мечтает! Насильно навязал своё присутствие, а теперь говорит о дружбе, ни стыда, ни совести! Просто буду его игнорировать, в конце концов, мы согласились на его присутствие, но никто не обещал вести с ним светскую беседу.
— Пора отправляться дальше, — сообщил Силар и, потушив костёр, мы продолжили движение.
Шли в основном молча. Ушастый шпион сначала пытался нас разговорить, но постоянно натыкался на односложные ответы и не заинтересованные взгляды. А оборотень и вовсе не отвечал, делая вид, что очень занят. В результате эльф тоже замолк, лишь изредка насвистывая незнакомые мелодии.
Близился вечер. Мы уже покинули территорию Академии и лес стал гуще и зловещее. Или мне просто так казалось в наступивших сумерках. В любом случае, когда Силар объявил о привале, я вздохнула с облегчением. Идти по ночному лесу не лучшее решение, мал ли кто может выскочить из кустов, в этой реальности ведь даже монстры водятся. Врядли, конечно, они объявится здесь, но рисковать не стоит.
Расположились мы на очередной поляне. На ней даже нашлось поваленное дерево, на которое можно было сесть и наслаждаться вечером.
— Я пойду поохочусь. Сабрина сварит воду. Рилион добудет дрова. Ари, ты следи за порядком, — сказал оборотень, намекающее косясь на эльфа.
Ушастый сделал вид, что ничего не заметил и направился в лес. Надеюсь, хоть какой-нибудь хворост он все же притащит. У нас есть теплые одеяла, но ночь обещает быть холодной.
После того как Силар тоже покинул поляну, мы с русалкой переглянулись и рванули в противоположную сторону от той, где исчезли парни. Природа не просто звала нас, она призывала немедленно отдать ей должное. Сделав все важные и неотложные дела, мы вернулись к месту ночлега. Сабрина развела костёр и наполнив котел поставила его варится. Немного подумав, она достала из ключа приятно пахнущий пакетик и кинула его в воду. Отлично у нас будет чай!
Вместе с тем как вода начала закипать, по поляне разнесся запах трав и мёда. И на него из леса стала выползать мужская часть нашей группы. Сначала появился Рилион с охапкой сухих веток. Я немного удивилась. Если честно думала он такая же неженка, как и принц пробка, но, видимо, не все так плохо. Вслед за ним из кустов вышел оборотень, таща на спине разделанного кабана. Туша уже была разрезана на части и связана веревкой.
— Вот наш ужин, — Силар гордо продемонстрировал результат своих трудов.
— Ты как всегда великолепен, — похвалила я друга, старательно игнорируя, вдруг ставший недовольными, взгляд эльфа.
— Тогда я сейчас подготовлю посуду для мяса, — радостно засуетилась русалка.
— Если пройти немного в ту сторону откуда я пришёл, то можно увидеть ручей, — улыбнулся оборотень, окончательно становясь в моих глазах самым, самым лучшим!
Мы с Сабриной радостно взвизгнули и бросились в указанную сторону. Наконец-то появилась возможность помыться.
— Куда это они? — сзади донесся удивленный голос эльфа.
— Куда надо! Даже не думай идти за ними, — ответил Силар.
Дальше мы не слушали. Просто бежали со всех ног к воде. Предвкушая как смоем накопившуюся за день пыли и грязь. Впереди, действительно, раздалось журчание и, еще немного пройдя впере, мы вышли к ручью. Воды было всего по колено, но в данной ситуации это более чем достаточно.
Сняв верхнюю одежду, мы принялись радостно плескаться и болтать. Всё-таки молчать полдня — это серьёзное испытание. Но теперь можно отвести душу.
Из ручья мы вылезли замерзшие как ледышки, но довольные донельзя. Русалка высушила нижнюю одежду и одевшись мы поспешили назад. Купание разбудило зверский аппетит. А стучащие зубы требовали быстрей добраться до костра.
Его свет уже был виден сквозь листву и, сделав последнее усилие, мы ступили на поляну. Где нас ждал неожиданный сюрприз.
Состоял он из поменявшегося до неузнаваемости ландшафта. Земля в округе выглядела так, будто её разворошили огромной палкой. А поваленное дерево было сожжено до тла. На единственном целом месте у костра сидели два помятых и недовольных парня. У Рилиона был фингал под глазом. А оборотень как раз забинтовывал порез на руке. Похоже, кое-кто выяснял отношения. Интересно, кто победил?
— Рад, что вы вернулись, — криво улыбнулся эльф и поморщившись встал, держась за бок.
— Сейчас пожарю мясо, — сообщил Силар, рассматривая свою повязку.
Видимо, из их битвы победителем вышла глупость. Ни на минуту их нельзя оставить, подрались как дети малые. Я вздохнула и, взяв Сабрина за руку, потащила к костру. Сделаю вид, что ничего не заметила, по крайней мере, пока как не поем.
Видимо, почуяв моё настроение, оборотень вручил мне первую пожаренную ногу кабана. Немного многовато для меня одной. Хотяяя … я вонзила зубы в сочное мясо и поняла, что не намерена ни с кем делиться своим ужином.
Примерно минут десять все молча чавкали и жевали, расположившись вокруг костра. Кабанчик был съеден быстро, и наша сытая компания принялась искать подходящее место для сна. Благодаря развороченной земле сделать это было трудно и в конце концов пришлось всем тесниться у огня. Спальных мешков как таковых тут еще не придумали, зато имелись большие толстые одеяла с нанесенными русалкой плетениями для подогрева. Я тоже пробовала усовершенствовать одно из одеял, но увы лишь сожгла его. В результате, запасного для Рилиона не имелось. В принципе, он сам напросился идти с нами, и мы не обязаны заботиться о том, чтобы он не закоченел ночью, но совесть все равно гложет. Я напрягла память и стала мысленно перебирать вещи, находящиеся в ключе. Силарии Сабрина тоже задумались, видимо, размышляя о том же о чем и я. Первым нашел выход оборотень. Он достал из ключа что-то наподобие гигантского разноцветного пончо и вручил эльфу.
Ушастый какое-то время пялился на тряпку, видимо, силясь понять её предназначение. В конце концов он сдался и молча запутался в накидку. Смеяться никто не стал, но я сделала себе пометку спросить друга о происхождении сего шедевра современной моды.
