Я очень пыталась себя в этом убедить, но...
Нельзя быть такой доброй.
- Ну, что ж... чем смогу - помогу. И что же вы хотите?
Вилора втянула ноздрями воздух так, что крылья носа вскинулись, как капюшон кобры. Глаза ее метали молнии. С яростью ткнув указательным пальцем куда-то вправо от себя, она гневно заявила:
- Я хочу, чтобы вы сказали ему, пусть он оставит меня в покое!
Я поморгала. Он? Посмотрев в указанном направлении, я аж подскочила, коротко вскрикнув от неожиданности.
Рядом с моей кроватью, опустившись на одно колено, стоял молодой мужчина. Неудивительно, что я не заметила его сразу. Он бы еще лег!
- Приветствую вас, соэлла Бизар! Рад нашему знакомству, - заявил он, коротко посмотрев на меня, и тотчас перевел взгляд на призрак Вилоры.
- Вы кто? - строго спросила я, уже готовясь закатать рукава, чтобы выкинуть наглеца за дверь.
- О, прошу простить, - склонил голову гость, - не представился. Баронет Олаф Аризи к вашим услугам.
Баронет? Аризи? Где-то я это имя уже слышала... А! Точно!
Молодой баронет, влюбленный в Вилору Дюран и пытавшийся помочь ей сбежать. Так это о нем час назад говорил Гранвиль!
Я с интересом осмотрела его с головы до ног. Длинноволосый блондин, красавчик, черты лица, впрочем, слишком нежные для мужчины, от ресниц падают длинные тени на щеки... Иными словами, хорош собой почти по-женски.
И он влюблен в гордячку Вилору? Судя по всему, не взаимно. Вряд ли этот женоподобный красавчик в ее вкусе. Девицам, у которых такой высокомерный нрав, обычно нравятся мужчины совсем другого типа.
- Гм-гм, - прокашлялась я и уточнила у баронета: - Соэн Аризи, я так понимаю, вы видите соэллу Дюран?
Баронет с готовностью кивнул:
- Мои глаза видят только ее!
И ведь не врал. Бедный влюбленный в буквальном смысле не отводил горящего взора от призрака Вилоры.
Вилора, косясь на него и замечая это, морщилась, кривилась и раздраженно цыкала.
- Скажите, соэн Аризи, вы слышите голос соэллы Дюран? - спросила я.
Баронет снова с готовностью кивнул, потом на миг застыл в размышлениях и сразу же отрицательно покачал головой.
Ясно-понятно.
- Тогда спешу донести до вас следующее, - не сдержавшись, во весь рот зевнула я, - соэлла Дюран просила вам передать, чтобы вы оставили ее.
Да, я сократила. Ну грубо же говорить «оставьте ее в покое». А «оставьте ее» - уже совсем иначе звучит, ну.
- Ни за что! - заявил красавчик, тряхнув блондинистым полотном волос.
Так вот ты какая, большая и светлая любовь?
- Вы слышали, соэлла? - повернулась я к Вилоре. - Он отказывается.
Вилора одарила баронета взбешенным взглядом.
- Да чего ему от меня надо?! - злилась она. - Ходил за мной годами, просил у папеньки моей руки, мол, жизнь положит, чтобы сделать меня счастливой. Никак не желал понимать, что он мне не ровня. Последовал за мной на Кархейские острова, маячил под окнами, из морских камешков в лодке послания складывал. Я и сбежать-то решила, только чтобы этого идиота от замка увести, пока его не поймали! Я уже умерла, а он все равно никак не хочет оставить меня в покое!
Я повернулась к баронету, продолжая работать переводчиком:
- Соэлла Дюран интересуется, чего вы хотите.
Баронет ударил себя кулаком в грудь и заявил со всей пылкостью влюбленного:
- Соэлла Вилора, неизменны мои желания. В этой жизни я хочу только одного: станьте моей женой!
Вилора Дюран какое-то время глотала ртом воздух - если, конечно, о призраке так можно сказать, - потом воскликнула:
- Да вы рассудок потеряли, баронет? Как я могу стать вашей женой, если я умерла?!
- Она говорит, что умерла, - зевнув еще раз, донесла я до баронета.
- Это неважно, - тряхнул решительно головой баронет. - Мои глаза видят вас, больше мне ничего не нужно.
У Вилоры задергался край рта и начался нервный тик. Не думала, что у приведений это бывает.
- Почему вы не понимаете, что вам говорят?! - ярилась она, топнув прозрачной ножкой прямо в воздухе. - Я призрак!!!
Со вздохом я повернулась к баронету:
- Соэлла Дюран сообщает, что она призрак.
Влюбленный взор длинноволосого красавчика источал лучи безграничной любви.
- У каждого свои недостатки, - философски сообщил он. - Это не помешает нашему счастью.
Я на миг задумалась. Где-то я слышала эту фразу... Впрочем, неважно.
- Он говорит... - повернулась я к Вилоре, но та, снова топнув призрачной туфелькой по воздуху, перебила меня:
- Я слышала!
Ее глаза метали молнии, искры и, если бы можно было убить взглядом, красавчик-баронет уже был бы трупом.
Похоже, пора вмешиваться.
- Соэлла Дюран, - произнесла я, привлекая к себе внимание Вилоры, - я, конечно, рада посодействовать вам в ваших любовных отношениях... Но раз уж вы сейчас здесь, мне хотелось бы кое-что узнать у вас.
- Что вы хотите? - устало выдохнула новорожденная ламия.
Я помолчала, думая, как правильно сформулировать вопрос, и наконец спросила:
- Что случилось с вами там, в море? Вы помните?
Вилора подняла голову и посмотрела мне в глаза долгим немигающим взглядом. Конечно, вопрос нужно было бы задать максимально тактично, но я не представляла, как это сделать. Поэтому спросила прямо:
- Как вы умерли?
* * *
Выражение лица Вилоры вмиг изменилось. Исчезло раздражение, которое вызывала в ней слепая настойчивость баронета Аризи. Исчезло высокомерие. Она посмотрела куда-то в сторону. Мне показалось, что взгляд ее невольно тянулся к окну за спиной.
«В комнате, которую занимала в этом замке Вилора, наверняка открывался вид на море» -вдруг подумала я, почему-то ни на миг не усомнившись, что угадала.
Однако из окон моей комнаты моря видно не было - только сад.
- Баронет Аризи встретил меня на полпути к одному из островов, - задумчиво произнесла она. - Он помог мне перебраться в его лодку и сел на весла. Я велела ему поспешить.
Вилора покосилась на баронета и тяжело вздохнула.
- Раз уж этот глупец решил рискнуть своей головой, чтобы устроить мне побег, то по крайней мере ему нельзя было попасться на глаза людям его светлости.
- Вилора, - с придыханием произнес баронет Аризи; его брови вытянулись домиком, придав лицу растроганное выражение, - только что... в твоем взгляде на меня было столько тревоги... Неужели мне показалось? Ты беспокоишься обо мне, Вилора? Я так рад...
Невеста-призрак медленно и мрачно посмотрела на баронета, потом перевела взгляд на меня.
- Соэлла Бизар, передайте ему, что если он скажет еще хоть слово, я исчезну и больше перед ним не появлюсь ни-ко-гда!
Я очень хотела узнать, как же умерла Вилора. Ее исчезновение меня не устраивало, поэтому я подумала-подумала и, приподняв вверх указательный палец, сказала Вилоре:
- Минутку, соэлла.
Подойдя к баронету, я наклонилась к его уху и прошептала:
- Соэн Аризи, соэлла Дюран сказала, что восхищается молчаливыми мужчинами, и согласилась выйти за вас замуж, если больше вы не произнесете ни слова.
Красавчик-блондин несколько секунд осмысливал мои слова, потом его глаза загорелись, он набрал полную грудь воздуха и решительно сжал рот.
Все, подумала я, теперь он будет молчать. С гарантией.
- Что вы ему сказали? - подозрительно поглядывая то на меня, то на баронета, спросила Вилора.
- Не волнуйтесь, соэлла, - кивнула я. - Передала ваши слова в лучшем виде. Итак... Что же с вами случилось? Мне не терпится узнать.
Вилора все еще с подозрением косилась на героически сжимающего губы баронета. Но потом, словно отмахнувшись от него, вернулась к своему рассказу:
- Баронет Аризи предложил обогнуть ближайший остров и уже за ним повернуть лодку в сторону материка. Я согласилась, что это разумно. Ведь так, направляясь к материку, мы будем дальше от замка, и меньше риск, что нашу лодку заметят. Однако... - Она помолчала несколько секунд, словно не уверенная, что стоит говорить дальше, но все же продолжила:
