Как одна, дебютантки ахнули, устремив голодные взгляды на младшего принца и присев в реверансе. Адриан подмигнул мне, и я едва удержалась, чтобы не закатить глаза, когда он предложил мне руку.
-Разве ты не должен быть в посольстве? - пробормотала я, позволяя ему увести себя подальше от стайки разочарованных дебютанток.
-В приглашении были указаны только наследные принцы, - почти безразличным тоном сказал Адриан, - так что теперь тебе придется потерпеть, пока ты позавтракаешь со мной.
-Мне очень повезло, - сарказмом ответила я.
Распутная ухмылка Адриана появилась снова.
-Я уверен, что любая из этих выпученных красавиц убила бы за то, чтобы поменяться с тобой местами, - сказал он, отодвигая для меня стул. Сев, я вздрогнула и заметила, что герцог Лэнгтон поднялся со стула напротив меня.
-Где Мила? - спросила я, оглядывая наш столик. Джеймс сидел между Телией и Джорджиной, моя вторая кузина Маргарет справа от меня. Принц Адриан сел слева от меня, рядом со своей сестрой.
-Это завтрак только для дебютанток, - сказала Телия, почему-то покраснев. - Мне жаль, что я не смогла разместить вашу кузину, но сегодня все столики будут накрыты на шестерых.
- Как прошла вчерашняя опера? Я слышал в королевской ложе было довольно интересно, - задал вопрос Джеймс, когда последние дебютантки заняли свои места и нам подали первое блюдо.
Я посмотрела на него поверх супа, нахмурившись, прежде чем поняла, что Кристиан, должно быть рассказал ему о том, как я игнорировала его весь вечер. Эти двое были лучшими друзьями, так что вполне естественно, что он слышал об этом, но мне все еще было трудно сохранять дружелюбие после всего, через что он заставил меня пройти в прошлом сезоне.
-Это было чудесно, - ответила я, зачерпывая ложкой суп, чтобы не вдаваться в подробности.
Когда Джеймс перестал уделять мне внимание, я повернулась к своей кузине и шепотом спросила:
-Что вообще происходит?
Она посмотрела на меня удивленно:
-Ты не знаешь?
Я отрицательно покачала головой.
-После того как прошел слух что вы с герцогом Сингером скоро поженитесь и ты отпадаешь как соперница, все захотели с тобой подружиться.
-Я? Выхожу замуж? - ошарашенно уставилась на нее.
Маргарет кивнула и продолжила:
-К тому же, твой бизнес… Не знаю почему ты до сих пор не в курсе, говорят Сингер построил для тебя здание в центре города и подарит в качестве свадебного подарка. Все хотят иметь связи с тобой. Как никак выходишь замуж за богатого жениха. - она подмигнула мне и вернулась к своему завтраку, оставив меня в ошарашенном виде.
Неужели Сингер уехал в родовое поместье, чтобы подготовить к приходу хозяйки? То есть меня. И построил для меня здание!
-Вы уже фирменное блюдо нашего повара? Сливовый пирог? - внезапно спросила Телия, обводя взглядом стол.
-Я уже пробовала и она восхитительна! - поделилась Маргарет. - Мне бы хотелось, чтобы и наши повара имели такие кулинарные навыки как во дворце. Но увы и ах…
-Кстати, у нас же Изабель умеет печь вкусные кондитерские изделия. Я уже однажды покупала в ее кафе и осталась очень довольна. - добавила Джорджиа.
-Я не такой искусный повар как дворцовые повара, -смущенно пролепетала. Благо после этого разговор перешел на прогулки и мероприятия, дав мне столь необходимую передышку от вопросов и любопытных взглядов.
Когда с нашим супом было покончено, я рискнула еще раз оглядеть столовую. У Эшли было кислое выражение лица, суп стоял перед ней нетронутым. Она будто почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня с неприкрытой ненавистью в глазах, прежде чем отвела их, чтобы смотреть куда угодно, только не на меня.
Почему она ненавидит меня? Ведь теперь я почти без пяти минут невеста. Мог ли Дориан быть запасным вариантом для нее? Хотя судя по ее разговорам
-...завтрашний бал, не так ли, Изабель - услышала отдаленный голос принца Адриана, который толкнул меня коленом под столом.
Я оглядела сидящих за столом, и мой желудок сжался, когда я поняла, что все снова смотрят на меня.
-Прости, что ты хотел сказать? Я задумалась… - пробормотала я, бросая взгляд на огромные старинные часы в углу. События дня медленно подкрадывались ко мне, и все, чего я хотела, - это свернуться калачиком в своей постели.
-Мы обсуждали, насколько полной будет ваша танцевальная карта на завтрашнем балу, - любезно пояснил мне Адриан, за что была ему благодарна. - В конце концов, все захотят потанцевать с богатой девушкой.
Бренна сказала что сегодня королева чувствует себя неважно и отменила все планы на день. Поэтому когда появилась свободное время я легла спать. А под вечер меня девочки под восторженные возгласы собрали на ужин.
Я нервно сидела за длинным обеденным столом, время от времени поглядывая на герцога Сингера, который сидел напротив меня. Хоть мы и часто виделись, но это наш первый совместный ужин. Я больше не могла отрицать те чувства, которые испытывала к нему.
Герцог Сингер, с другой стороны, казался совершенно непринужденным, его очаровательная улыбка не сходила с лица, когда он потчевал меня рассказами о своих путешествиях и подвигах. Его остроумие и юмор всегда заставляли меня смеяться, и я обнаружила, что очарована каждым его словом. До этого момента в моем сердце было сомнение. Делаю ли я правильный выбор? Возможно ли это будет моя большая ошибка. Но сейчас, смотря на Дориана, я могу быть уверена в своих чувствах.
По мере того как шел ужин, я чувствовала, что мои расшалившиеся нервы начинают успокаиваться. Герцог умел заставить чувствовать себя непринужденно, и я была благодарна ему.
Наш разговор плавно перешел на более личные темы, и я обнаружила, что открылась герцогу так, как никогда раньше. Я рассказала ему о своем детстве, своих мечтах и страхах, а герцог внимательно слушал, не сводя с меня глаз.
- Я должен сказать, Изабелла, - мягко произнес герцог. - Я никогда не встречал такой женщины, как ты. Ты красива, умна и добра - действительно редкое сочетание. А то что ты ведешь собственный бизнес достойны похвалы.
Я почувствовала, как щеки залились краской, и опустила взгляд в свою тарелку, чтобы скрыть смущение. Герцог потянулся через стол и пальцем приподнял мой подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
-Я серьезно, - сказал он низким и искренним голосом. -Я никогда раньше не чувствовал такой сильной связи ни с кем. Да, сначала я был придурком, потому что думал, что ты такая же как все. Власть, титул и богатство для развлечения. Но чем дальше я узнавал тебя, тем больше влюблялся.
Я почувствовала, как у меня екнуло сердце, и поняла, что чувствует то же самое. Герцог пробудил во чувства, о существовании которых и не подозревала, и поймала себя на том, что хочу проводить с ним каждое мгновение.
Наверное именно поэтому я не могла найти свою половинку в современном мире. Меня ждал настоящий принц, нет, герцог на белом коне.
- Мне тоже нравится находится в твоем обществе, - осторожно сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Смею признать, в начале я вас терпеть не могла.
Дориан улыбнулся, его глаза при свете свеч заблестели.
- Я рад это слышать, моя дорогая. Должен сказать, я нахожу вас совершенно очаровательной.
Я почувствовала трепет в груди. За свою жизнь я не слишком была избалована комплиментами, но почему-то, когда они исходили от Дориана, они казались другими - почему-то более искренними и будто я всю жизнь принимала от него комплименты.
-Вы льстите мне, герцог Сингер, - ответила я, и ее щеки вспыхнули.
Дориан наклонился немного ближе, не сводя с нее глаз.
- Уверяю тебя, моя дорогая, я не льщу. Я говорю только правду.
Я нервно рассмеялась. Сегодняшний ужин казалось более официальным, герцог, леди… Будто я вжилась в роль. Или все же это нервов?
Когда мы закончили трапезу, герцог Сингер встал и протянул руку:
- Не прогуляться ли нам по саду, моя дорогая?
