со мною так, как сейчас добивается информации Волар. Никто не осудил бы ее, если бы у заложника, с началом войны ставшего пленником, угрозами и пытками выведывали необходимые сведения. А я, все же, не на последнем месте в своем королевстве был, знаю многое.
Кас меня удивил: он решил попробовать себя в роли разведчика. С его недавними «веселыми» приключениями я бы никогда подобного не предположил. Но он прав – змея легко проберется в такое место, где сразу заметят и человека, и волка. Сказочные наги – полулюди-полузмеи, а Кас все же оборотень, с настоящей животной формой.
Я не стал строить из себя высокоморального, не заставил меня уговаривать, и сразу рассказал, какие дороги самые удобные и незаметные, и где, скорее всего, будет место сбора. Я не буду ждать, кто победит, как мне на полном серьезе предложила Альмира. Я уже сделал выбор – я хочу ее победы. Пусть считают предателем. Но я верю, что именно она пощадит мой народ.
Я рассказал, что знал, не только змеенку, но и разведчикам Альмиры, а потом мы доехали до того места, где еще могли оставаться незамеченными. Кас юркнул в траву, а я позавидовал: был – и нет! Вот бы я так умел!
С небольшим отрядом сопровождения мы уже возвращались к основным силам, и тут в стороне мелькнули конные. Наши, не наши? Точно волки, не эльфы, но чьи они? Я так и не понял, как оборотни отличают свой клан от чужого, если не знают этих волков лично. По запаху? На таком расстоянии запах было бы не различить, хотя волки быстро приближались.
Наши инстинкты подсказывали, что это чужаки. Убегать, или дождаться и принять бой? Единодушно решили драться.
Но оказалось, что отряд был не один. Из леса показались еще волки. Неужели враги подошли так близко?
Мы дрались, как в последний раз, и уже начали одолевать врагов. Хорошо, что меч у меня не отобрали, не пришлось прятаться за чужие спины, и я мог драться вместе со всеми. Но внезапно чужаки окружили меня, я получил удар по голове, и мир померк.
***
Собирая неповоротливые и вязкие мысли в кучу после очередного удара, я вдруг понял одну вещь: нашего нага точно никто не заметил, Волар не знает, зачем я выезжал из замка! Иначе он первым делом бы задал мне этот вопрос, а все окрестные волки искали нашего змеенка. А плена я бы никому больше не пожелал, тем более, Касу. Надеюсь, здесь не балуются какими-нибудь зельями, подавляющими волю и развязывающими язык; а добровольно я точно ничего не расскажу.
Так что Кас в безопасности, если он сам будет осторожен в своей разведке, а я попался исключительно по глупости и невезению. Не могли наши враги устроить засаду лично на меня, поездка была тайной, предателей в своем окружении Альмира извела, надеюсь. А кружить в опасной близости от наших войск и ожидать, пока кто-то отправится на разведку - это слишком глупо и опасно. Так что наша стычка - это случайность, несчастливая для меня. Видимо, враги быстро сориентировались, заметив эльфа среди волков Альмира, и решили брать живьём.
А тем временем местный альфа устал. Или ему просто надоело: избивать просто так смысла не было, а в процессе добычи информации боялся увлечься и ненароком убить. Хотя это был бы тот случай, когда смерти не боишься, а почти ждёшь.
И тут я вспомнил ещё одну вещь. Вот уж не думал, что мы снова лично свидимся с Воларом, чтобы я смог задать этот вопрос:
- Что же тебе неймется-то так! В прошлый раз не поленился меня похитить, и в этот... просто жить без меня не можешь!
- Ах ты, тварь ушастая! Думал, тебе дозволено оскорблять меня? И Альмира за это поплатится, дайте время! А ты жалеть будешь, что не сдох, развлекая самых отвязных волчиц!
- Ничуть не жалею! - усмехнулся я разбитыми губами. - Королева меня потом наградила, тебе и не снилось!
Волк натурально зарычал, и, кажется, снова попытался обернуться. Но, с усилием прервав процесс, прошипел, уже на манер змеи:
- Разговорчивый... Посмотрим, как заговоришь, если я действительно верну тебя своим! Если не сдохнешь у нас.
***
В подземелье я потерял счёт часам, но, когда выволокли наружу, увидел, что день в разгаре. Меня раздели до исподнего, оставили только нижние штаны, и вывели на какую-то площадь. Похоже, что это была главная площадь, место наказаний, или просто самое посещаемое место. На эльфа, идущего босиком по булыжной мостовой, собрались посмотреть все любопытные.
Я шел, не опуская головы, просто глядя перед собой, чувствуя под ногами гладкие камни, песок и острые стыки булыжников, а они вытягивали шеи и перешептывались. Потом голоса стали громче, послышалось: «Вон, вон, смотри, красавчик! Ха-ха! Да мой жених в сто раз эльфа красивее! Пчелы его покусали, что ли?!».
На этих мне было наплевать. Мне на них всех было наплевать, хотя раньше я и слова такого не знал. Сейчас оставалось только радоваться, что по моему опухшему от побоев лицу зеваки не признают принца эльфов. «Если выживу, я сам не признаюсь, что был в таком позорном виде на этой площади! - усмехнулся я мысленно. - А по лицу точно никто сейчас не узнает».
Забавно, как поменялась моя жизнь: недавно - закутанный в многослойный наряд принц-заложник, сейчас - полуголый, грязный, измазанный кровью, в таком виде, что любой порядочный эльф на моем месте умер бы от стыда в прямом смысле слова. Впрочем, мне тоже собственный внешний вид не нравился - ни тогда, ни сейчас. Бойтесь своих желаний...
Но, на самом деле, хуже этих, недовольных моей «красотой», были волки, злобно выкрикивавшие: «Зачем его взяли живым! Это враг! Разорвать! Посадить в клетку!». Стоя босыми ногами на деревянном помосте, я всей кожей чувствовал их ненависть. Потом к словам прибавились мокрые куски чего-то отвратительного, летящие в меня, и я ждал, что следующими полетят камни. Волар решил отдать меня толпе, чтобы разъярённые волки забили камнями?
Глава 26
Глава 26
Альмира
Вошла Хелена с донесением:
- Плохие новости: Маритэль пропал. Или захватили в плен, или убили, но тело унесли.
А я уже почувствовала что-то неладное: сердце было не на месте, одолевала тревога. Вначале я предположила - это последствия того, что Мар сейчас далеко. Но, значит, тревога не была пустой...
- Надо было мне самой их сопровождать! - горько продолжила Хелена.
