— Ты странно себя ведешь. Постоянно о чем-то думаешь и находишься мыслями не здесь, — заметил Ллойд, когда мы сидели за столом. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Хочу поскорее закончить с этим делом и начать новую жизнь. Без маньяка, мамы, которая норовила меня убить, и духов, передающих послания, — сказала я, не ответив на его вопрос.
— Хорошее решение. Предлагаю после трапезы отправиться в мертвецкую. Там только и ждут твоего прихода.
У меня было такое ощущение, что Ллойд чего-то не договаривает. Он бросал в мою сторону изучающие взгляды и следил за каждым движением.
Трапеза получилась какой-то напряженной и молчаливой. Словно Ллойд, убедившись, что со мной все в порядке, теперь мог спокойно меня подозревать. Эта мысль меня угнетала, и я была близка к тому, чтобы рассказать ему все об Эмиле.
***
В мертвецкой лежало два тела. Я с ужасом представила, что когда поднимут простыню, там будет мужчина, так похожий на моего отца. Но этого не произошло.
— Ты узнаешь этого человека? — спросил незнакомый мне полицай.
Я внимательно посмотрела на мертвого.
— Да. Это Дарквин Стейлс, — уверенно сказала я.
Странное ощущение облегчения поселилось в душе. Я не знала, почему так, ведь, пусть мой брат наемник, но все равно он убийца.
— Ты уверена? — уточнил стоявший рядом Ллойд.
— Да. Я давно его не видела, он изменился, но это точно Стейлс, — показала на большой шрам на его шее. — Это сделала я. Дарквин — некромант, и в юности он соревновался со мной. Пытался доказать, что сильнее меня. У него уже тогда была лицензия некроманта, и он не мог смириться с тем, что я сильнее. Он подстроил мне представление с ожившими мертвецами и сам замаскировался под одного из них. Поэтому и получил магический ожог от Эрика.
— Ты знала, что он увлекался черной магией и несколько раз привлекался за это? Он пытался подчинить себе души, но понял, что легче это сделать, когда ты сам убиваешь тело, — поделился знаниями полицай. — Мы давно за ним охотимся, только не думали, что это он маньяк.
— Теперь понятно, почему он отставлял послания тебе. Бросал тебе вызов.
Я неопределенно кивнула. Ненавижу и не умею врать. Я презирала Дарквина, но у него не хватило бы смелости убить так, как это делал Эмиль. Он пытался умертвлять, призывая душу человека, как будто тот умер сам, а не применяя разные орудия убийства. Не так просто морально проткнуть живое тело.
— Ты можешь попытаться с ним поговорить? Возможно, он скажет больше.
Я неохотно кивнула, хотя и не хотела этого делать. Призвала Дарквина.
— Ты молчалив, — начала разговор.
— Не думал, что после смерти меня будешь тревожить именно ты.
— Так с другими ты не общаешься, — развела руками.
— Я спасаю свою душу. У меня договор с поработителем. Я разговариваю с тобой и беру на себя вину за все убийства. Хорошая слава после смерти, не находишь? Представление начинается.
Сразу же после этой фразы я услышала, что в мертвецкую вошли еще два человека.
— Ведь тебе понравились мои послания, — заговорил Дарквин совсем другим голосом.
Несложно догадаться, что мужчины позади меня были некромантами. Все это было рассчитано на них. Да, смекалке брата оставалось только завидовать. Очередное представление.
— Не ожидала тебя вообще снова увидеть.
— Это еще раз доказывает, что я лучше тебя. Ты даже не догадывалась, кто именно оставляет послания, и не сумела ни одно из них разгадать до конца, — покачал головой дух. — А я так старался.
—- Зачем это все тебе?
— Я сильнейший некромант всех времен, мне подчиняются не только души, но и потусторонние силы. Невероятное ощущение понимать, что ты всемогущ.
— Но ты ведь мертв, — заметила я.
— Если такова цена успеха, то я готов ее заплатить. Я умер, не побежденный тобой. Доказал, что я сильнейший маг нашего времени. Никто и никогда не сможет повторить и половину того, что удалось сделать мне.
— Зачем ты уничтожил улики с места убийства на постоялом дворе? — спросил некромант позади меня.
— Не люблю тех, кто подражает. Еще и так неумело. Истинное наслаждение наказывать псевдоубийцу, особенно если им оказывается мать Элии, — засмеялся он. — Я ведь представлял, что убиваю тебя, — дух снова посмотрел в мою сторону. — Я оставил тебя на десерт. Жаль, что меня прервали. С удовольствием сразился бы с тобой.
В его словах не было злости и вообще каких-то чувств, а ведь должны, если говоришь со своим врагом.
— Ты признаешь, что убил всех этих людей? — мужчина вытащил из папки фотографии убитых.
— Да, но это не все. Здесь нет владельца фабрики из Кантроголя, — сказал дух. — А ведь там я оставил такое прекрасное послание. А полицаи даже не вызвали некроманта. Между прочим, я еще был в тех краях. И любезно согласился бы сотрудничать. Что-то утомили вы меня. С тобой, Элия, не прощаюсь. Жди меня в гости. Всего доброго, ланы.
Дух исчез, но я знала, что больше никогда его не увижу.
— Думаю, вызывать на допрос убитого нет смысла. И так все понятно, — произнес некромант.
Он, оказалось, по совместительству служил еще и детективом. Хорошее сочетание и довольно редкое. Это был мужчина преклонных лет с седыми волосами и карими глазами.
— Спасибо за сотрудничество, — он протянул мне руку и я ее пожала. — Мне жаль, что тебе довелось слушать все эти послания. Соперничество иногда переходит все границы и заставляет людей творить ужасные вещи.
Я кивнула и натянуто улыбнулась.
— Рад был сотрудничать с тобой. Много наслышан о твоих умениях и с удовольствием поучился бы у тебя.
— Не думаю, что умею то, чего не умеешь ты.
— Не скромничай. Все мы знаем, что у тебя правительственная лицензия. Видимо, это очень сильно задевало маньяка, и он не знал, как иначе привлечь твое внимание, — улыбнулся детектив.
— Возможно, и так.
Я вышла из мертвецкой и села возле дерева, ожидая Ллойда. Ему нужно было уладить еще какие-то детали.
глава 19
Ллойд
— Это ведь был не тот человек, которого ты видела в каменной ловушке, — сказал Элии, присаживаясь рядом.
— А с чего ты взял, что я вообще кого-то там видела? — спросила она.
— Кто-то же тебя оттуда вызволил. Его магия осталась и в нашей комнате. Не ты сама себя уложила в постель.
— Не тот, — не стала она отпираться. — Кто меня оттуда перенес, я не знаю. Думала, это ты.
— Ты знаешь того, кто действительно убивал? — задал главный вопрос.
— Да. Стиратель. Человек, работающий на правителя.
— Как давно тебе это известно?
— Сегодня перед обедом. Мне все рассказал дух отца.
— Очень красиво все сделано. Чисто, ни к чему не докопаешься. Есть свидетельства духа, имеется его признание. Знакомая работа.
Несколько лет назад было нечто похожее. Я гонялся за неуловимым преступником, который не оставлял ни единой зацепки. Только в той ситуации он уничтожал себе подобных: убийц. Мне тоже красиво подсунули козла отпущения, и доказать, что он не тот, я не мог. Еще в начале расследования меня преследовало чувство дежавю. Совсем другой почерк, но вот сами убийства…
Обычно маньяк получает удовлетворение от своих действий. Весь смысл его убийств — испытать удовольствие, но с этим все было иначе. Как бы это ни странно звучало, он убивал без любви. Среди детективов давно ходили слухи о наемниках правителя. Таких себе темных людей, не совсем стандартным способом решающих поставленные задания по уничтожению врагов правителя. Их называли стирателями, или тенью правосудия. В истории не было ни одного доказанного случая их существования. Мне же пришлось уже дважды столкнуться с этим, и только сейчас я получил подтверждение догадкам. Вот только что делать со знанием своей правоты?
